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    第241章 朝觐 琼英拍马屁拍得有点过头了

    华瑶和谢云潇坐在?同一辆马车里, 车前拴着?四匹骏马，缓步踏上京城的石板大道。马蹄声融入了喧哗嘈杂的人声，众人高?喊道：“殿下?千岁千岁千千岁！殿下?攻无不克, 战无不胜！！”

    众人声调激昂, 华瑶也被热烈的气?氛感染了。她高?高?兴兴道：“我的威望已经远远超过我爹了。”

    谢云潇这才想起来皇帝去世许久了, 官府至今没有公布皇帝驾崩的消息。满朝文武之中, 还有不少?人以为皇帝正在?昆山行宫养病。

    谢云潇委婉地问?道：“你爹最近怎么样了？”

    华瑶悄悄和他耳语：“我听说, 太?后把他做成了干尸。”

    谢云潇道：“听上去不是很好。”

    华瑶道：“我也觉得。”

    谢云潇莫名有些想笑?，但又觉得笑?出声来很不礼貌。无论皇帝生前做过多少?伤天害理的恶事?, 他毕竟是华瑶的父亲, 人死债消, 谢云潇对?他尚有一分尊重，也不会肆意谩骂或是贬损他。

    谢云潇只问?：“太?后何时才会把皇帝的死讯昭告天下?？”

    华瑶道：“我不明白太?后的用意。今日我们都要面见太?后, 到时候，我试探她几句，你再来帮我打圆场。”

    谢云潇道：“也好。”

    马车仍在?石板大道上缓慢行驶，华瑶懒散地倚靠着?软枕。她把自己的一条腿驾到了谢云潇的膝盖上，另一只手搂着?谢云潇的腰身, 全然是一副昏君的坐姿。

    谢云潇依然坐得端端正正, 丝毫不受她影响，她不禁问?道：“你一天到晚总是这么守规矩, 你不累吗？”

    谢云潇道：“我只是白天装模作样, 到了晚上就不会再守规矩。”

    华瑶轻轻一笑?：“真的吗？”

    谢云潇低声道：“你今晚不妨来试试。”

    华瑶耳尖一热，心头也一热。她双手勾住谢云潇的脖颈, 几乎是挂在?他的身上。她把自己的脸颊贴到他的颈侧，他收手将她抱紧了。她玩闹般地使劲蹭了蹭他的颈肩，听见他骤然加快的呼吸, 她更来劲了：“我可不可以……”

    华瑶这一句话还没说完，谢云潇打断道：“不可以。”

    华瑶义正词严：“我刚才是想问?你，我可不可以牵住你的手，既然你不同意，那就算了，我不牵了。”

    谢云潇道：“当真如此？”

    华瑶小声问?：“不然呢？难道你还有什?么不合时宜的念头？”

    谢云潇答非所问?：“卿卿。”

    谢云潇把她抱到了他的腿上。他紧握她的双手，与她十指相扣，彼此的掌心贴合在?一起，她感受到说不出的温暖。她一声不吭，又想起了离开京城的那一日，她和谢云潇都没料到自己可以安然无恙地回来。

    此时的玩闹更像是一种放松的游戏。他们在?沧州奔波了将近三个月，经受了许多战乱之苦。行军途中，他们日夜兼程地赶路，吃的是野菜山蔬，睡的是稻草山洞，羯人羌人一日不停地追杀他们，当时他们的心里仅存一线希望。还好后来雅伦中计了，羯人将军也被启明军杀光了，沧州形势一瞬扭转，敌国军队也撤离了沧州全境。

    华瑶感叹道：“总算是苦尽甘来了。”

    谢云潇道：“全国各地的战事?都会在?未来半年内停止，你以后不必再上战场，可以安心留在?京城。”

    车队驶入了京城的中城，礼官在?城楼上点?燃礼炮。九十九枚炮弹依次燃放，响亮的炮声传遍全城，轰动一时。

    此时恰好是正午时分，骄阳当空，皇城的日晷在?石盘上投下?一条笔直长影。

    太?后端坐在?仁寿宫的主殿里，沉默品茶，清幽茶香飘满了室内，太?后问?了一声：“琼英，你可要尝一尝攒盒里的点?心？”

    五公主若缘、七公主琼英正坐在?下?方。若缘神色安定，琼英却有些焦急烦躁，就连手里的玉骨扇子都拿不稳了。

    琼英记得自己不止一次骂过华瑶是“贱民“，也曾与华瑶争夺过方谨的宠爱。

    琼英与华瑶同岁，只比华瑶小几个月，但她从不亲近华瑶，处处与华瑶做对?。说是“做对?”，其实也不是故意的，她根本?没把华瑶放在?眼里。区区一个贱民之女?，哪有飞上枝头当凤凰的本?事?？

    如今华瑶一步登天，顺利掌控了军政大权，满城权贵无一不想逢迎华瑶，皇族也不敢违抗华瑶的命令。

    早在?华瑶返回京城前的半个月，方谨的棺材就运到了皇城，琼英简直不敢相信自己的双眼。不可一世的方谨，竟然死在?了沧州战场上。虽然众人都说方谨被羯人毒死了，琼英却怀疑华瑶巧妙地谋害了方谨，只因华瑶的毒计太?过巧妙，方谨的亲信也没察觉出来，纷纷投靠了华

    瑶。

    琼英感到恐惧之余，对?华瑶更有几分敬佩。

    太?后似乎把琼英的心思看穿了。太?后特意吩咐琼英尝一尝点?心，原是提醒琼英注意自己的言行举止。

    琼英道：“儿臣……儿臣谨遵皇祖母吩咐。”

    太后道：“好孩子。”

    日晷的倒影偏移了一寸，仁寿宫的太?监赶来报信：“启禀太?后娘娘，殿下?领着?文武大臣，正往仁寿宫走来。”

    依照大梁国的礼制，立下战功的皇族回到皇城之后，首先要去宗庙敬香，然后要给太后请安。华瑶才刚离开宗庙，就准备面见太?后了。

    太?后的语气?慈祥和蔼：“这孩子总是很有孝心。”

    若缘不禁勾动嘴角，无声地笑?了一下?。她不相信太?后疼爱任何一个孙子孙女?，不过太?后经常在?众人面前扮演一副慈祥祖母的姿态，除了皇族之外的臣民多半会认同她的宽厚仁慈。

    繁杂的脚步声从门?外传来，由远及近。若缘和琼英连忙站起身，提起裙摆，跪在?地上，恭敬道：“臣妹恭迎太?女?殿下?，殿下?千岁千岁千千岁。”

    仁寿宫的众多奴仆全部跪伏在?地，华瑶跨过门?槛，沉声道：“免礼，诸位请起。”

    众人谢恩过后，缓缓地站了起来。

    华瑶步入正殿，对?太?后行礼：“儿臣参见皇祖母，恭请皇祖母圣安。”

    包括谢云潇在?内的众臣也随着?华瑶跪了下?去，孝敬太?后是宫里的规矩，太?后的地位一向?是极高?的，深受臣民敬仰。太?后放出了外朝的政权，却还统管着?内宫各项事?务。华瑶想把权柄从太?后手上完全夺过来，并不是一件容易的事?。边境战事?已经结束了，皇城夺权之争才刚刚开始。

    太?后柔声道：“你终于?回来了，好孩子，快起来吧，赐坐，送茶。自从你去了沧州，哀家整天念着?你，日日夜夜为你诵经祈福，生怕你遭遇不测。亏得祖宗保佑，你又打了胜仗，羌国和甘域国都投降了，你身上可曾受了什?么伤？”

    华瑶和谢云潇先后落座，华瑶从仁寿宫女?官的手里接过一杯茶。她捧着?茶盏，缓声回答：“儿臣不

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    孝，让皇祖母担心了。好在?儿臣毫发无损，沧州局势已定，大梁官兵救回来的俘虏多达上百万人，真要感谢上天保佑，也算是没有辜负皇祖母的期望。”

    太?后与华瑶寒暄了几句，迟迟没让若缘和琼英落座。她们二人有些尴尬，只能站在?木椅之前。

    华瑶侧过头，看了一眼若缘和琼英。

    若缘皮笑?肉不笑?。

    琼英含笑?道：“皇姐攻无不克，战无不胜，臣妹对?皇姐佩服得不得了。羯人羌人退离了大梁国土，皇姐又守住了一方安宁。这般轰轰烈烈的大事?业，为国除奸，为民造福，除了皇姐之外，当世再没一个人能做到。请恕臣妹多嘴，皇姐南征北战的这些年，立下?了血汗战功，朝廷应当嘉奖皇姐的功绩，安定民心，安抚臣心，大梁国的朝野内外便是君臣一心。”

    华瑶听见琼英拍自己马屁，心中有些惊讶，她一直以为琼英眼高?于?顶，根本?不屑于?溜须拍马。现在?看来，琼英并非不懂变通，她也是一个很识时务的人。今天也是华瑶生平第?一次在?她脸上看见如此真挚的笑?容。

    华瑶分明是很受用的，偏要故作淡然：“皇妹过奖了。”

    琼英的马屁竟是一个接一个：“皇姐谦虚谨慎，已然是皇族表率，难怪民间传闻都说您是真龙天女?。您在?短短三个月之内击退数十万敌军，保全了大梁江山社稷，臣妹对?您真有十分敬畏，十分仰慕，十分尊崇，以及十二万分的忠诚。臣妹能有今日，全是仰仗您的隆恩。”

    华瑶一时竟然哑口无言。她觉得琼英拍马屁拍得有点?过头了。“十二万分的忠诚”这个词，她还是第?一次听说。

    众臣听见琼英的阿谀奉承，内心也有各种各样的感想。

    内阁次辅赵文焕又惊又急。他本?来准备好了几句奉承话，然而琼英抢先一步，把他要说的话全说完了，他也不能再开口了。这么好的一个谄媚机会，竟被琼英抢走了，他还真是小瞧了琼英。皇族之中，没有一个无能之人，各位公主从来不是好相与的，今后，他可得小心注意琼英的口才，千万不能再败给琼英。

    赵文焕侍奉皇帝多年，在?“阿谀奉承”这一门?学问?上，大有造诣。

    赵文焕观察华瑶的神色，只见华瑶又瞥了一眼谢云潇。他仔细揣摩，试探道：“微臣有一事?，不知当讲不当讲。”

    赵文焕毕竟是内阁次辅，近日也为稳定政局日夜操劳，付出了许多心血，太?后不得不卖他一个面子：“讲吧。”

    赵文焕道：“如今陛下?还在?昆山行宫养病，三公主已经葬入凤山皇陵。丧葬典礼也是二十天之前的事?，丧期已过，京城文武百官都守在?各自职位上，国不可一日无君，民不可一日无主，太?女?殿下?登上大位，臣心才能安定，民心才能归顺。”

    琼英立即附和道：“赵大人所言甚是，儿臣也赞同赵大人的提议！”

    华瑶还不太?习惯琼英如火一般燃烧的热情。

    华瑶多看了琼英一眼，琼英微微地笑?了一声，华瑶也笑?了笑?：“皇妹言之有理。”

    华瑶看向?太?后：“不知皇祖母意见如何？”

    仁寿宫的千秋殿之内，文武众臣纷纷跪到了地上，众臣异口同声：“国不可一日无君，民不可一日无主，请太?后娘娘早立国主，安定民心。”

    太?后也差点?笑?出声来。她原本?是打算拖延下?去，至少?等到明年，再把华瑶扶到皇位上。

    华瑶注定是九五至尊，但她野心太?大了，年纪又太?小了，太?后对?她并非完全信任，必然要与她拉扯一番。

    大梁朝的政局好不容易才稳定了一些，太?后很珍惜来之不易的安宁。如此庞大的一个国家，就像一台复杂精密的机器，若是凭借个人意愿，擅自去拆卸这其中的机关，那这一台机器或许会停止运转。

    太?后不允许任何人威胁到政局，包括华瑶。

    然而众臣联合请命，竟然在?仁寿宫长跪不起。内阁首辅金曼苓、内阁次辅赵文焕，六部九卿的高?官，以及官阶四品以上的武将一齐呼喊道：“国不可一日无君，民不可一日无主，请太?后娘娘早立国主，安定民心！！”

    太?后收手回袖，镶金嵌珠指甲搭在?了自己的手背上，刮出一道淡淡红痕。她语气?和蔼道：“朝廷应当以社稷为重，既然诸位爱卿都开了口，那就依照你们的意思。皇帝还在?养病，可以尊他为太?上皇，钦天监挑选黄道吉日，礼部、户部、工部、光禄寺、太?常寺、宗正寺、鸿胪寺、太?府寺，以及内宫六局十二监，从即日起，合力备办登基大典。”

    华瑶诚心诚意道：“儿臣跪谢皇祖母隆恩浩荡。”

    第242章 雾开霁止贺新皇 吾皇万岁万岁万万岁！

    晌午过后?, 内阁众臣回到了文渊阁，赵文焕的脚步比平日里更快一些?。华瑶命令他负责筹备登基大典的各项事务，他感到莫大的荣幸。

    赵文焕当然也知道华瑶选择他的原因。他曾经主持过两次封后?典礼, 经验丰富, 一点?纰漏也没出过。他交际广泛, 认识六部九卿的每一位官员, 他与?掌印太监关?系融洽, 内廷女官都会?给他三分薄面?。他侍奉皇帝，向来尽职尽责。

    赵文焕快步登上文渊阁的台阶, 他的同僚开了一个玩笑：“赵阁老, 您真是人逢喜事精神爽啊。”

    这位同僚名叫邹宗敏, 正是当今的工部尚书。

    赵文焕道：“能为殿下办事，就是天大的喜事。”

    邹宗敏道：“论起官场上的资历, 谁能比得过赵大人您呢？您负责筹备登基大典，可算是天子御前第一红人了。”

    赵文焕的唇边露出一丝笑意，绯红官袍迎风飘动：“邹大人太抬举我了。你我一同在朝为官已有三十多年，这些?年来，咱们?两个的确是相互照应, 往后?也应该更加小心地当差才是。”

    赵文焕做了一个“请”的手势,

    与?邹宗敏一前一后?地踏入文渊阁的一间厢房。

    那厢房的墙壁共有三层，隔音效果极好。邹宗敏顺手关?门, 叹气道：“新?主子的眼里容不得沙子, 她可不是好糊弄的人。这一次备办典礼，恐怕捞不到什么油水。外头的人还说, 咱们?两个都是墙头草，这话要是传到新?主子耳朵里，咱们?也落不着好处。”

    赵文焕道：“人人都骂墙头草, 人人都想做墙头草，你看那木头搭的万丈高楼，遇上个大震小震，木头随着柱子摇晃，那高楼才不会?塌下来。木柱要是立得太直了，高楼轰然崩塌也就是一瞬间的工夫。”

    邹宗敏抱拳笑道：“赵大人说得好啊。”

    赵文焕道：“你找我又?有什么事？”

    邹宗敏道：“你也晓得，我从前是与?大皇子东无有过牵连。我前日听说，新?主子派人去江南四省查访当地的官商贪污案……”

    赵文焕立刻打断了他的话：“这可不是你现在能议论的。”

    邹宗敏的声调越来越低：“去年江南闹过水灾，也闹过蝗灾，朝廷拨派下来一百万两银子，落到灾民头上就只剩不到十万两。粥厂赈济的米粥稀得像白水，灾民饿得气

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    息奄奄。我不是不想整顿下面?的官吏，我真想把他们?管好，他们?却说……”

    赵文焕道：“怎么说的？”

    邹宗敏凑到赵文焕的耳边：“赵大人啊，这救济灾民的窟窿是填不满的，您不把粮食给灾民，灾民也是要死的，早死晚死，又?差得了多少？还不如先把钱粮节省下来，再拿去孝敬上头，上头知道你的孝心，把你提拔起来，深加器重，你高兴，你的同僚也高兴，谁也不会?去找百姓的麻烦。百姓的日子好过了，那才是真正的皇恩浩荡。”

    赵文焕看了一眼房门，门锁早已挂上了。他捋了捋自己的袖袍：“到了我这个职位，上头还有几个人？”

    邹宗敏道：“养家糊口?，结交同僚，孝敬新?主子，哪里都要花钱。您可是不知道，江南粮道、盐道、织造局、文选司、市舶司的大官巨商建造出来的宅院，堪比天上神仙洞府。”

    赵文焕强按下心里的怒火：“新?主子吩咐过了，登基大典一切从简，每一笔款项她都要亲自过目，不能浪费一丝一毫、一分一厘！要是按照你说的去大操大办，我这颗脑袋都保不住。”

    邹宗敏连忙改口?道：“赵大人，你言重了。”

    赵文焕道：“沧州白家满门抄斩的消息，你听说了吧。白家的家主承认他们?勾连羯国、羌国，倒卖沧州军营炮弹火药，伪造阵亡的将?士名册，擅自侵吞民田再把粮食高价卖给沧州官府，总计贪污饷银四十八万两……”

    邹宗敏倒抽一口?凉气：“白家人哪儿来这么大的胆子，做出这等下贱勾当？羯国的精良军火，竟是从他们?手里买来的。”

    赵文焕道：“他们?仗着白其姝是殿下身边的红人，以为殿下不会?处置他们?，就犯了满门抄斩的大罪，白家全家上下几百人，只剩了几个活口?，家产全部充入国库了。”

    邹宗敏沉默不语。

    赵文焕道：“你还是小心点?好，邹大人，触怒了新?主子，神仙下凡都救不了你。”

    绯红官袍的领口?被赵文焕打理得十分平整。赵文焕打开门锁，推开铁门，恰好与?内阁首辅金曼苓打了个照面?。

    杜兰泽正站在金曼苓的背后?，微笑道：“赵大人。”

    赵文焕不自觉地打了个寒颤。在他看来，杜兰泽才是华瑶面前第一红人。这皇城内外，朝野上下，谁都没有杜兰泽更得华瑶欢心。

    赵文焕道：“杜小姐，此处是一个风口?，风吹得透骨寒，您在这里站久了，可千万别着凉了。”

    杜兰泽道：“多谢赵大人关?心。我追随殿下多年，南来北往，寒冬酷暑，什么都经历过，这一阵凉风不会?把我吹倒。”

    赵文焕双手抱拳：“请教杜小姐，您今日来文渊阁，有何贵干？”

    杜兰泽道：“我与金阁老正要商量政务，就不打扰您和邹大人了。”

    迈出一步后?，杜兰泽又?转过身，对赵文焕说：“金阁老推举我为文渊阁学士，殿下已经批复了，即日便会?传下懿旨。”

    赵文焕原本想说“这不合宫里的规矩”，然而华瑶即将?登上大位，华瑶的每一句话都是圣旨，赵文焕可不敢当众违逆。

    赵文焕道：“那我就在文渊阁恭候杜大人了，你我同在文渊阁当差，也算是同僚了，还望杜大人多关?照些?。”

    杜兰泽道：“赵大人客气了。”

    杜兰泽与?赵文焕寒暄了几句，这才跟随金曼苓步入文渊阁。她们?二人正在商量沧州战场的善后?事宜，也谈到了如何处理敌国俘虏。

    这一间厢房点?上了暖炉，杜兰泽的座位紧挨着炉火。她面?颊红润，眼神稍微有些?疲惫。她与?金曼苓重审了一遍沧州战后?重建的计划文书，金曼苓把文书收入木匣，打算连带着奏章一同递交给华瑶过目。

    杜兰泽道：“重建沧州的预算是三百四十万两白银，其中两百七十万两是从沧州白家的库房里收来的，剩下的七十万两是甘域国赔款，户部不必动用?国库存银。殿下的登基典礼预算只有三万两，也是大梁朝开国以来预算最少的朝廷大典，殿下三令五申，绝不能超支一分一厘。”

    金曼苓无奈地笑了一声：“这个差事，真不容易办啊。”

    杜兰泽道：“这也是帝王之术。”

    金曼苓道：“你和户部侍郎孟竹舟的私交是不是很好？”

    杜兰泽坦然承认：“是，我在三公主府上结识孟竹舟，她是前任户部尚书孟道年的独女，才学极高，精通文法、算学、策论、制图……”

    讲到此处，杜兰泽的声调越

    来越低：“孟竹舟聪明好学，她与?我相处时，我会?把自己平生所学本领传授给她，我们?切磋学问，各有收获。”

    金曼苓长叹一口?气：“官场上有人说，你和孟竹舟私交密会?，可谓是‘孟杜之交，兰竹之好’。你做事自有你的道理，但也要有些?分寸，你是天子身边的宠臣，不能与?户部重臣关?系太近了。”

    杜兰泽道：“是，学生受教了。”

    杜兰泽正要离开文渊阁，厢房门外传来一阵敲门声。杜兰泽认出了周谦的声音，周谦道：“金阁老？”

    金曼苓站起身来，亲自把铁门打开了。她看见周谦，不由得吃了一惊。

    周谦没穿官服，只穿了一身便服，深青色的棉麻衣料，甚是简朴，也可以说是有些?寒酸。她肩上还挂着一只布包，包袱的边角缝着几块补丁。她把满头白发扎到了脑后?，打理得整整齐齐，鬓角没有一根散乱的头发丝。她脸上带着笑容：“金阁老，杜大人，我专程来此告别二位。”

    杜兰泽并不意外：“您要离开京城了吗？”

    周谦道：“天下没有不散的宴席。”

    杜兰泽道：“可是……殿下的登基大典就在下个月，昭宁二十七年六月二十九日，殿下便要继承大统，改年号为‘天成’，诏告天下。”

    周谦的神色依旧平静，唇边浮现一丝笑意：“天成帝，真好啊，天成，天命所成。殿下心性坚韧，悟性超凡，必将?是大梁朝的明君，上天也会?保佑殿下心想事成。”

    周谦从她随身的布包里取出一个包裹，这里头装着她的官服、文书、名牌和官印。那官印竟然是纯金打造的上品，雕工精湛，底部刻着四个篆体?字“金甲将?军”，分明是华瑶亲自雕刻的。

    周谦道：“本来按照规矩，我辞了官，这些?东西应该交还给吏部，不过吏部尚书今日告假了，我就寄放到文渊阁吧。我和别人也不熟，只能拜托金阁老替我保管。”

    金曼苓接过包裹，似乎察觉到了微妙的变化：“您还会?回来吗？”

    周谦道：“全凭天意了。”

    她招了招手，潇洒道：“山高水远，有缘再会?。”

    她身形一闪，瞬间消失了。

    冷风吹进厢房，寒意彻骨，杜兰泽这才回过神来，连忙追了出去，却连周谦的背影都看不见。

    杜兰泽喊了一声：“周老前辈，请您留步！前辈！”

    无人回话，周谦已经走远了。

    如今正是阳春五月，昨晚下了一场大雨

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    ，宫道上的积水尚未消退，晌午的阳光一照，雾气渐高，迎面?吹来的凉风潮湿凛冽，竟有几分江南烟雨的况味。

    周谦自顾自地走在一条宫道上，正在附近巡逻的大内侍卫忽然把她拦住了。那侍卫要求她出示令牌，她这才想起自己把令牌留在文渊阁了。现在她既没有令牌，也没有官印，更不想在皇城闹事，连累大内侍卫遭受惩罚，她只能老老实?实?地说明自己的姓名和官职。

    侍卫把周谦扣留了，按规矩向上禀报情况。又?过了一会?儿，甘露殿女官赶来此地，传信道：“殿下要在甘露殿接见您。”

    甘露殿向来是皇帝的书房，只因华瑶掌握了军政大权，登基大典已在筹备之中，华瑶名正言顺地占用?了甘露殿。宫里人敬称华瑶为“殿下”，实?则已把她当成了“陛下”。她传召周谦前往甘露殿，周谦不能抗命不遵。

    甘露殿位于皇城的东南部，殿前庭院栽种着几株榕树。每一株榕树都在皇城度过了上百年光景，树叶繁茂，亭亭如盖。

    周谦从树下浓荫走过，却有一种恍然隔世之感。遥想当年，她跟着兴平帝在庭院里散步，这榕树的枝叶一根一根清晰可数，树干也只有手臂那么粗，现在她一个人都不能合抱这一棵树了。

    周谦步入回廊，侍卫退守在七丈开外，回廊上空无一人，墙上的花痕树影微微摇晃，淡泊宁静，像极了一百年前的一段时光。她向前望去，甘露殿如同她记忆中那般壮丽宏大，金碧琉璃瓦光辉闪耀，雕花木门外的石狮子威武森严。

    周谦走进甘露殿，只见殿内的房梁上挂着一块黑底烫金的牌匾，其上刻写八个大字“勤政守业，克己恕躬”。

    华瑶坐在牌匾正下方的龙椅上，手里还握着一支朱笔。桌上堆满了上百本奏章。华瑶已经批复了几十本，其中一本恰好敞开着，华瑶的字迹工整端正，偏偏她还写得飞快，周谦也不知道她是怎么做到的，她真是天生的聪慧绝伦。

    华瑶放下朱笔：“周老前辈，请坐。”

    周谦反倒有些?不自在了。

    当着华瑶的面?，周谦默默地坐了下来。华瑶今年也才二十岁，周谦的年纪是她的七倍，周谦却比她更像是忐忑不安的晚辈。

    华瑶直接问道：“你为什么不辞而别？”

    周谦道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，担不起重任了。我近来时常感到力不从心……人老了，多做些?事就乏了，您把我安排到兵部任职，我连续多日迟到早退，同僚也笑话我老糊涂了。”

    华瑶道：“我可以给你安排个闲职。”

    周谦委婉地拒绝道：“再清闲的小官，也要去官场上交际。我的性子和别人不同，最不耐烦这俗世中的人情往来。我是自在惯了，守不住宫里的规矩，自己心里觉得过意不去，只会?给您添麻烦。我在永州长回岭住了几十年，那儿是我的老家，请您准许我告老还乡。”

    华瑶手里的朱笔转了一圈：“你去文渊阁告别了金曼苓和杜兰泽，归还了官印和官服，却不来通知我一声，甚至连一封辞呈都没交上来，又?把我置于何地？”

    周谦低下头，拱手作礼道：“殿下息怒。”

    华瑶放下朱笔：“换作另一人胆敢如此放肆，我早已动怒了，可你不一样，你我相识不过半年，你对我而言，是亦师亦友。你对我的指教实?在让我受益良多。平日里，我敬你为老师，也敬你为长辈，你曾经是兴平帝的宠臣，兴平帝又?是我的曾祖母，我在你身上看见了当年的武将?风骨，也能猜想到曾祖母的处世风度。”

    周谦不禁微微一愣，随即又?忍不住笑了一声。她和华瑶竟然都从彼此的言行中窥见了兴平帝的影子。

    华瑶继续说：“你心意已决，我不会?把你扣下，但你要答应我，今后?你会?常来京城探望我，就当是看在兴平帝的情面?上，你不能一去不复返。”

    周谦的心里一时感慨万千。她站起身来，走向华瑶，抓住华瑶的手腕，把她仅剩的内力传给了华瑶。

    她说：“我愿意效忠你，不是看在兴平帝的情面?上，是因为你的品行才智令人折服。你是天生帝王，仁心与?决心兼备，谨慎与?胆魄具存。你知人善任，赏罚分明，对待心性不同的下属也有不同的管教办法，在你的治下，朝廷必会?显现出一番新?气象。”

    华瑶看着她的双眼，从她眼中看出了和煦笑意，仿佛此生无憾了似的。

    华瑶抬起手指，搭到了她的脉搏上，摸到她的脉象平稳强劲，比寻常的年轻人更健壮。

    周谦道：“今日我原本打算不告而别，并不是不相信您会?放我走，而是不知道如何与?您告别。我说一句放肆话，兴平帝虽然是您的曾祖母，我却把您看成了她托付给我的孩子……”

    华瑶道：“那你为什么非要走呢？”

    周谦的笑容更深了：“我要去永州休养一段时间，年纪大了，也该享享清福了。等到你把天下治理得繁荣富庶，五湖四海一片太平，我就会?回来了，那天您再请我吃一顿火锅吧。”

    华瑶递给她一块金镶玉的令牌：“到时候你拿着这一块牌子，从崇文门进京城，我就知道你回来了。”

    周谦把令牌放入自己的衣兜里，又?把衣兜的扣子扣上了：“好，收好了。殿下，山高水远，来日再会?。”

    华瑶点?了一下头：“山高水远，来日再会?。”

    华瑶命令她的侍卫护送周谦出城。

    周谦坐上了一辆马车，左右两侧都有侍卫随行。他们?出身于镇抚司，武功精湛，身体?强壮，步行千里也不觉得疲惫。

    马车驶出京城之后?，夕阳西沉，天色暗淡，周谦告别了

    侍卫，她的身影渐渐融入了夜色。她拎着自己的布包，发动轻功，如风一般在山路上急驰。她能感到自己的力量正在飞速流失。困乏、倦怠、劳累已经拖垮了她的身体?，她的心里却生出一股松弛感。

    夜半时分，周谦远离京城，跑到了永州深山一座破旧古庙里。此处曾是兴平帝烧香拜佛的秘密之地，兴平帝驾崩之后?，这座寺庙就荒废了。

    当年香火鼎盛的佛门净土，如今也是杂草丛生的一块荒地，只剩坍塌的石壁和蒙尘已久的佛像，周谦记不清百年前的辉煌盛景，只记得兴平帝在庙里祭奠她死去的女儿。

    兴平帝杀伐果断，手段高妙，天下官民无不臣服，可她那时候也只是个悲伤的母亲。她跪在佛像前，心如刀割，泪如泉涌，虔诚祷告：“若有来生，愿能再续母女之缘。”

    周谦放下了布包，从中拿出一壶酒，她把酒水洒在佛像前，自己躺到了长满青苔的地砖上。她的内力耗尽了，一点?也不剩了。寒意侵入肌骨，她闭上眼睛，耐心等候着死亡来临。

    沧州决战的当天晚上，周谦受了重伤，她本该静心休养，奈何方谨又?中了剧毒。

    公主毒发身亡，正是周谦多年来无法摆脱的心魔。

    周谦为方谨调息运气，方谨丝毫不见好转，情急之下，周谦把方谨伤口?里的毒性引到了自己身上，再用?内力去化解。可惜方谨中毒已深，周谦没能挽救方谨的性命，只让方谨多活了几个时辰。

    方谨去世之后?，剧毒残留在周

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    谦体?内，她的内力竟然把毒性克化了。不过内力因此损耗了大半，周谦的伤势一天比一天更严重，元气始终不曾恢复，她明白自己的岁数太老了，她活了一百四十多年，内力一旦亏损，她的寿命就不剩几天了。

    周谦把她仅剩的内力全部传给了华瑶，帮助华瑶的武功更上一层楼。她希望华瑶永远不知道她的死期就在今日。她活得太久了，久到忘记了许多事，她不愿自己的离世给别人带去痛苦的记忆。倘若人这一生真有魂魄，在她死后?，她给华瑶托梦，梦里再见，也不算是食言了。

    她又?记起今年冬日，她和华瑶、杜兰泽等人在京城别院里聚餐，当夜，他们?都说出了自己的心愿，却没一个人如愿以偿。她想见证华瑶的登基大典，却等不到那一天。华瑶希望年年有今日，岁岁有今朝，这也不会?实?现。

    周谦呼吸微弱，脉象混乱。她快要断气了。

    月光皎洁，她看见木门石壁上遍布蛛网，空气里漂浮着尘埃，佛像投下斜影，照满她的面?容，她浑身冰冷，从脚到头冷得颤抖，忽然又?觉得十分温暖。灯火鼎盛，明光大亮，铜鼎里烧着檀香，寺庙一刹那恢复了原状，蒲团上开出了千叶莲花，她的意识就在这一瞬间完全消散，远离人世了。

    *

    周谦离开京城之后?，华瑶有些?心神不宁。

    夜色已深，月色正浓，华瑶迟迟没有睡觉。她坐在床上，透过薄纱床帐，望着窗缝里照下来的一线月光。

    谢云潇扯住她的衣袖：“卿卿？”

    华瑶又?躺倒了：“嗯。”

    谢云潇追问道：“你在想什么，为何心烦意乱？”

    华瑶给自己盖好了被子：“其实?我也不知道我在想什么，近来我偶尔会?觉得烦闷。”

    谢云潇侧躺在她身边，他的声音低沉温柔：“现在是亥时三刻，该睡觉了。”

    华瑶道：“我睡不着。”

    谢云潇道：“你明天还要上早朝。”

    华瑶反问道：“我上早朝的时候，你在干什么，你是不是可以睡懒觉？”

    谢云潇承认道：“你何必明知故问。”

    华瑶打趣道：“你还真是很清闲啊。”

    谢云潇竟然问她：“你想不想和我一起偷懒？自从你回到了京城，你一天也没休息过。你这样日夜操劳，难免会?觉得心里烦闷。”

    华瑶坚决拒绝道：“不！”

    华瑶翻了个身，把她的脸埋进枕头里。谢云潇竟然抽走了她的枕头。她的脸颊贴到了床单上，她立即拽过被子，把谢云潇整个人都蒙住了。

    她说：“我要把你裹成粽子。”

    谢云潇顺势从被子里伸手抱住她：“你过来陪我做粽子馅。”

    华瑶不自觉地笑了一声。她手掌暗暗运力，猛然反扣谢云潇的肩膀，谢云潇顺势倒在了床上，枕头被子全都掉到了地上。她立即把枕头捡回来，谢云潇也重新?铺好了被子。

    华瑶再次躺倒：“不玩了，我困了，早点?睡吧。”

    谢云潇称赞道：“陛下终究还是以大局为重。”

    华瑶道：“你改口?叫我陛下了？我还没登基。”

    谢云潇道：“下个月就登基了。”又?问：“你登基以后?，会?有什么变化？”

    华瑶明白他的意思?：“我和你私下相处时，还是会?像现在这样。”

    她的声调越来越轻：“我答应过你，你我之间的姻缘，终身如故……我们?一同闯过了那
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