看来，不像是单纯针对王七，倒像是祸水东引，剑指桃花别业。”
景昭说：“我倾向于王七死在山上，随后立刻被分尸隐藏。”
“现杀啊？太惹眼了吧。”
“最后一点。”景昭补充道，“我不相信王七会孤身离开别院，不带任何侍从；他总不能步行离开，车或马必须要有——当晚他带走的侍从呢？车马呢？”
裴令之端起茶盏抿了一口，说：“当晚他带走的侍从，有可能便是凶手内应。”
“但是车和马没那么容易处置。”
“是的。”裴令之闭目思索片刻，沉吟道，“其实王七之死不难查清，如果你我能拿到王家内部掌握的全部线索，现在应该已经可以抓人了。”
“结合抛尸时间地点，杀人时间地点，筛选有能力有资格接触王七，引他送死的桃花别业与王氏部曲，范围已经很小了，拷问之下很快就能找到内应。”景昭说，“不过，我想你昨晚轻车简从上山，应该不是为了替王七找出凶手，令他含笑九泉吧。”
“苏女郎。”裴令之再度端起茶盏，闻言止住动作，“请不要打这种带有侮辱性质的比方。”
“……”
“桃花别业。”裴令之收起笑意，正色说道，“我是冲着这处别业去的。”
“听说山上发现了王七的部分碎片，结合一些风声和传言，关于桃花别业，我有一种很不好的猜测。”裴令之捧着茶盏，眉梢轻蹙，斟酌道，“你有没有听说过，舒县的狐仙传闻。”
景昭道：“听过，是狐姬？”
既然对方知道，裴令之很高兴不用再解释，径直道：“王七失踪最初，王家私下里的传言是他被狐妖勾走了，原因是王七这个人，从前素有怪癖，说自己喜欢狐狸精。”
“狐妖、狐姬，这太巧了，所以我命人去查了舒县本地的狐姬传闻，发觉这个……”他吞下‘淫祀’二字，审慎地道，“发觉祭拜狐姬这种风气，兴起至今不过三年，在此之前，舒县和狐狸有关传闻是‘狐狸娘娘’，但更近似于各地都有的民间传说，更像是百姓用来哄孩子睡觉的故事。”
“三年前，桃花别业主人沈亭写了篇《夜游无相记》，主要描摹他深夜游山玩水时所见所闻，并幻想出一位狐女趁夜而来，与他相会，大约是借用《高唐赋》《神女赋》中楚王梦遇巫山神女的典故。”
说到这里，裴令之眉尖微蹙：“我命人找来看了，语句浅显、堆砌辞藻，尽是矫揉造作之词，乃是无稽幻想之作，难怪我此前从未听过。”
“这篇游记一出，引来许多与他地位相当、品味相同的……”裴令之又顿了顿，思索半晌没想出一个不失风度、不含攻击的词，只好简洁概括，“人。”
景昭接话：“狐姬传言，因此兴盛。”
裴令之点了点头。
于是景昭总结：“你是觉得，沈…亭是吧，借用舒县过去流传的民间故事，通过这种手段，将与他品味、道德和地位都相仿的世家子弟拉拢到一起，在桃花别业里借宴饮之名，实际上另有所为。”
裴令之表示默认。
景昭道：“听上去有些玄妙。”
话虽如此，她却没有露出任何质疑与惊讶的神色。
叮当一声，裴令之放下茶盏，平静道：“女郎想法如果和我不同，昨夜我们就不会在山上见面了。”
“真是有缘千里来相会。”景昭耸耸肩，“巧了，我们的想法共通，不过么……你认为‘狐妖’究竟只是他们随意选择的香艳代称，
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抑或有明确含义指向？”
裴令之微显疑惑，旋即明白过来。
他眼睫垂落，朱唇微启，眉眼间终于浮现出难以掩饰的厌恶，目光掠过景昭，欲言又止。
斟酌片刻，裴令之道：“按理来说，汇集在桃花别业的人，基本上类似于王七——出身名门，不思进取，纨绔而已。他们聚在这里，很难会谋划一些大事，应该真的是为了取乐。”
在一个年纪相仿的北方女郎面前，无论出于教养还是其他原因，裴令之都很难将这种话说得非常直白：“但只是单纯的聚众……取乐，很难解释王氏没有大张旗鼓调遣郡县官署前来搜山。”
自从亲眼多次目睹南方世家横行无忌的画面，景昭再听到‘调遣’一类无视朝廷权威、官署尊严的用词，已经可以心如止水。
她神色平静，只听裴令之迟疑片刻，还是道：“除非，他们在桃花别业中豢养许多女子，不止是……”
“你是想说他们不止聚众淫乐，还有凌虐？”景昭代替裴令之说出了不便宣之于口的话，“或者说虐杀？”
一个普通的民间故事，会随着文人墨客的传颂变得更加有名，但绝不至于凭着那些虚无缥缈的传说转变成为信仰，拥有香火和信徒。
除非，真的有人见过狐姬显灵，因此得到了好处，又或者受到了极大的惊吓。
利益会使人信仰，恐惧能建立权威。
景昭想起城南马市街那日，杏花说过的话。
“……后来又有人在山里看见赤狐，有些人虔诚叩拜，捡到了狐狸娘娘赐下的金银；有些人怀有歹意，想要抓住狐狸娘娘，摔得头破血流奄奄一息……”
尽管杏花图谋不轨，但这些话并不是假话，舒县百姓关于狐姬的传闻，的确是这样没错。
景昭不认为这是虚构的流言。
虽然听上去玄而又玄，但事实上，它很可能是真相的一部分，只是在不明所以的人眼中，以另一个角度呈现出来。
王七热爱赤狐皮毛。
上好的赤狐皮毛油光水滑，色泽如血。
景昭似有所觉，抬起眼来。
她看向顾照霜，神情多了些变化：“你也在怀疑，是不是？”
窗外日光正好，暖意融融，在窗前多晒上一会，便容易汗流浃背。
窗中满桌杯盏，皆已凉透。
裴令之凝视着面前渐冷的茶水，眼底却什么都没有，像是思索，又像是厌恶、疲倦，最终演变成一片漠然。
他摘下手指上一枚玲珑剔透的碧玉戒指把玩，手一松便跌的粉碎，唇角轻轻扬起，但那绝不能说是笑容。
“是啊。”
裴令之轻声叹息：“不但怀疑，而且恐惧。”
从始至终，他很少明确表露出任何情绪，但凡是能让景昭感受到的情绪，都保持着绝对的真实。
比如厌恶，比如怀疑，又比如恐惧。
这是出自对结盟者的尊重，是出于对自己眼光的绝对自信。
也是因为疲惫。
掩饰需要时间，需要精力，需要花费心思。
然而无论什么人，多年来长久掩饰自己的真实情绪，都会感觉非常疲惫、非常厌倦，只想离去。
不必他明明白白说出口，景昭就明白了他的意思。同时，她能够感受到，裴令之的情绪并非作假。
于是她眨了眨眼，表示理解。
只要是正常人，一旦生出这样可怕、这样邪恶的猜测，都会本能地感到厌恶和恐惧。
那恐惧不是对事件本身，而是源自内心深处的自我怀疑。
——天地之间，难道竟然会有这样残忍可怕的事？
他们谁都没有主动开口道破那个可怕的猜测，但事实上，根本不需要听对方说出，他们就同时想到了对方的未尽之语。
——如果说，赤红的狐皮，是作为鲜血的意象为王七等人所钟爱。那么风靡南方九州，兴起数年的狐皮爱好，是否隐藏着同样的血腥意义？
“我觉得不太可能。”景昭终于率先开口，“盲目跟风、标新立异我见得不少。很多时候一件事本来没有什么意义，然而大部分人看见别人这样做，就本能跟从模仿——但事实上，他们只是生怕跟不上风尚，被人所取笑，并不在乎背后的意义。”
瞥见顾照霜的神色并没有因此好转，景昭换了个更加客观的方式来安慰他：“如果跟随狐皮风尚就意味着有凌虐爱好，南方九州的人再多十倍都不够杀，你身边早剩不下正常人了。”
“……”
“我在想，倘若我们的猜测没错，杀死王七的凶手，是否有很大可能是因为桃花别业中的血腥勾当杀人报复。”
裴令之点头。
景昭道：“如果你是凶手，杀一个王七，会就此甘心罢手？”
裴令之说：“怎么可能，杀一个王七，不足以泄恨，更不足以警示——你认为凶手会继续作案？”
“不能排除凶手有这份自信。”景昭说，“反正我是没有。沈氏和王氏必然布下天罗地网拷打搜捕，动作快点的话，内应已经抓出来了。”
“那你的意思是？”
“如果我是凶手，自己死就死了，但一定要拖着桃花别业陪葬。”
“等一下。”裴令之叫停，“我们的一切结论，来自于结合现有情况的推测，没有实证。”
尚未验证已有猜测，怎么就突然飞速进展到分析凶手动向了？
景昭说：“什么，要实证？”
裴令之眉梢一颤，心想北方朝廷断案如果是这个做派，那么看来未必能够长久——
就在这个时候，景昭接着说完了后半句：“要实证啊，这个得你出份力。”
裴令之诧异地：“嗯？”
景昭问：“你在庐江、舒县官署里，有没有内应？”
“做什么？”
景昭说：“查几份案卷，能偷出来最好。”
裴令之刚想摇头，动作又顿住。
他思忖片刻：“什么案卷？”
这句话放在此刻的语境里，相当于‘可以试试’。
景昭有些惊讶，旋即称赞道：“丹阳顾氏果然底蕴深厚。”
这绝不是漂亮的奉承话。
丹阳顾氏声名褪色，早不复旧日风光，此处又非丹阳，而是距丹阳数百里的庐江郡。居然仍能将手伸进官署中，实在非同凡响。
景昭一半感叹顾氏经传典籍传家，果然百足之虫死而不僵；另一半暗自对郡县官署上下官吏全都又记了一笔。
按照景昭的判罪速度，等到庐江郡重新回到朝廷控制之下，郡县上下官员一个不剩全得拖出去吊死。
裴令之安坐不动，平静地给自己的话打补丁：“女郎谬赞，此事需要借用别家力量，不能保证一定办成。”
景昭问：“可靠吗？”
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裴令之知道她的意思，道：“是我表兄，出自江宁裴氏，现下正暂居舒县，他近年来极少见人，不爱过问闲事，无妨的。”
江宁裴氏，暂居舒县。
饶是景昭并不关心城中住着多少世家，又有多少名门子弟，一听到顾照霜的话，立刻从中精准捕捉到了两个词语。
“郎君表兄是否排行第七，正住在城外仰泽园？”
“没错。”裴令之淡然承认，“所以女郎要的是什么案卷？”
“原来令表兄就是大名鼎鼎的江宁裴七。”景昭半是好奇，半是敷衍地称赞一句，“久仰声名，未尝得见，实乃憾事。不过只看郎君的风姿气度，想来裴七郎君的风华亦是如此——我要从今年年初开始，城外官道连发七起命案的详细案卷。”
第35章 狐妖（十二） 裴令之站起身来：“那就……
清晨, 风荷园。
今日难得风凉，景昭清晨起来，披了件外衣, 靠在寝室窗下的小榻上翻看一本没有封面的书。
穆嫔站在她身后, 替景昭梳理满头乌黑柔顺的长发，手边敞开一只首饰匣子，时不时停下来挑挑拣拣。
“简单一点。”景昭头也不回，仿佛脑后长眼，“不要用香。”
穆嫔哦了声, 挑出一支玉簪放在旁边, 又把准备好的熏香拿出去，转回来的时候突然想起什么，问：“怎么没见苏管事？”
风荷园中, 历来苏惠是起得最早的那个。每当穆嫔清晨起身, 都会隔窗看见苏惠在院中活动的身影。
景昭道：“他出去办件事。”
穆嫔便不再问了。
兰桂坊的侍女已经布好了菜，景昭挑着一碟素拌笋吃了两口，又喝了盏茶, 嘱咐穆嫔：“我要出去，你要是困倦，就回去睡觉；要是无聊，就叫侍女过来陪你说话；如果实在待不住，自己取银子，让兰桂坊的人跟你出去。”
“不吃了？”穆嫔下意识问。
“不吃了。”景昭说, “中午我也不回来。”
啪嗒一声, 穆嫔手中的汤勺掉回碗里，哀怨道：“妾还红颜未老，已经要日日独守空房了吗？”
景昭视若无睹：“正常一点。”
走下石阶, 穿过庭院，一辆马车静静停在门外。
苏惠坐在车前，闻声转过头来：“小姐。”
“吩咐下去了？”
“吩咐下去了。”
“仔细查。”
苏惠恭敬领命：“是。”
沉默片刻，他又说：“从建元五年之后，采风使和内卫放弃渗透南方世家，转向民间活动，疏忽了对他们的监视。”
景昭登上马车，闻言极轻地讽笑一声。
“不能怪你们。”她淡淡道，“对了，那孩子还好吗？”
苏惠眼底浮现出感叹的神色：“托小姐关怀，笑笑已经长成大姑娘啦！主上给了恩典，笑笑要是愿意做事，无论何时都有位置留给她；要是只求嫁人生子无忧无虑，就为她择一门好姻缘。不过笑笑说自己不想躺在父母的功劳上浑沌度日，去年自请出京了。”
景昭眉心一皱：“她去走父母的老路了？”
苏惠既是担忧，又有点骄傲地道：“在小姐面前说句托大的话——这孩子是我们上上下下看着长起来的，还在我家养过一段，当时所有人都在劝，连主上都亲自过问，说只当没看见她的文书，让她再仔细考虑——可这孩子脾气特别执拗，硬是咬牙不肯松口，大家没办法，最后还是遂了她的心愿。”
建元五年发生过很多事。
那一年，北方京城中，景氏皇族除皇帝与东宫之外，地位最高、名声最著的礼王景宜死了。
礼王生前，一直非常谦和、非常温顺，礼贤下士端方贤良八个字，是京城上下对他的一致评价。
他和皇帝相同，是太后所生的儿子。
他和皇帝又不同，皇帝自幼被文庄皇后抱走亲自教养，从出生时起就注定会以嫡长孙的身份接掌江宁景氏；礼王则由太后养大，只要他的兄长还活着，他永远都没有掌控家族的机会。
从非常年少的时候开始，皇帝就已经是名满江宁、名满南方、最后名满天下的少年名士、世家公子。
与他相比，礼王的声名则要淡薄很多，毫不起眼。
无论从哪个方面来看，礼王景宜似乎都远不及他的兄长。
但事实上，一件事或一个人如果从不同角度评判，往往会得到截然相反的答案。
譬如太后，一直极为疼爱礼王，认为幼子远胜长子。
又譬如南方世家，在他们眼里，礼王远比皇帝容易打动和掌控。对他们来说，礼王登基远比皇帝要好。
及至大楚立国，皇帝登基，立独生爱女为储。朝野物议纷纷，百官上书恳求皇帝充实后宫，绵延子嗣，不要将唯一的一个女儿硬推到风口浪尖之上。
然而皇帝执意不肯。
百官不能抓着皇帝临幸女人，又不愿接受皇女为储。正当此时，许多人趁势而动，一拍脑袋想出来一个好主意——
——皇帝还有个同胞兄弟。
礼王议储一事，在有心人的推动、迂腐旧臣的支持、太后的瞎掺和、南方世家的暗中助力等多方力量齐心协力之下，一度看似十分有望。
然而后来证明，那不过是皇帝有意放任。
在朝野间呼声如沸的混乱里，皇帝就坐在至高的、天光难以触及的大殿深处御座之上，十二道白玉旒珠遮住了他的面容，无声冷眼旁观这场闹剧。
等到皇帝看清了每个人的立场，他便不再放任，于是这场闹剧很快终结。太后含恨退回华阳宫，百官战战兢兢不敢作声，礼王谢罪回府。
直到建元五年，礼王坠马身亡。
礼王的死太突然。
皇帝在太后的哭嚎声中厚葬了唯一的同胞兄弟，自此之后，太后一病不起，礼王妃闭门谢客。
然而，只有很少的人知道，礼王停灵三月大葬的那日，有一辆马车裹挟着南方潮湿的风霜，悄无声息驶入了京城。
马车里坐着一个戴孝的小女孩。
她从临川郡来。
她的父母本是内卫，建元二年奉命调入采风司，归属采风司南方临川派办处，双双前往临川郡。
建元五年，临川爆发民乱，临川郡守施旌臣八百加急写下奏折，请求朝廷调派银粮人马平乱。
北方荆狄虎视眈眈，历年来大楚陈兵边境，不敢有丝毫懈怠，更无法调兵南下。而南方由世家把控，当地驻军局势糜烂，大多数与世家豪族有着千丝万缕的联系，朝廷几乎不能调动。
按照往年经验来说，这样的奏折就是为了要粮要钱，既然不能和南方翻脸，对策就是打个折发下去六七成，再由朝廷发两道旨意敲打一番。
然而奏折送到京城时，另一个消息同时传来。
——施旌臣死了。
奏折
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八百里加急送出的那天晚上，施旌臣把自己反锁在屋中，用一根丝绦悬梁自尽。等到屋外侍从看见窗纸上映出来回晃荡的影子，撞开房门闯进去的时候，人已经无力回天。
按照常理来说，消息传出的那一刻，采风使者便该迅速行动起来，搜集情报传回京中。
然而他们没能做成这件事。
朝廷派驻临川郡的采风使，一夜之间被杀光了。
人头滚落满地，血泊触目惊心。
四十六名采风使，四十五人遇难。仅有一人带着年幼的笑笑作掩护，出门交接情报，因此逃过一劫。
时值民乱，四十五名采风使的死轻轻松松被一句暴民所杀打发过去。
朝廷为此追查很久，杀了很多人。
谁都不知道礼王的死和这起动乱有没有关系，但从那之后，朝廷撤出所有潜伏在南方世家内部、州郡官署中的采风使，转向民间潜伏，仅以发展内应的方式调查世家和官署的情报，并且制定了更为完善谨慎的情报网络。
景昭没有情绪地笑了一声：“去九华楼。”.
九华楼位于城东，距离兰桂坊只有三条街。
这是家茶楼，装饰颇为清雅，沿着阶梯走上三楼，走进环境最好、价格最高的一间房，裴令之坐在桌旁。
今日他换了一个侍从，见景昭进来，那名侍从有些警惕地打量着她，被裴令之遣出去。
他手边放着一叠薄薄的书册，抬起头看向景昭时，声音很平淡：“来了。”
“来了。”
景昭在他对面落座。
裴令之指尖在书册上一点，将它们推向景昭。
裴令之说：“午时之前要还回去，需要看快点。”
景昭拿起最上面那本翻开，看着里面的墨字，有些惊讶。
只隔半日又一夜，顾照霜便带来了她索要的案卷。
尽管庐江和舒县的官署像两个没用的漏勺，但要短时间内迅速找到并取走存放在官署中的案卷，仍然是一件很不容易的事情。
“你看过没有？”
裴令之说：“看过了。”
他的神色渐渐沉落，像傍晚时将落未落的日光：“我竟然没有听过这些事——你先看吧，看完我们再说。”
景昭并不推辞，低头迅速翻阅。
她翻的很有技巧，苏惠给她讲过大概情形，于是景昭一瞥而过那些自己已经知道的内容，挑拣着自己不曾听过的细节翻看，每看上几页，便要停住动作，合上眼默默思考。
裴令之起初以为她是在思考，后来渐渐感觉不对。
他看着景昭以一目十行的速度，迅速翻完几册案卷闭目片刻，睁开眼又挑出一两本案卷，翻到特定页码看了两眼，而后合上书推还给他。
这种做法异常熟悉，裴令之自己也常这样干。
他微微一怔：“不看了？”
景昭抬手一指太阳穴：“记住了。”
过目不忘。
裴令之在心中下了判断。
景昭不想多说，径直道：“我想你也发现问题了吧，这七起命案不简单。”
迎着景昭的目光，裴令之缓缓点头：“第一起案子和最后一起，最为关键。”
“确切来说，这两起是蓄意的谋杀，而其他五起看上去更像意外——只不过，有人在他们死后故意将尸体抛到了同一个地方。”
从去年年底，到今年三月间，城外东北方向一条官道上，连续死了七个人。
第一位死者是个樵夫，滚落山崖摔成重伤，夜晚无处求救，失血而死。
第七位死者，是吴郡沈氏的一名家仆，宿醉嫖宿娼家后驾车赶路，因精力不济摔下车来，被牛车碾过胸腹重伤致死。
这两位死者，死因、地点、尸格都完全合理，挑不出半点毛病，官署断定是确凿无疑的意外身故。
若说前者只是一名无亲无故的普通樵夫，官署敷衍了事，那么后者作为名门家仆，身份明显重要很多，官署没有敷衍的理由。必然经过仔细验尸，前后核实，才定为意外。
反倒是其他五起命案，这五起案子中，有上吊自尽的、有投水身亡的、有重病不治的……不管怎么看，都不可能是莫名其妙死在了官道上，甚至有一具尸体都已经烂了，明显已经死亡一段时间，又被运到这里丢下。
这五起案件一看便知，不管这些人是怎么死的，总之肯定有人蓄意抛尸在此。然而官署对此草草了结，粗略验尸之后，有家人的命家人认领，没家人的往义庄一丢，丝毫不打算往下细查。
难怪百姓不肯相信，一味叫嚷狐妖作祟。
官署办事如此草率，百姓肯信才是有鬼。
然而此刻，景昭和裴令之达成了一致。
——确凿无疑只是意外的两起命案，属于谋杀。
——其他五起疑点重重的抛尸，却非重点。
裴令之身后的炳烛听得满头雾水，裴令之也不理会，看着景昭在虚空中划了条线，将两个点连接起来。
“你走过那条路，或者看过舆图吗？”景昭说，“如果你走过那条频频死人的官道，就会发现，那旁边就是无相山。”
这句话说的就像是废话，那条官道旁边当然是无相山，否则第一起命案的樵夫不可能死在这个位置。
“如果从这里上山，穿过山林——前提是能够穿过的话，避开守卫——如果能够避开的话，不失为一条前往桃花别业的近路。”
“我怀疑，第一起命案死的那个樵夫，是因为在山上看见了不该看见的东西，所以被灭口的。”
“那他一定不是个普通樵夫——桃花别业所在的山峰，一向为沈氏掌控，普通百姓即使分不清是谁家的地盘，上山也不会往无相山东边去，因为这里会有贵人出现，一旦冲撞就是个死。”
“那么最后那名沈氏家仆的死，能不能视作报复？”
景昭忽然抬首看向对面：“要去看看吗？”
“现在？”
“当然。”景昭说，“现在王氏和沈氏查到哪一步了？”
裴令之静静看着她，眉梢扬起。
景昭叹了口气：“我的人联系不上了。”
“我也是。”裴令之揉着眉心，“王氏别院上下封锁严密，不过我表兄昨晚派人上山，沈氏的部曲不敢强行阻拦，请了管事出面赔礼道歉，只说别业里丢了东西，正在上上下下地搜索，请裴氏行个方便，暂不要往桃花别业所在的那座山峰来。”
“还没把王七找齐全？”景昭纳罕，“这么难找，不该啊，内应还没抓到？”
‘把王七找齐全’说出来实在有些奇怪，裴令之抿唇忍住笑：“应该是找齐了，派去的人观察过，沈氏部曲更像是守卫而非搜索。除了裴氏之外，不少世家豪族也派人过去打听情况，都被他们以搜索丢失物品的借口打发走了。”
“还是江宁裴的面子好用。”景昭把颊边一丝散
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下的碎发别到耳后，“不过我们得快点。”
“怎么？”
景昭指尖卷着那缕碎发，神情有些凝重：“你说王七死了，闹出这么大的事，对沈氏来说，问题也很大吧。”
“那是自然。”
“要想一了百了，最快的办法应该是剪除掉传说中桃花别业里那些女人吧。”
裴令之眸光一颤，紧接着迅速镇定下来：“应该不会。”
他给出了一个很有说服力的答案：“我的内应表示，那里养着很多女人，这么多人要杀容易，尸体怎么处置？只能放火烧。”
——舒县的这个时候，一旦放火，十有八九要引燃林木，到时候火势控制不住，麻烦就大了。
裴令之总结：“他们没这个胆子。”
“又不用他们扑火。”
裴令之说：“可是山下别院众多，尽是名门产业。如果牵连进去，多少家要找他们算账？”
景昭立刻被说服了。
裴令之说：“我已经命侍从轮流入山，盯着桃花别业动向，想来不会有问题。不过你的担心很有必要，不怕一万只怕万一。”
他在景昭耳畔低声说了句话，而后道：“行么？”
景昭点头：“可以。”
裴令之站起身来：“那就走吧，事不宜迟。”
第36章 狐妖（十三） 裴令之转头看她，帷帽下……
积素行走在舒县城外的山野间。
和舒县东边以及北边的富贵不同, 这里没有秀媚的溪水湖泊，没有世家别院的斗拱飞檐。翠绿葱茏的草野间，数个小村庄散布开来。
积素走进了其中一个村庄。
他今天没有跟在裴令之身旁, 穿着褐布衣裳, 袖子和裤脚卷起，手上脸上灰扑扑的，尽可能使自己不那么起眼。
天色正好，村庄里没有青壮年，各家矮小的房屋院墙间, 只有些老弱妇孺三三两两坐在屋檐下, 或是挑着水桶走过。
当积素出现在村道上的时候，目光所及之处，数个村民同时看来。
积素被盯得头皮发麻。
如果在江宁, 那里是裴氏多年积淀之地, 裴令之从不缺人手，随便一个吩咐便有心腹妥善安排，自然不需要身边近侍亲自出面来做这些事。但此刻在舒县, 虽然仰泽园中的侍从都听裴令之吩咐，但那毕竟是杨家家仆，裴令之不愿使用他们来查些隐秘的事。
所以积素只能亲自上阵。
他自以为掩饰颇为得当，但他忘记了，作为世家近侍，他的待遇有时比普通富人家的郎君还要好些, 谈吐长相举止都很不同。即使穿上找来的普通布衣, 用灰粉遮盖住面孔手臂，但只看他的高挑身量，和整日忍饥挨饿的寻常村民便格格不入, 十分惹眼。
他来到一处院墙间，对着檐下神色警惕的老妇有礼问道：“婆婆，你认识刘琼珠吗？”
那老妇人往后缩了缩，看着他，哇啦哇啦说出一串话。
积素笑容一僵：“什么？”.
“李说滴是刘大丫头啊！”
一名矮瘦中年背着手，操着一口难辨的方言：“你说琼珠，我们不知道是谁，说刘大丫头不就行辽？”
积素说：“是是是，我想问问，刘……刘大丫头在家吗？”
“你问这个干什么？”
积素愣了一下才反应过来他在说什么，立刻搬出准备好的词：“哦，我是织红坊的人——织红坊听过吗，就是整个舒县最好的布庄。我们准备做绣花生意，高价挖绣娘，打听到刘琼珠过去是城里锦绣阁的绣娘，去年不干了，想看看她愿不愿意到织红坊去做——我们可比锦绣阁大方的多，绝不会亏待。”
“那你来晚辽。”
积素假装不明所以，问：“她成婚生子，所以不干绣娘了？可别犯糊涂，做绣娘虽然费力，风吹不着日晒不着，不用下地干活，挣的银子还多。”
“刘大丫头没了。”
积素做出大惊失色的表情：“啊？”
“她去年割了手腕死了，家里就一个瞎眼老娘，闺女没了一直疯疯癫癫的，全靠东家一口西家一口给她饭吃，经常一跑几天找不着人，今年上半年自己跑出去，掉水里淹死，又给人捞起来放到城东头大路上扔下了，要不是县里的官叫我们村长认尸体，我们还不知道这回事——造孽呀！”
矮瘦村民连连跺脚：“你说说这事，你说说，刘大丫头多孝顺一个孩子，这娘俩命真是苦！”
积素恰到好处地瞪大眼睛：“有这种事！”
与此同时，他脑海中迅速浮现出案卷上冰冷的墨迹——死者刘老娘，系落水身亡，一女刘琼珠已故，今令原籍领取尸骨下葬。
刘琼珠，二十一岁，曾为锦绣阁绣娘，建元九年九月初十，刘琼珠忽然离开锦绣阁回到家中，一个月后割腕身亡。
出奇的是，刘琼珠回家时，和锦绣阁签订的合约还未到期，按理来说属于违约，但锦绣阁并未追责索赔，反而只当没有刘琼珠这个人。
这非常古怪，就像‘落水身亡’的刘老娘尸体，莫名其妙出现在城外官道上一样古怪。
“那刘琼珠为什么自杀啊？”积素问。
矮瘦村民看了他一眼，语气生硬：“不知道。”
最后一角拼图完全合上，积素无声瞪大了眼睛.
“李大夫。”矮瘦村民一路小跑，吭哧吭哧跑进村庄正中一间小院。
院墙很矮，院子不小，地面上铺满了各色晾晒的药材，为数不多可供落脚的空地上，几个村民挨挨挤挤坐在那里，屋子里传来孩子撕心裂肺的嚎啕声。
这间小院算是村里位置最好的地方了。
建元五年，村里来了一对姓李的游医父女，就是李大夫父女二人。他们在这里扎下根，上山采药炮制药材卖给城里药坊，给临近村子的村民看病几乎不收钱，有时还倒贴一点药材。
正因如此，李大夫父女二人几乎迅速被村里人接受，威望极高。就连原本心存怨怼的刘村长，在李大夫妙手回春救了他家三代单传的小孙子之后，也调转态度，带头组织村民为李大夫父女修葺了小院的院墙。
“药苦，孩子受不了。”李大夫说，“妙妙，还有糖吗？”
“有！”少女响亮地应了一声，“最后一块。”
孩子母亲连忙推拒，满脸不安：“别别别，这是好东西……”
叫做妙妙的少女从腰间解下荷包，取出油纸包着的最后一块糖，硬塞进了孩子嘴里：“不值钱，货郎那里买的便宜糖块，再多也没有了，给孩子吃口甜的。”
李大夫背着手，慢吞吞说：“周妹子，明天叫你们家大贵过来帮着晒药。”
孩子母亲脸上的不安顿时少了很多，感激地看着李大夫：“应该的，俺娘俩的命都是您救的，偏了您多少药材糖块，把大贵压在这里给您当长工也是应该的，明天一早我就叫他过来。”
“李大夫！”矮瘦村民狂奔进来
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