即使海中的战争最终胜利，在编年史记载中，特兰提斯惨烈的一战都会成为最重要的转折点。再考虑到他们接触地上种族的想法，这座城市，其实大有可能成为两边族裔密切接触的象征，甚至是一座圣城。

    想到这里，塞萨尔就觉得自己像是个窃贼，说不定真是在当着那条龙的面偷她的衣服，披在自己身上。这感觉既黑暗又令人心生愉悦，在某种意义上比把她压在身下还让人满足。古老的帷幕套着古老的帷幕，牵扯出一系列繁杂的线索和致命的阴谋，而他只要找对立足点，就可以穿过帷幕搬弄它们，既可以把它们抛入深渊，也可以把它们拿给自己。

    只要他不怕玩火自焚。

    “要来点酒水缓和气氛吗？”塞萨尔说，“这场合也称不上正式，我们没必要谈得这么严肃。”

    阿尔蒂尼雅当然不会拒绝，人鱼有些犹疑，看到皇女没回绝，也跟着颔首同意。塞萨尔觉得自己越来越擅长让没喝过酒的人饮酒了，他斟了工人们暖身的麦酒，然后把酒杯放在窗口的凭栏上。她们俩举杯致意，杯沿也很严肃地碰了一下，这才开口饮下。

    “你把自己一缕意识留在奥利丹深处，这事需要不少勇气。”阿尔蒂尼雅说，“让我想起自己当年的事迹。逃出赫安里亚的阴影可是废了我不少劲头。”

    海之女摇了摇头，啜饮着麦酒，漂浮在窗口一侧眺望熔炉祭坛。她的面孔在熔炉之火映照下看着红白相间，似人非人，有股诡异的美感。塞萨尔可以清楚看到血色水母就长在她头上，像是人鱼颅骨的延伸。她一只手松开酒杯的时候，那些触须将酒杯层层缠绕，似乎和人类的手指一样灵活。

    她放轻了声音，“逃离自己栖身的地方需要勇气，一去不回也是个可怕的预兆。至于我，我只是不想给族人增加不必要的麻烦而已。我能看出年轻的米拉瓦执着于一些东西，显得偏执且病态，如果我不把事情弄清楚，我就无法弄清他在战场上会做什么事。”

    “可以理解。”阿尔蒂尼雅说。

    “我不仅需要了解自己的族人，”海之女说，“还需要了解那些承诺会支持我们的人，至少在某些方面。这次战争一旦失败，海生野兽人还可以苟全性命继续当奴隶，我们却一定会灭亡。即使我自己侥幸活下去，族人们也”

    “我听过一些你们的传说。”阿尔蒂尼雅又说。

    “看起来你也知道一些，”海之女点头，“我们这些生灵虽然没有爱欲，族民的意识之间却有无形的丝线相连。很多话不需要言说，彼此对视就能传达。而如果同胞死去，那种巨大的创伤和阴影也会在一瞬间涌过来，有时候会击垮一个人的心，让他无力承受，选择了结自己。勇气这种品质，对你们来说象征着荣誉和赞美，对我们来说却事关生死。”

    “这么说来，”塞萨尔思索着说，“你的族人需要着重培养勇气，而你作为族群记忆的持有者，你要关注如何不让巨大的阴影压垮他们的勇气。如果事情处理得不对，甚至会造成连锁反应。虽然你在利用米拉瓦的力量，但你还是会提防他的作为，毕竟在历史上，他犯下的罪孽也不少。”

    “那么战争呢？”阿尔蒂尼雅来了兴致，“依我看，这种本能通常都会是战争的阻碍，连一次流血死亡的感受都会扩散开，又怎么应付这么大规模的流血死亡呢？”

    “把一切都和荣誉、使命、族群、信仰密切相关。”塞萨尔说，“这事应该已经做了一千年了吧。”

    “在我接手之前，每一代继任者都为此付出努力。”海之女说，“理解她们的作为需要一定时间，不过我还没来得及完全消化，先知就带着古老的神选者皇帝抵达了。”

    骗子先知趁着别人还太年轻，就先声夺人鼓动她和她的族群，实在是很有先知做事的风范。不过也正因为她还太年轻，才给了塞萨尔钻空子的机会。

    第660章两个学生隔空比剑

    “接受古老的使命还需要一些不一样的准备。”阿尔蒂尼雅这时说，“倘若在古老的使命中自己是牺牲者，自己应该怎么办？类似的事情我见过，也经历过，至少在卡萨尔帝国的层面，人们对皇室血脉的看重有些过头了。至少有三个历史时期可以改朝换代，但圣堂就是要把这支血脉延续至今。”

    塞萨尔听出了皇女的意思，海之女当然不会听不出。她几乎不是在暗示，是在明说，古老的使命大多伴随着牺牲，被牺牲者几乎都是接下使命的后人了。

    虽然阿尔蒂尼雅举的例子是她自己，如此说出来，就是在对照海之女了。虽然这话可以在人鱼心中种下怀疑的种子，不过考虑到立场和时机，现在说其实不太合适。

    “你对我说这话也需要不小的勇气。”海之女说。

    “在这类古老的使命中，”阿尔蒂尼雅说，显得并不在意，“求死是一种勇气，求生是另一种勇气。如果自己被当成用之即弃的牺牲品，背着一切罪孽坠入深渊，自己还能怎么办？写一封恳切的遗书？我想我不会的，你觉得你会吗？”

    “不是每个人都会为这种事做准备。”海之女说，“到目前为止，你都是在激怒我，因此我希望你到此为止。”

    “猜测像真龙或是先知这类存在行为举动的原因，是很困难的，几乎不可能做到。”阿尔蒂尼雅说着又把话锋转向塞萨尔，这家伙可真有攻击性，“不过既然你认为我在激怒你，那就请便吧。”

    然而海之女不像她自称的一样受到激怒，看起来都没有试着压制火气。人们并非言如其人，这点在权力者身上体现的特别明显。

    “她也许是没怎么喝过工人们的麦酒，有些喝醉了。”塞萨尔尝试调节气氛。

    他亲爱的皇女殿下依旧平静自若。“曾经有一段时间，”她继续说，“卡萨尔帝国近乎四分五裂，只比如今好一些，但也处于很多地方军阀的压迫之下。那时候帝国领土动荡不安，战乱无法停息，盗贼四处流窜，自然是民不聊生。后来发生了什么，你继承了族群的记忆，不该不知道吧？”

    海之女想了想，“圣堂为了结束这种局面，推举出一个狂热而勇敢的年轻人成为皇帝。虽然那些地方军阀都不认可，但年轻人靠着铁腕镇压让所有人对他制定的律法满心恐惧，只花了十多年时间，他就制止了一切混乱不堪的状态。彼时帝国局势看起来已经稳定，实际上由于他残暴的律法，民间的气氛更加紧张了，一点就会炸。”

    “圣堂发现目的已经达到，”阿尔蒂尼雅说，“于是决定铲除自己残忍的工具，另一个皇室血脉，就是他的侄子站了出来，以暴政为由发起兵变将老皇帝处决，悬吊在城门口任由乌鸦啄食。这一措施既满足了当年受害的贵族家族的要求，也平息了民间的怨气。人们都说这位新皇帝的举措英明而有勇气，值得所有人称赞。”

    “族群的记忆并未说到这一层。”海之女说。

    “帝国的史书也没有说到这一层，”皇女显得并不在意，脸色保持着无动于衷的神色，“这是我自己结合现状做出的推测。仅从策略上来看，一直活跃在帝国阴影中的圣堂得到了三个好处。”

    塞萨尔又给她们俩倒了酒，装作是阿尔蒂尼雅借了酒劲，实际上他知道这家伙已经不可能喝醉了。也许海之女也知道，不过看在他调节气氛的份上，这地方紧张的氛围也可以缓和不少。

    “除了你以外，”海之女说，“我再没听到其他人如此推测过。”

    阿尔蒂尼雅喝了口酒，“请你原谅，这和我过去的经历以及帝国的现状有关。当然，回到我想说的，以前那些地方军阀种下了动乱和纷争的种子，如今他们靠着老皇帝残暴的律法将其连根拔起，彻底消灭，这是一点。人们都认为这些残酷的手段来自老皇帝，但对圣堂来说，皇帝只是个位子，想让谁坐都可以，因此他们先和老皇帝一起享受了胜利的果实，然后换个新皇帝兵变，就可以把自己的手洗的一干二净，这是第二点。最后”

    “最后？”

    “最后，对卡萨尔帝国这个整体来说，人们相信一切都取决于皇帝的好坏，因此不管老皇帝做了什么，只要新皇帝把他献祭掉，他就可以拥有高尚和大义弑亲的无私品质，成为范例受人赞扬。此类事例，在我们的史书中上演了不止一次，圣堂的地位总是能更稳固，因为总是他们推举出的皇帝获胜，卡萨尔帝国和皇室血脉也总能以这种诡异的方式得到延续，一直到今天。”

    阿尔蒂尼雅说这话时，声音一直沉静自若，脸上神色未变，嘴角也带着温文尔雅的笑，仿佛是戴安娜在给他解释抽象的法术理论。不过塞萨尔能看到，在她眼眸深处有股异样的情绪，像是小孩子一样的胆大妄为的火苗在那儿时隐时现。

    “根据种种迹象”海之女思索着说，说话间已经托起了下颌。“你出身的帝国确实值得怀疑，但这不够你把怀疑延伸到一切事物身上。”

    塞萨尔逐渐发现人鱼女王是个温和过头的人了。和阿尔蒂尼雅这种挂着温和的表情下狠手的人不一样，她是真有点缺乏尖锐的态度。

    也许人鱼氏族选择女王的要求和人类不一样，亦或是所谓的族群记忆会压迫新任女王本来的人格，令其逐渐微弱。可能的理由有很多，他也没搞清她这算是一种力量的表现，还是弱者的表现。遇到阿尔蒂尼雅这么强势的人，口头说她在激怒自己是毫无意义的。

    他见过的族群领袖一个比一个强势，往往还是看着温文尔雅，行动起来都逼得人步步后退，这家伙却有些表里如一。

    “我当然知道，”阿尔蒂尼雅说，“但我也犯过错误，那就是我曾经相信他们。往往自己置身其中的时候，才最难看得清楚。”

    塞萨尔意识到今天阿尔蒂尼雅不是在激怒，也不是在言语压迫，而是她难得坦率一回。在不同的场合对不同的人，坦率有不同的意义，对人鱼氏族来说，这种坦率说不定是好事。

    “你对我这么说，可是因为你想弥补错误？”海之女问她。看起来这次对话让两人的态度变明朗了，虽然最初有些冲突的迹象，最终却走向了另一个方向。

    “不是每个错误都能弥补。”阿尔蒂尼雅说，“一步走错，我就会成为那个被献祭掉的老皇帝。谁能说自己不是呢？我过去的经历和我曾经走过的路，足以让我成为那个订下残暴律法来消灭纷争的人。”

    “我有所听闻，也有所揣测。”海之女说，“很多以塞萨尔的名义行下的残酷之事，其实都是出于你手。”

    “我最初接触我的老师塞萨尔，是为了让我更擅长血洗自己的敌人，后来却领会了一些不同的东西。特别是特兰提斯，这座莫名其妙的城市，我在城内徘徊了一会儿，看了很多东西。也许我确实得学着审视自己，而不是只审视他人了。我看你也在城内待了这么久，我想知道你是否有所领会。你有吗，海之女？”

    海之女凝视着皇女，沉吟许久后才回答，“这个问题，也许该是我想要什么如果要说场面话，我确实可以回答的头头是道，但那都是托辞。人们很难实现自己言之凿凿的承诺，所以我很少做承诺。”

    阿尔蒂尼雅侧脸看了塞萨尔一阵，他只得摊开手表示无奈，她们俩的对话是怎么砸到他头上的？勾勒蓝图有什么问题吗？

    “这也是我在做的。”阿尔蒂尼雅说，“在我完全领会到自己要做什么之前，一切都可以概况成一句话，让世界见证我的生命和我的脚步。这可是真心实意的发言，而且它刚好是我杀了自己过去的老师的理由。他是个虔诚的老修士，来自隐秘圣堂，想要我服从克利法斯，认为这才是我唯一的正途。”

    “我明白。”海之女说，塞萨尔也不清楚她们俩怎么就忽然对话到这么深的层面了，“战争到了这种地步，我们还在利用海生野兽人对米拉瓦的恐惧维持前线。身前是恐惧，身后也是恐惧，两种恐惧相互对抗，很难说他们的希望在于何方。我有时也在考虑如何给他们展示希望，但战争的局势容不下太多私心。”

    塞萨尔眨了眨眼，话说到这种地步确实出乎他的意料，但说到这一层，也算是遂了他的意。阿尔蒂尼雅今天确实坦率，不过在不同的场合，坦率也有不同的用处。她如今和海之女坦率相见的平静话语，可能会是刺向骗子先知甚至是年轻的米拉瓦的利剑。

    米拉瓦会不会回刺过来呢？这还真难说，他们俩不见面已经在隔空比剑，要给对方致命一击了，要是见了面还了得？

    “这么说，”皇女道，“一切发展到这种地步，你过去的意识和想法已经很难介入了。唯有全权依靠族群记忆，你才能找到一些自己仍旧引领着族人的感受。”

    第661章看看这火焰

    海之女靠窗眺望着熔炉祭坛。这是场自我意志和族群意志的对抗，困在其中的人很难不对后者屈服，有骗子先知介入则根本不可能。不过，塞萨尔还是找到了缝隙，就像一面看似完美的壁画上有道不起眼裂痕，他用自己的身体把它给挡住，藏了起来，就是为了不让旁人发现和弥补。

    如今阿尔蒂尼雅看到这道缝隙，伸手把它撕得更开了。虽然她的手段有些激进，不过不可否认，她很擅长找机会，行事也很果断，不然也不找到借口两次逃离，一路走到今天。

    头一次皇女利用求学，从赫安里亚的帝国疆域转移到多米尼，接着她又利用冈萨雷斯的战事转移到奥利丹，即使如今已经站稳脚步，她也在观察一切可以利用的机会。

    “我本来是为了族群的繁衍生息才会受选，”海之女说，“作为这种女王是一层含义，作为战争的领袖又是另一种含义。两种意义彼此冲突，多少是有些难办。不过在这世上，难道我是头一个经历时代剧变的人吗？我想不会是，只是一切来得太快，我也许做好了心理准备，却还没来得及适应。”

    “适应将来，不意味着完全放弃过去。”阿尔蒂尼雅回答说。很难想象这话是她说
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