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    第81章 第八十一章没见过这样的女子！……

    陆泉的葬礼办得很是热闹,芭蕉巷的邻居们都来帮忙，前来吊唁的除了陆家本家族人，杨桂兰娘家人，还有张记绣庄的绣娘,陆文泰平日在外结交的朋友。

    最让人意外的,竟然还有张记的二公子。

    杨桂兰母女在张记绣庄多年，家中老人过世,按道理张记至多派管事前来,谁知马车驶进芭蕉巷,从车里下来的竟然是一位年轻瘦削的公子,透着几分文弱之气。

    杨婉在灵前跪着,见到年轻公子,大为吃惊：“二公子？”

    张记二公子身边还跟着绣庄管事，向她解释：“听说你家老爷子过世，老爷原本派了我来，刚好二公子来绣坊,便陪我一同前来。”

    张二公子上前敬香行礼,低低道：“陆姑娘节哀！”

    林白棠正引着罗三娘子跟罗辰进来，见到年轻公子与杨桂兰母女说话，觉得眼生，逮着毛思月问起：“那人是谁啊？”

    “好像是张记绣庄的人,也不知是管事还是主子。”

    毛思月除了在厨下帮忙,还得时时抽空出来盯着毛婆子，防止她犯占便宜的小毛病，偷摸拿陆家东西。

    她这位阿婆年轻时候便喜欢占人便宜，年纪上来这毛病越发有加重的趋势。上次方家丧事上吃豆腐饭，她便趁着去帮忙的功夫,从方家厨下偷拿整条的鱼、半只烧鸡……拿肘子的时候被邻居瞧见，这才悻悻舍弃。

    毛思月当时不知道，落后回家，她献宝一般拿出来，要让孙女吃。

    她深知自家阿婆吝啬，偶然大方必有原因，再说这菜色瞧着太过熟悉，当时便问起：“阿婆，这些都是从哪来的？”阿婆几时这般大方，舍得花钱了？

    毛婆子笑出一脸得意的褶子：“月儿别急，都是没花钱的，快来吃嘛！”

    毛思月深深吸气，极力压制自己的怒火，说出了自己的猜测：“不会是你从方家拿来的的吧？”

    毛婆子便支支吾吾：“你、你别管我从哪弄来的，赶紧来吃。”又理直气壮起来：“不花钱的东西，有吃的也堵不住你的嘴啊？阿婆还不是为了你好，事事想着你，有好吃的也留给你，我这么疼你，你这是什么态度？”反咬一口，骂她不孝。

    “你真从方家偷拿东西了？”毛思月跟着金巧娘时间久了，也沾染了几分她的脾性，逐渐变得爽利起来，才不惯着自家阿婆：“你老实说，是不是偷拿方家东西了？！”后一句已是肯定。

    “我这不是怕你吃不好睡不好，就想着给你补

    补嘛……”毛婆子见孙女对“不孝的帽子”压根不在意，口气也越来越凶，她的声气便不由自主弱了下去。

    “要给我补，你咋个不自己掏钱出来，非要偷别人家的吃食？”毛思月气得眼泪哗哗直流：“你还说怕邻居瞧不起我们祖孙，我这么辛辛苦苦赚钱，你在外面占便宜偷拿邻居家东西，谁会瞧得起我们啊？”

    她当时气得嚎啕直哭，到最后自暴自弃：“你这样，还不如当时跟着我娘走呢，至少她不占人便宜，也不会让我丢脸，被邻居指指点点！”

    毛婆子见孙女动了真格的，心中生怯，还去哄孙女，再三保证往后不占邻居便宜。

    毛思月哭过之后越想越愧疚，还借着探病，给方婆子送过好几次点心，也算是偿还自家阿婆偷拿的东西。

    她原以为，闹过一场之后，自家阿婆多少会收敛一点。

    谁知过得一阵子，巷子里一户姓夏的邻居娶新妇，她竟然又故伎重施，偷拿了厨下半只鸭子一刀肉，怕被孙女发现，她竟然偷偷藏了起来，被偶然回家的毛思月发现。

    这次毛思月直接发怒，把东西全都扔进了后门河里，拖着毛婆子要上夏家去送钱，祖孙俩大闹了一场，才算消停下来。

    祖孙俩至今都还在冷战之中，不怎么说话。

    陆家丧事办起来，里里外外多少人的饭食，除了当大厨的金巧娘，还有好些邻居妇人在帮厨，毛思月全副心思都系在毛婆子身上，生怕她再犯毛病。

    她方才瞧见毛婆子从郑氏房里出来，便急急追了过来，谁知一眨眼的功夫便不见了。

    林白棠顾自引了罗家兄妹俩上前吊纸敬香，又向陆家人介绍二人身份。

    陆家知道儿子曾在罗家执教，见罗家姐弟俩亲自来吊唁，一事不烦二主，便请林白棠代为招待。

    罗三娘子见葬礼上乱纷纷，便要告辞。

    “我家便在隔壁几步路，不如东家跟辰哥儿去我家歇歇？”

    罗三娘子与林白棠相识数年，还未曾来过她家，便随她出了陆家，往林家去。迎面又撞上一行人，一名胖乎乎的中年妇人带着两名纤瘦的少女，瞧着年纪跟林白棠差不多，但瞧着她的眼神似乎很不高兴。

    等进了林家门，罗三娘子便问：“方才过去的那胖胖的妇人跟俩瘦竹竿认识你？”

    林白棠请了二人进厅里坐着，又泡茶端点心果子，坐下来才道：“这两日在陆家丧事上打过照面，是陆婶子娘家嫂子跟侄女。我隐约听着那意思，好似陆家败落之后，两家有些年头不来往，断了走动。”忍不住嘲讽一句：“这不是……陆家出了个解元郎嘛。”

    桂榜贴出来，苏州城里都传遍了，亲戚也开始上门了。

    陆家亲戚来奔丧，见到进进出出的林白棠，那位杨家胖舅母起先还当她是陆家女儿，拉着手不住的夸，后来听说是邻居女儿过来帮忙，脸色便冷了下来，还当着杨桂兰的面酸言酸语：“现在的女儿家啊，可是越来越不知羞，小小年纪就乔张作致，仗着脸蛋生得标致，什么事儿做不出来。妹妹养的儿子出息，往后可要多长个心眼。”

    林白棠也不认识她，对上毫无防备的恶意，只当被巷子口路过的野狗叫了几声，反倒是杨桂兰恼了，拉过她搂在怀里：“嫂子不会说话便别说，白棠懂事体贴，我最是喜欢这孩子！”

    那胖舅母面色不豫，拉过自己身边的两名双胞胎少女：“妹妹怎么好赖话听不懂呢？叶儿跟蝶儿才是你亲侄女呢，跟谁亲也亲不过自己的亲侄女！”

    “婶子，我去外面瞧瞧，可还有需要帮忙的地方。”林白棠连忙脱身，留杨桂兰去应付娘家人。

    想起这一节也觉得可乐：“许是瞧着我与陆家人比较熟悉亲近，她们平白错过了好多年攀上解元郎的机会。”她笑得无邪：“谁家还没有几门拜高踩底的亲戚呢。”

    林家日子好起来之后，去年回乡下拜祭祖父，撞上林氏族人，见龚氏带着儿女，穿得体面光鲜，听到信儿的族人便跑了来，亲亲热热要拉了林家人去自家住：“你们许久不来，想是在外面发达了。早该回来祭扫青山父亲，再与大家聚聚。族里可有不少人都惦记着你们呢。”

    林青山带着全家人回去，可没有认亲的打算，扫过墓便很快回来了，身后还有“依依不舍”的族人。

    还有人不死心，追在后面问林青山在外面的营生，如今在哪里落脚之类的，听那打算，竟似要来走动。

    龚氏回来之后，还与林青山商议：“实在不行，悄悄儿把你祖父母跟你父亲的坟都迁出来，以后祭扫也不必再见，省得麻烦。”

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    林家人贪得无厌，她已经见识过一回，很不想再经历第二回了。

    如今母子俩有空还商量迁坟，犹豫选址之事。

    罗三娘子人精一个，可没少见罗家后宅子里的各种弯弯绕，略微细品便猜出其中深意，怀疑这位杨舅母想让自家女儿嫁给陆解元，正好亲上加亲。

    不过林白棠一副未开窍的模样，她正好可以看戏，便喝茶聊天，并不点破。

    罗辰初次来林家，便在院子里走来走去，还站在大门口探头探脑，忽然惊喜大叫：“虎子哥哥——”冲着巷子里大步而来的少年扑了上去，亲亲热热抱住了方虎的胳膊：“虎子哥哥去哪里玩？”

    方虎跟罗辰也见过好几回，除了林记小食吃饭撞上，还曾带着这小子去挖过莲藕，跟着陆谦去丽景楼当陪客蹭饭，算得上老熟人。

    “辰哥儿怎么来了？”

    小少年遇见自己喜欢的大哥哥，兴奋之情溢于言表：“三姐姐带我来的，白棠姐姐派人传信，要请几日假，说是陆先生家中有人过世，三姐姐便带我来吊唁。”他抱着方虎不舍得撒手：“虎子哥哥近来都忙什么？我上次偷溜出去，去武馆寻你，里面的人说你出门去贩货。”

    他问过方虎学武的地方，暗暗记住了名字，以前是忙着读书没空，等到陆谦进京赶考，可算是解了封禁，每日都想出门玩，要不是罗太太拘得紧，他早跑得不见影子。

    方虎便陪他进了林家，见林白棠陪着罗三娘子坐着喝茶，上次在丽景楼吃席面已经见过，罗辰仍旧要献宝般介绍：“三姐姐，虎子哥哥可厉害了！”

    林白棠便笑起来：“芸姐姐可记得，小时候我们第一次见面，你与虎子早见过的。”

    小时候端午节，罗芸跟着姐姐出门，被傅金宝偷玉牌，林白棠瞧见制止，还是方虎跟陆谦一起护着她，虽然三人当时年纪颇小，但勇气可嘉。

    上次在丽景楼吃饭，方虎跟林白棠打闹，她只当陌生儿郎，谁知那竟已是两人第二次见面了。

    罗芸仔细打量，原来当年虎头虎脑的小孩子已经长得这般高大，不由也笑：“原来是当年的小孩儿。”

    方虎在罗辰面前，可是大哥般让小少年景仰的存在，没想到在罗三娘子面前，竟然用轻飘飘的“小孩儿”三个字来形容，落差有点大，他口气不免生硬了几分：“我也不小了！”

    他年已十八，都能顶门立户赚钱养家，当自己是成年男子，没想到却仍被人当小孩子，自然气不顺。

    罗芸与林白棠相识那年，便已经十五岁了，那时瞧方虎便是个小孩儿，如今前后时间加起来，已然过去有八年之久。

    她如今已经二十三岁，再瞧方虎虽然生得人高马大，英武舒郎，却依旧比她小了好几岁，上次在丽景楼跟林白棠打闹玩乐，这声“小孩儿”倒也不冤。

    “二十岁都没到吧？”罗三娘子想起他小时候虎头虎脑，还敢硬刚成年男子的模样，也颇有些感慨时光飞逝，瞧他便如瞧林白棠，偷巧些说句“看着你长大”也不为过，不由生出了逗弄他的心思：“小孩装什么大人！”

    方虎：“……”

    没见过这样的

    女子！

    尤其他这个年纪，少年心气正足，勇敢无畏，已经脱离小孩子的无助，反而想要一肩挑起所有重担，已期证明自己的成熟。

    罗辰大约觉得气氛不对，左右看看，扯着方虎的袖子便要出去，小小声劝阻他：“虎子哥哥，我三姐姐……很凶的，惹不起！”

    他惹不起，父母以及家里的姐妹们都惹不起！

    罗三娘子剜了罗辰一眼，用眼神威胁他：臭小子，瞎说什么！跑来拆我的台，你可真是亲弟弟！

    罗辰忙躲去方虎身后，小声嘀咕：“我也没说错啊。”

    林白棠连忙出来和稀泥：“芸姐姐，虎子心直口快，你别放心上啊。”

    陆家葬礼过后，杨家胖舅母死乞白赖留下自己家俩女儿陪伴郑氏，美其名曰：“妹妹做饭手艺一般，留下叶儿蝶儿也好帮着你照顾亲家老太太，做些软烂可口的食物，让老人家好好养着。家里也没什么事儿，就先让她们住着吧。”

    杨叶跟杨蝶年方十六，待字闺中，多年未见姑姑杨桂兰，此次陆家葬礼才打过照面，站在她身边，亲亲热热一口一个“姑姑”唤着，比亲女儿陆婉还要孝顺的模样。

    家里一场葬礼，陆家几人守灵熬夜，都累到了极致，见自家嫂子要极力留下女儿，杨桂兰也不再阻止，跟丈夫回房去睡。

    全家狠睡了一日醒来，杨叶杨蝶已然做好了晚饭，暖在灶上等着他们。

    她便默许了两人留下来。

    过得一个半月，陆谦的回信到家，说他收到家书的时候，殿试已然考中，得了一甲第三名探花，游街饮宴，正等着旨意，惊闻祖父过世，已经向朝廷上书丁忧，预备返乡守孝。

    四月暮春，陆谦踩着傍晚的夕阳，风尘仆仆回到了芭蕉巷。

    第82章 第八十二章全都省下来讲给林白棠听啊……

    陆谦接到家书,已经高中探花，跨马游街，参加过了琼林宴，只等朝廷恩旨便能走马上任。

    他算着祖父离开的日子,惊讶的发现正是他做梦当晚,祖父拄拐前来。原来相隔千里，魂魄入梦,阿翁来见他最后一面。

    郁珩来寻他出门游玩,推门进来的时候口里还嚷嚷着：“陆师弟,考也考完了,你也不必再闭门苦读,正好我近来认识不少善诗文的同好,不如带你出门散散心？”

    结果打个照面，才发现陆谦泪流满面，不由大惊：“你这……喜极而泣也过了时辰吧？都考中多少天了，才想起来哭？”

    他这位同窗情绪稳定,考试前一夜还在苦读,进考场前不见半点紧张，考完回来闷头大睡，放榜当日也不曾如今日这般激动。

    ——这是才回过味儿来？

    陆谦不语，只一味流泪。

    郁珩瞧他不对,手里还捏着一张纸,凑近细瞧，顿时傻眼：“祖父过世，你这得丁忧一年啊。”他内心替陆谦惋惜，错过这次，等丁忧之后入京,可就赶不上趟儿了。

    陆谦一抹眼泪，开始收拾行李：“郁师兄，我要回家去了。”

    白棠在信中说，阿翁无病无痛，一梦不起，安详离世，也算是不幸之中的万幸。

    陆泉病卧床榻多年，家里人虽饮食起居照顾周到，可他身体上的病痛与内心的郁结却非旁人可以替代。

    此时再回想起梦中他来告别，拄着拐杖来去自如的样子，陆谦忍不住再次流泪。

    许是他老人家也怕孙儿耽溺于生离死别的悲伤，特意亲自来一趟，让孙儿瞧见他康健无虞不再饱受病痛的折磨。

    一路南下，他临风落泪，望月悲叹，恨不能一日千里，倏忽而至。

    好容易到芭蕉巷，见林家门口楝树挂满一树紫色小铃，芬香满路，依然旧时风貌，到得家门口，却近乡情怯，不敢推门。

    正站在门口发呆，院门被人从里面拉开，一名陌生的极瘦的少女正要出去，与他差点撞个满怀，她迟疑片刻，小心唤：“谦表哥？”似不

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    能置信。

    陆谦不认识她，对方想来也只是听过这位表哥读书颇有天份，旁敲侧击问过陆婉：“谦表哥长什么样？”被对方不冷不热的敷衍道：“就长那样。”

    那样是什么样儿？

    她从陆婉跟陆诚脸上去拼凑素未谋面的表哥，得出个结论——大约长得不错！

    陆谦：“你是谁？”

    一腔思绪被陌生少女打乱，她面上堆叠出甜笑，引他进来：“我们小时候见过的，谦表哥不记得了，我是杨叶啊。”

    陆谦一听姓杨，便猜到许是他舅舅家女儿。

    两家断联多年，没想到还有再来往的一天。

    他背着行李，一言不发往里走。杨叶跟在他身后，叽叽喳喳问东问西：“姑姑说估摸着日子，表哥也快回来了，没想到这么快就回来了。表哥在洛阳辛苦了，听说中了探花……”絮絮叨叨，倒是颇为熟络。

    郑氏见到陆谦，握着大孙子的手，眼泪便流了下来：“回来了就好！”又催他：“去给你阿翁上柱香吧，也让他高兴高兴！”

    陆谦离开数月，再回家发现家中摆设没变，可少了一个人，气氛终究大改。

    举家守孝，陆文泰跟杨桂兰听到外面动静，也迎了出来，一家人齐聚，自然免不了落泪。

    再问起别后之事，家中倒也无别事发生，左不过丧葬事宜，邻居来帮忙，亲友前来吊唁。但陆谦离家数月，经历不少事情，便捡路上所见所闻，应考事宜讲讲，只隐下郁琼之事。

    陆谦回来不过一日，发现家里多出两位表妹，只觉得浑身不自在。

    他本是个疏离的性子，轻易不与人亲近，奈何这两位表妹听不懂人话，一日六七回轮着班要往他房里闯，一时里要送茶，一时里要送点心，敲门的同时便直接推开，也不管他同没同意。

    进来放下东西，还要东拉西扯的聊天，不是问他书院的事，便是问他洛阳之事，再或者便讲起两家长辈的情谊多厚。

    陆谦被搅得心浮气躁，拱手行礼请表妹出去，对方反而笑道：“表哥真是读书读呆了，咱们嫡亲的表兄妹，这么多礼作甚？”

    多少年读书养成的好涵养要败在两位表妹手里，他郑重道：“杨叶，我要安静读书，既不喝茶也不吃点心，麻烦你去陪我阿娘，或者找我姐姐也行。”

    对方掩口笑道：“表哥又错了，我是杨蝶。之前进来的才是我姐姐。”

    陆谦：“……”

    双胞胎姐妹，谁知哪个是哪个，他又不曾照脸细细打量，更不曾注意她们的衣饰打扮。

    到半下午，他索性从里面闩上了房门，躺在床上发呆，听着外面敲门声不应，推门也不作声，外面的也不知是杨叶还是杨蝶，气鼓鼓下楼去了，在院子里告状。

    “姑姑，我想着表哥读书累了，上楼给他送一盒醒神的药油，谁知他在里面闩上门，也不应声。”

    杨桂兰明白当初嫂子留下娘家侄女的意思，不过当时正逢家中办完丧事，着实又累又倦，也懒得再跟嫂子歪缠，便应了下来。

    原还想着，娘家侄女住几日，不等陆谦回来，她们便回去了。不想这俩孩子一住便是几个月，大有在陆家扎根的势头。

    她一面替儿子捏了把汗，一面心里又暗暗好笑。

    这小子都十九岁了，以往还拿读书科考做文章，一再推脱婚事，如今被姑娘追着跑，也该好好思量自己的终身了。

    杨桂兰便安慰俩侄女：“你表哥历来如此，性子疏淡，在房里读书的时候，不喜欢有人吵闹搅扰。他要渴了饿了，自会下楼来寻，你们不必管他。”

    回房与陆文泰偷笑：“瞧着吧，过不得两日，这小子非得来求咱们把这俩姐妹送回去。”

    陆文泰便打趣道：“瞧你嫂子的架势，约摸想着两家亲上加亲吧？你与娘家多少年不来往，好不容易又开始来往，难道想惹恼了她？”

    当年陆家败落，两船的货连同伙计都被水匪杀了个干净，连货船也被两把火烧毁。

    陆泉跳水，死里逃生留得一命，被沿河人家所救，房产铺子都拿去抵债还货款，抚恤船上伙计家属，家中积蓄散了个干净，只余一点小钱，赁房度日，还要给陆泉延医用药，日子过得艰难。

    杨桂兰刚嫁过来，还在新婚，丈夫陆文泰还在读书，天降横祸，纵然报官也无用，一时查不到凶手。

    江南密密麻麻的水道，水匪多如牛毛，找不到凶手才是常事。

    她上娘家门上去借钱，却被兄嫂冷嘲热讽，一文钱都不愿给。

    父亲过世，母亲在家对儿子媳妇也不敢多言，更遑论借钱。

    杨桂兰最后哭着跑回夫家，流了一路的眼泪，回来之后便苦练绣技，去做了绣娘。

    夫妻俩后来省吃俭用，还当了郑氏多年积存的首饰，这才买下了芭蕉巷的房子，一家子总算过上了安稳日子。

    想起旧事，杨桂兰的脸色冷了下来：“她都不怕惹恼了我，难道我还怕惹恼了她？你等着吧，我这俩侄女得了嫂子的真传，一肚子算盘。要是咱们家谦儿不成器，她们未必会贴上来。我原还想着送两人回去，但后来想，让他们死心也好。反正谦儿定然瞧不中他们。”

    夫妻俩打定了主意瞧热闹。

    傍晚时分，陆谦总算打开了房门，从楼上走了下来。

    他如今在家守孝，还未过百日，不好去别家串门，便估摸着时间，到得傍晚林白棠放工的时候，早早去河岸边等着。

    出门之时，杨蝶追了过来，亲亲热热问：“谦表哥要去哪？带上我可好，我来这么久，还没出去逛过呢。”

    陆谦皱眉，后退两步，以避开越靠越近的表妹，生硬道：“不太方便。”扭头往外走。

    杨叶从厨房奔了出来，瞧着妹妹表情沮丧，还伸长脖子瞧了一眼：“表哥去哪？”

    杨蝶扁扁嘴：“我哪知道，问也不肯说，跟个闷葫芦似的。问他十句，有八句敷衍，剩下两句还不肯应。他是读书读傻了吧，明明生得也不差，就是……不讨人喜欢！”

    杨叶嗤笑：“我瞧着不是表哥傻，是你傻吧？表哥要是讨人喜欢，早作定了亲事，哪里还有咱们家什么事？他读书读呆了正好，外面没什么花花草草，家里又穷，也没钱纳妾收房，难道不好？”

    姐妹俩相视一笑，便如同捡到了一个大便宜。

    两人站在陆家门口，远远瞧着陆谦慢悠悠在巷子里走，到得林家门口，还在那棵楝树下站了一小会，仰头瞧了片刻，也不知在想些什么。

    她们在芭蕉巷住了一阵子，知道那是林白棠家，也瞧见过这位邻家少女与陆家人相处的样子，可见平日没少来往。

    杨叶上次跟陆婉提起林白棠，原意是想打听一下她跟陆谦的关系，谁知都不用她暗示，陆婉便笑道：“表妹有所不知，白棠打小就跟谦哥儿玩得好，还有前面方家大肉铺的虎子，他们三个小时候形影不离，以前为着救白棠，谦哥儿跟虎子还跟拐子拼命，落得一身伤呢。”

    当时杨叶还不曾见过陆谦，不知这位表哥的模样性情，但心中已隐隐有了危机感。

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    等到陆谦回家，跟温润如玉的表哥打个照面，她当时便觉得心中狠狠塌陷下去一块儿，有种手脚失控的无措感。

    杨蝶有些担心：“表哥他……跟那位林姑娘？”

    杨叶便推了妹妹一把：“你既然担心，要不偷偷跟出去瞧一眼。”她厨房灶上还坐着锅，准备家里人的晚饭，一时走不开。

    杨蝶蹑手蹑脚跟上去，眼见得陆谦出得巷子口，便站在河岸边，怔怔盯着流水发呆，心里不由一跳。

    她记得有次傍晚出来打酱油，见到林白棠撑着舟子回来，动作轻灵娴熟，想是平日做惯了的，在河岸边系好舟子，上了步阶去林记小食店吃饭。

    陆谦极有耐心，在河岸边立着，足足过了三盏茶功夫，远远有小舟驶近，船头少女见到河岸边等待的人，扬声唤：“谦哥哥，你回来了？”

    那声“谦哥哥”落在杨蝶耳中，顿时如遭雷劈。

    原来，他们俩人竟这样亲密？

    比表姐陆婉口中所说的，还要亲密百倍。

    也许，想象永远不如亲见来得真实。

    她见到表哥的当日，只觉得表哥冷淡守礼，想是读书人一贯的矜持，见到女子保持距离，原来是她们姐妹想当然了。

    船未靠岸，陆谦已经迫不及待迎下了步阶石梯，伸手去扶，林白棠便极为自然的握住了他的手，跃下船头，又弯腰系舟，两人有说有笑，站在河岸边聊天，仿佛这样做过无数遍。

    杨蝶藏身在紧挨着巷子口的一户人家大门口，探头探脑往外瞧。

    陆谦从袖中掏出一个小盒子递给林白棠，也不知他买了什么东西，还巴巴的早早候在岸边等着。

    林白棠接过盒子，打开瞧了一眼合上，零散的对话顺着风飘散过来。

    “……你进京赴考，还有闲心买这些东西啊？”

    她笑着拱手道贺：“还没恭喜探花郎呢，喜报都送到家里来了，要是知道你回来，说不定还有宴饮等着你呢。”

    杨蝶姐妹俩在家中围着打转了一日，都没能露出一个笑颜的表兄，此刻面容舒展，笑意浅浅，竟还向林白棠讨要礼物：“我都考中探花了，你也没想着给我准备个礼物？空口道贺，多少有些诚意不够啊。”

    林白棠笑道：“要不请你上丰乐楼吃一顿？”

    陆谦笑着应道：“倒也不必太破费，等出了孝再说吧。”

    说话不免带到家中之事，林白棠面上笑意褪去：“谦哥哥，节哀！”余话皆无。

    反倒是陆谦似乎藏了满肚子话要讲给她听：“其实，一路上我想了很多。阿翁卧床多年，全靠汤药吊命，哪里也不能去，阴天下雨还得忍受旧伤的疼痛，有时候彻夜难眠。他去了也好，往后再不用忍受病痛的折磨了。”

    杨蝶：“……”

    感情表哥在家里惜字如金，全都省下来讲给林白棠听啊？

    第83章 第八十三章往后哪有好日子过？

    河岸边放着几块形状各异的大青石,平日也有老人孩子闲坐玩耍，路人走累了歇脚。

    二人寻了两块相邻的大青石落坐，注视着滔滔河水，陆谦忽想起一事,未语先笑：“你几时在船上订的点心果子？怎的也不告诉我一声,连着送了三日。要不是郁师兄多嘴，你可就当了匿名的义士了。”

    数年时间,林白棠跟漕帮船上厨房杂役们都混熟了,还曾替灶上杂役请过大夫,抓过汤药。对方对她也多有关照,船上新鲜菜蔬果子,必要留一份给她。

    她虽不少杂役的钱,但到底有情份，大为不同。

    “连苏州知府都知道烧冷灶，咱们邻里邻居住着，我不得早早巴结啊？”林白棠佯装出一副小人谄媚的嘴脸。

    陆谦笑着摸了她的额发：“没瞧出来啊白棠,以往不知道你还有这么多小算盘的！”

    两人嬉笑打闹,让不远处悄悄观察的杨蝶满心不愤。

    ——明明，他们才是嫡亲的表兄妹。

    理应亲近才对。

    可惜她们这位表兄，也不知是书读得多坏了脑子，还是被林白棠灌了迷汤,对上她们姐妹倒好像寺里的和尚,满眼的色即是空；见到林白棠却迅速还俗，似有说不完的话。

    她蹲在邻居家门口，直等方虎从外面回来，三人凑到了一处，说说笑笑往林记小食店方向去了,才怏怏而归。

    杨蝶回去之后，晚饭已经差不多了。

    杨桂兰招呼摆饭，还问她：“蝶儿做什么去了？”

    杨蝶内心满是委屈，一不小心说出了心里话：“姑姑，表哥跟邻居姑娘走了，你也不管管他？”

    “白棠啊？”杨桂兰不以为意：“她家卖小食的，打小儿你表哥就喜欢去她家吃东西。白棠有好吃的，也给你表哥留一份。他要跟白棠出去，咱们晚饭就不必等他了，定有人管饭。”

    杨叶在陆家住了一阵子，亲自感受过了姑母跟表姐的厨艺。昨天陆谦回来的匆忙，全无准备之下不能发挥她的手艺，今晚可是精心准备了一大桌子菜，好好展示一番，他却跑得不见影子。

    内心的失望可想而知。

    陆谦不知家中有人为他精心准备的晚饭。分开数月，方虎与往日不同，似添了豪阔之气，揽着他往林记去：“谦哥，你回来的正好，我刚结了一笔银子，先请你好好吃一顿，再还上次借你的银子。”

    “虎子，士别三日，当刮目相看啊！”陆谦在心里算了一笔

    帐，暗暗吃惊：“你做什么营生，来钱也太快了吧？”

    这话，林白棠也问过。

    他当时便搪塞过去，如今又被陆谦追着问，便含含糊糊说：“上次家里出事，欠了许多银子。后来邓兄要介绍个贩货的营生，我这个年纪，也该担起家中担子，便跟着他家里的货船去贩货，获利颇多。”

    林白棠忧心忡忡扫了他一眼，视线恰与陆谦相交，两人在对方眼中都瞧见了担忧，当着方虎的面，先瞒下心中所想，一起进林记去吃饭。

    方虎要上酒，林白棠便骂他：“孝期未过，喝什么酒？”亲自去柜台寻了茶叶，泡了茶给两人喝。

    许是方家的事情影响了他，方虎如今与过去也有不同，提起邓英佩服之极，言谈之间满是赞赏：“当初多亏了武馆的师兄们介绍，认识了邓兄。说起来，他跟谦哥同岁，你们一个考中了探花，一个家中生意遍地，自己也极有本事。我只比你们小了一岁，却一事无成。”

    去年他还嚷嚷着想要去投军，被父母强硬阻止。后来阴差阳错，诸事加身，便埋头赚钱养家，竟不曾再提过投军之事。

    小时候开开心心，长大以后烦恼接踵而至。

    林白棠便劝他：“家里的欠帐你不是还得七七八八了嘛，还愁什么。”又委婉劝道：“虎子哥哥，我跟着罗三娘子也有几年了，想来天下间赚钱的营生不多，你能在短时间能还完家里的帐，一半是自己的本事，一半是运气。依我说，赚得多定然风险大，你要是觉得累，不如换个安稳些的营生？”

    他还没回来之时，林白棠便向陆谦提过几句，不知方虎如今在做什么，

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    但手头确实宽裕，她心中很是不安，问也问过，对方不肯明说。

    不肯明说，其中便有问题。

    陆谦在心中把茶盐银铁都在心中过了一遍，从他话里也问不出什么，便好言好语道：“虎子，咱们赚钱归赚钱，可要做正当营生啊。”

    方虎听着两人一唱一合，心中不由起火，瞪了两人一眼：“我又没去赌，你们这副小心翼翼的样子，倒好像我犯了天条！放心，咱们小时候就见识过姓傅的赌疯了是什么样子，我是不可能走那条路的。”

    林白棠可不认为他去赌，心中隐隐有些猜测作不得数，便只能装着，笑着打圆场：“你想什么呢？你一走大半个月，去外地贩货。赌博可是有输有赢，而且输得多赢的少，哪能帮着把家里外债还了。我们可没这么想你，你自个儿想歪了，可别混赖我们。”找个借口去厨下端菜。

    等她端了一道烧肉回来，陆谦也已经哄好了方虎。

    他是个爆竹脾气，如今也知道收敛一二。

    俩发小愿意哄他，给个台阶便连忙下来了。

    三人亲亲热热吃完晚饭，方虎便回家去取银子，林白棠陪着陆谦在巷子里散步消食。

    瞧着方虎进了家门，林白棠才道：“谦哥哥，我总觉得虎子让人担心。那姓邓的你也见过，我一直觉得……他身上有股邪气。说他是正经生意人吧，好像也不太像。说他家中有后台吧，我上次便问过虎子，说是家里做生意的，没听说家中有高官。真是奇了怪了。”

    她见过的客商不少，南北往来，有不少都寻到漕帮来搭船运货，还有与罗家谈生意的，要说精明不少见，但要说天不怕地不怕，却极为少见。

    生意人大多谨慎多疑，精明能干，想惹事的不多。

    “我想起来了，邓英给人的感觉就好像……随时准备出门惹事。”想起数次相见，邓英的眼神，林白棠终于有了贴切的形容：“还是那种可以被官府抓起来的祸事。”

    方虎本就是个鲁莽的性子，要是再跟这样的人长久相处，着实让人担心。

    陆谦也见过邓英，不过很快便入京赶考。听林白棠提起邓英，他从她话中捕捉到一点信息：“我进京之后，你这几个月也见过邓英？”

    林白棠还特特扳着手指头算了一回：“……他还跑去家具店给家里未嫁的妹妹们订了三套家具，中间也去过好几次，真要算起来，还真没少见。”

    正因为见过的次数多，她便能管中窥豹，略微察觉到一点邓英的脾气秉性。

    “他去你家的店里订了三套家具？”陆谦心中浮起不好的预感：“他没说什么奇怪的话吧？”

    林白棠仔细回想：“没说过，客客气气，说跟虎子是好兄弟，让我唤他邓大哥。他如今可是我们店里的大主顾，瞧在银子份上，我自然也是礼数十足。”

    陆谦叹一口气，小声嘀咕：“只怕你礼数十足，让人心生误会。”

    “什么误会？”林白棠只听到后面俩字，正要追问，方虎已经揣着银子出来了，大踏步走了过来，将一把银票递给他：“银子太占地方，我全都换成了银票，你数数。”

    此刻外面天色渐暗，陆谦接过来顺手便塞进袖中：“我回家数也不晚，还怕你骗我啊。”

    三人在巷子里分开，各自归家。

    方虎无债一身轻，回家之后不免向父母炫耀：“谦哥的银子也还完了，咱们家如今也不欠外债了。往后阿爹阿娘便等着享我的清福。”

    曹氏已经许久不曾出门接生，有
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