送葬的队伍还在缓缓挪动，纸钱漫天飞舞，混着唢呐的哀鸣，衬得宋桃花的心像被泡在冰水里，又冷又沉。

    她望着远处那队煊赫的人马，望着那个骑在马上、气度雍容的男子，指甲深深掐进掌心，掐出几道血痕也浑然不觉。

    自打村口那惊鸿一瞥后，宋桃花心底就像被揣了只爪子尖利的野猫，没日没夜地挠着，魂儿都像是被那男子勾走了。

    后来听村里人嚼舌根才知道，对方早已不是当年那个寄人篱下的童养夫了，如今在京城做了大官，还是个什么响当当的“世子爷”。

    宋桃花说不清这“世子”究竟是几品的官，可那日县里的县令大人亲自赶来恭贺，见了那人，竟是点头哈腰，满脸堆笑。

    那副谄媚的模样，竟和她从前见过的地主家看门老头儿，对着主子摇尾乞怜的样子一般无二。

    宋桃花看得眼睛都红了，心底像是有千万只蚂蚁在爬，抓心挠肝的，恨不能立刻扑上去，攀上个一星半点的关系。

    那男子在村里逗留了几日，宋桃花便揣着满心的念想，日日躲在远处窥伺着。

    后来她从旁人的闲谈里得知，那人本念着旧恩，想接老猎户父女进京享福，可老猎户是个犟脾气，梗着脖子执意不肯。

    那人拗不过，便干脆在村里置了地，花钱张罗着修了一座二进的大宅院，单是屋子就有十几间，气派得很。

    可老猎户不肯要，非要那人信守承诺，娶他的女儿宋珍珠为妻。

    宋桃花初听闻这话时，只觉得一股酸水从心底直冲喉咙，又嫉又羡，连牙根都咬得发酸。

    同是清河村的姑娘，同是顶着一个宋姓，凭什么宋珍珠就能被爹娘如珠如宝地护着，还能平白捡着这么个有权有势的如意郎君？

    而她呢，非但名字是那路边随处可见的花花草草，命更是苦得堪比黄连，自打记事起，就没过上一天舒坦日子。

    许是老天有灵，当真听到了她心底那点见不得光的祷告。

    没过几日，就传来消息，却是那男子竟没应下老猎户的要求，只说是早有婚约在身，门第悬殊，断难作废。

    若宋珍珠执意要进门，便只能以偏房贵妾的身份抬进府。

    要么，就干脆认作义妹，等日后宋珍珠出嫁，他再送上一份丰厚的嫁妆，保她一世衣食无忧。

    老猎户闻言一口气没顺过来，当场气得吐血，病倒在床。

    那宋珍珠更是哭得撕心裂肺，寻死觅活地闹着要上吊，虽被邻里及时救下，却也不肯见那男子一面，连他派人送来伺候的丫鬟婆子，都被她赶了出去。

    宋桃花听到消息的那一刻，差点没忍住笑出声来。

    她只觉得心头一阵狂喜，暗道：机会来了！

    她立刻换上了一身最体面的粗布衣裳，借着同族姐妹的名头，又扯着儿时曾和宋珍珠一起掏鸟窝、摘野果的情谊，腆着脸凑到男人跟前，说要去照顾宋珍珠，开解她的郁结。

    也不知是她的话说到了宋珍珠的心坎里，还是那姑娘实在是病急乱投医，竟真的让她成了。

  
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