朝廷不会轻易放弃对北境的掌控，而北境联盟的建立，也意味着凤族与皇权的彻底决裂。

    她必须做好最坏的打算。

    夜色渐深，圣殿内灯火通明。艾丽娅送走最后一名使者，独自站在殿前，望着远方的雪原。

    风雪未止，天地苍茫。

    “凤族的未来，将由我们自己书写。”她轻声说道，眼中光芒璀璨如星。

    而她不知道的是，千里之外，京城之内，一道密令已然下达??

    “凤族自立，实属大逆不道。若其执意与玄武族联手，朝廷将不惜动用武力，剿灭凤族，以儆效尤。”

    北境的风雪未歇，而一场更大的风暴，正悄然酝酿……

    翌日清晨，艾丽娅召集凤族高层议事。

    “朝廷的使者已抵达玄武族。”沈怀远率先开口，“据我方密探传来的消息，朝廷使者此行，意图以重金收买玄武族，并承诺恢复其旧有封地，以此分化凤玄联盟。”

    “周鸿远如何回应？”艾丽娅问。

    “周鸿远未予正面回应，只言‘需族中长老商议’。”沈怀远沉声道，“但玄武族内部已有分歧，部分长老主张与朝廷和解，换取封赏。”

    艾丽娅神色不变，心中却已翻涌如潮。

    “周鸿远不会轻易背叛凤族。”她缓缓开口，“但他必须面对玄武族内部的压力。若朝廷开出的条件足够诱人，他未必能稳住族中长老。”

    “那我们该如何应对？”周靖皱眉。

    艾丽娅思索片刻，道：“我亲自前往玄武族，与周鸿远当面商议对策。”

    “不可！”沈怀远立刻反对，“朝廷使者尚在玄武族，你若贸然前往，恐怕会落入圈套。”

    “我必须去。”艾丽娅目光坚定，“凤玄联盟若在此刻破裂，北境联盟将彻底瓦解。我不能让朝廷得逞。”

    沈怀远沉默片刻，终是点头：“我会派人随行，确保你的安全。”

    艾丽娅点头：“即刻启程。”

    三日后，艾丽娅抵达玄武族圣地。

    周鸿远亲自出迎，神色复杂。

    “你竟亲自前来。”他低声道。

    艾丽娅微笑：“北境联盟尚未稳固，我怎能坐视不理？”

    周鸿远叹了口气：“朝廷使者开出的条件，确实诱人。玄武族多年被朝廷压制，如今若能恢复旧有封地，族中长老皆心动。”

    “但你没有答应。”艾丽娅看着他。

    周鸿远苦笑：“我若答应，凤族便会孤立无援，最终被朝廷各个击破。我不会做这种蠢事。”

    艾丽娅眼中闪过一丝欣慰：“谢谢你，周鸿远。”

    周鸿远摇头：“我只是在做我认为对的事。但玄武族内部，未必所有人都愿意与朝廷对抗。”

    “那就让我们给他们一个理由。”艾丽娅目光坚定，“凤族愿与玄武族共同制定北境防御计划，确保北境诸族的安全。若朝廷执意出兵，我们将以北境联盟之力，共抗外敌。”

    周鸿远深深看了她一眼，缓缓点头：“好，我便与你一同面对这场风暴。”

    翌日，玄武族召开长老会议，周鸿远当众宣布玄武族将继续与凤族同盟，并共同制定北境防御计划。

    “朝廷若执意出兵，便是与北境诸族为敌。”周鸿远沉声道，“玄武族，绝不退让。”

    会议结束后，艾丽娅与周鸿远独处。

    “你真的准备好了吗？”周鸿远问。

    艾丽娅轻笑：“你以为我还在犹豫？”

    “我只是担心，你肩上的担子太重。”周鸿远看着她，“凤族的未来，北境的命运，全都压在你一人身上。”

    艾丽娅目光坚定：“若我不承担，便无人承担。”

    周鸿远沉默片刻，终是点头：“好，我与你并肩而战。”

    回到凤族后，艾丽娅立即开始部署防御。

    “朝廷若出兵，必从南境调兵。”她召集将领，“我们必须在南境边境布防，同时加强北境诸族的联系，确保北境联盟稳固。”

    沈怀远与周靖皆点头应命。

    数日后，朝廷使者返回京城，带回的消息令皇帝震怒。

    “凤族竟敢公然违抗皇命！”皇帝拍案而起，“传朕旨意，调南境大军，即刻北上，剿灭凤族！”

    京城内，一场风暴已然酝酿。

    而北境，则迎来了最寒冷的冬天。
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