木碗里，往桌子上一摆就是一顿饭。

    他在这往嘴里塞东西，问卡莲修士究竟从士兵们那儿获知了什么。

    “我虽然会给你饭吃，但我没有答应你当间谍。”她拒绝道。

    “你需要更可信的理由吗？”塞萨尔问，“还是说，你觉得一些话说了会让你或其他人惹上麻烦？”

    “人们在恐慌中经历的事情，事后回忆起来会掺杂很多虚构的情节，如果讲给别人听，还会掺杂更多。为了弥补内心，为了避免自责，修改，回避，美化和选择性叙述都很寻常。我只是听取他们自己想讲的故事，不是在审问任何人。即使你想从我这里得到什么，也只有一些互相矛盾的故事而已。”

    塞萨尔点点头。她给出的解释确实很有说服力。“那你们的训导有要求你不得和其他人讲故事吗？”

    “这确实没有。但我为什么要给你讲士兵们的故事？”

    “因为我想请你帮个忙，倾听我的故事，而我在给别人讲述故事的时候，也希望别人讲一些故事给我听。”

    “不，你为什么要”

    “我也是个深陷困境的可怜人，被迫要接受守卫下诺依恩的职责。我也有很多想讲却不能讲的故事。你能听士兵们讲述故事，为什么不能听我讲述故事呢？”

    卡莲头一回把眉毛蹙了起来，明显是受了困扰。她很想拒绝他，但他另辟蹊径的发言她完全没法找到拒绝的话头。

    “我确实从没见过像你一样会说话的人，塞萨尔大人。”她说。

    “那么，你能答应我用士兵们的故事交换我的故事吗，修士？”

    “你一个人的故事，又能换来多少士兵们的故事？”

    塞萨尔面带很轻的微笑。“我这么说吧，夜里做梦的时候，我会梦到很多奇异的人和事。现在已经到冬天了，人们在漫长的冬夜里围炉而坐，免不了要说些什么排忧解闷。如果我和谁一起烤火，度过慢慢长夜，我每晚都可以讲述一个人们从未听闻过的故事，直到某天我老去病死在床上，这些故事才会结束。”

    “随时随地对刚见面的人说情话是你的习惯？”

    他耸耸肩。“你知道我为什么在这吃野菜粥，啃只有盐味的硬面包吗？”

    “我不知道，也不想知道。”

    塞萨尔又舀了勺野菜粥，说：“我认为无度的自我规训，会带来很大害处，比无度的享受危害更大。任何好的东西，无论苦涩的，还是甜腻的，都该尝试一点。因为没有什么是天生带着罪恶的，如果不曾体会就遗弃掉，那很明显是不对的。”

    “你是教徒？”卡莲问道，看起来她以为他会顺着刚才发言讲些没用的情话，但他却对经文训导做了解读，“不，是神学家？”

    “我既不是教徒，也不是神学家，但这不影响我认识和理解你们的经文训导。”塞萨尔说，“如果你对我的看法有意见，你就提出来，如果没有，那我想我们可以开始交换各自的故事了。”

    卡莲在小腹前紧握双手，十指用力扣在了一起。虽然脸上没有表情，但她的情绪已经很明显了。“我还不识字，也不懂怎么解读经文。”她说，“如果你想说，那就说吧，我会用我有限的见识给出评价，看你究竟是不是在糊弄我。”

    第一个故事结束了，从神殿外进来的佣兵队长靠在墙上，双手垂落，盯着窗外的院落。卡莲在椅子上安静无声，最后是塞萨尔自己打破了沉默。

    “如果你觉得这故事不错，卡莲修士，那我请你回答塞希雅队长一个她所需要的故事。”

    塞希雅本来有些神情恍惚，闻言迅速表现了她该有的职责操守和素质，应声说道，“我需要和那个随军法师有关的消息。细节的真假我会自己判断，我只想要第一手情报，——法师是怎么死的，又为什么会死的这么突然。”

    “你讲故事的技巧是比士兵们，诺依恩没有任何人比得上。”卡莲忽然说，“但你的故事不比我以前听过的那些朴素的故事更好。”

    “这是我知道的故事里最平庸的一个。”塞萨尔回说道。

    “最平庸”塞希雅吃了一惊，“为什么？你不是要拿它们换情报吗？”

    “没错，我确实想拿我的故事和她换情报。”塞萨尔说着转向卡莲，“但我同样不想让你在今后失望，浪费你哪怕一次倾听的时间，修士。要是我讲述这么一个平庸的故事都能让你满意，得到你可行的评价，那么我就能确定，我今后都不会给你讲述不合你心意的故事，也不会让你失望哪怕一次了。”

    第60章野兽人和恶魔之子

    “你说的永远都很动听，塞萨尔大人。”卡莲修士说，“我当了这么久修士，却比不上你更擅长安抚人心。不过，我还是会按你讲的故事本身做评价，而不是那些你声称自己知道却没有讲出的东西。”

    塞萨尔点点头。“这当然全看你的意思，修士。”他道，“如果你觉得今天的故事不好，我会明天继续过来，如果你觉得明天的故事不好，我后天也会继续过来，直到你觉得哪个故事合你的意为止。”

    “意思是这样就可以结束了？”她问道。

    “这样我就可以每天过来一趟，从你这儿获得几个士兵们的故事了。”

    “士兵们的故事并没有多少，两三天时间就可以讲完了。”

    “你只看到了现在，”塞萨尔朝正殿里满地的伤患瞥了一眼，“但在围城结束以前，伤者死者都会源源不断，送到这座神殿的病患也会源源不断。你接手了这地方，那在它的使命结束以前，你也就一并承担了它的义务。除非”

    “除非怎样？”

    “除非你想提前放弃它。”他说。

    “如果这儿拆的只剩下一片废墟，那我就在这照看废墟。吃惯了野菜粥的人也不需要更多维生的东西。”卡莲无动于衷地答道，“不过看起来我说这句话反而合了你的意。”

    塞萨尔很想说就她这个处境，她放弃这儿是合他的意，她不放弃这儿，照样也能合他的意，办法多得是。他不是没有更有效率的办法，只是他在绕过她的心理防线这事上感到了趣味，所以才用她的方式和她对话而已。

    “那么你的评价是怎样？”他问道。

    “尽管是个平庸的故事，但靠你讲故事的技巧，它变得比它本身更好了，而且我过去从未听过类似的故事。”她说，“总之你赢了，就是这样。”

    “现在轮到你给我们讲随军法师的故事了。”塞萨尔说。

    “我会讲，但我事先声明，士兵们的故事里有太多荒诞的色彩，有些并不比萨苏莱人大军骑着马从矿道里杀进城更可信。具体孰真孰假，还请你们自行分辨。”卡莲最终说。

    故事是从保护随军法师的士兵们那儿听来的，综合了多方讲述，为了当它只是个故事，直到离开神殿，塞萨尔也没和塞希雅讨论它的实际意义。可能是出于愧疚，也可能是出于教义，格兰利没和他们一同动身离开，他带着很多侍从和仆人在神殿的正殿继续帮忙，甚至准备打个地铺和病人一起过夜。

    一支由搬运工和矿工组成的民兵队伍充当警卫，跟着他们俩回营地。虽然不是没有更好的士兵，但从其他军官手下的士兵对他的意见来看，塞萨尔更愿意相信这批他自己捞出来的人。塞希雅训了他们这么久，总不至于干不来守城、治安和警卫的任务。

    狗子混在队伍里很不起眼，就是个裹着棉衣看不清面目的矮个子火枪手。为了提防那些无影无形的刺客，塞萨尔到哪都会让狗子混在人群里跟着。

    已经是夜晚了，虽然一整天都是在枯燥乏味的对话中度过的，就神殿的事情跟财政官扯皮，在塞希雅的建议和跟随下检查军需物资的账簿，查看现有多少炮弹、火炮和火药。上午和中午的谈话结束了，下午又要去配合大祭司的演讲，在广场上安抚焦躁不安的上诺依恩民众。

    刚刚完成对付伯爵亲信的麻烦，又陷入更大规模的富商和小贵族们闹事的麻烦，而他干了快一个月的职务，还包括应付下诺依恩最近频频暴乱的贫民们的麻烦。他确实把这些事干的得心应手，情报官卡纳迪说他天生擅长权术和地方治理，犹如蜘蛛在网中行走，但他本人觉得，他自己才是困在蜘蛛网里的苍蝇。

    总得来说，塞萨尔很不喜欢干这事，这一整天他唯一的好心情来自希耶尔的神殿。看那个修士心里不满却说不出的样子很值得回味，以后也能当个故事讲给其他人听。

    他们来到引入上诺依恩的水渠边，“所以野兽人的故事可信吗，老师？”塞萨尔问道，“长着惨白狼首的恐怖身影从河底扑出，一眨眼间，躲在军阵里的法师就消失不见了。”

    夜晚的上诺依恩很寂静，不像下诺依恩一样因为矿坑轮班，夜里有时比白天还吵。油灯的亮光吸引来一群白天鹅，它们从城堡那边的漆黑水面游了过来，往这边伸长脖子张望。塞萨尔倚着栏杆，捻了点碎面包扔过去，接着就见到它们无声无息地划破水面，凑到碎面包前啄食起来。

    “你没听过野兽人的事情？”塞希雅问道。

    塞萨尔当然听过，但有些事情听过和完全知道不是一回事。“我只知道他们给北方帝国当了快一千年的奴隶，近些年发起了起义。”他说，“你见过他们吗？”

    “我以前见过野兽人，”塞希雅说，“但我所见的只是最南方的先头部队，在更北方森林和帝国主力僵持的我从没见过。就我所在的那支军队的经历，野兽人是一群特别敏捷、特别壮硕的类人蛮族，身体畸形，兽颅扭曲，对暴力行为有一种与生俱来的饥渴。”她停下来，给塞萨尔一些时间体会这句话的含义，然后才说，“无论是男人、女人、老人、儿童或者还算完好的尸体，等他们过境之后，都会变成一些支离破碎的看不出本来面目的东西。”

    “除此之外没有什么特别之处吗？”塞萨尔问。听着就像是长相比较可怖的蛮族。

    “和火炮阵地还有火枪齐射相比，他们没什么特别之处。”

    塞萨尔点点头，“所以这种袭击可能发生吗？”

    “我的个人经历是不可能，”塞希雅答道，“随军法师不止是会待在士兵们的保护下，自己也会上一堆名头多到让你听了头晕的法咒。有些是预兆性质的法咒，有些是藏匿身形的法咒，还有些是触发性的抵抗法咒。只要有敌人靠近他们，意图进行击杀，引发的声势会非常剧烈，有时候在几百米外都能清楚看到。”

    “但在卡莲修士的故事里，什么事情都没发生他就消失了。你觉得这事有什么可能？”

    塞希雅摇摇头。“我不清楚那个随军法师的水平，想来不会太高。可就算如此，连防护性的法咒都没有也太荒唐了。”

    “总有什么理由。”塞萨尔回忆着卡莲修士的故事，“如果没法在随军法师上找理由，就在长着惨白狼首的恐怖身影上找理由。”

    “我是听过一些更北方的传说。”
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