雪落得愈发紧了，长安城的屋檐已积起厚厚一层白。郭凯披着大氅站在祖宅院中，手中那一沓册页被风吹得哗啦作响。他低头细看，才发现这并非寻常拜帖，而是厚厚一叠女子名册，每一页都详写着生辰、家世、才艺乃至脾性癖好，末尾还附有陈伯亲笔批注：“此女可配胜之”“貌美而性柔，宜为正妻”“虽寡居，然教子有方，可继主母之位”。

    “祖父……您这是要把整个关中的适龄女子都搬来给我过目？”郭凯哭笑不得，声音里带着几分无奈，“我昨夜宿醉未醒，今晨又未曾言及婚事，怎的您就替我安排上了？”

    陈伯收枪立定，热气蒸腾间目光如炬：“你今年二十有四，若在寻常人家，膝下早该有三两小儿绕膝。偏你整日与棋盘为伴，名声倒是传遍天下，人称‘郭棋圣’，可这圣人也得分清轻重??你爹娘走得早，我这个做祖父的，不替你操心，谁来替你张罗？”

    郭凯张了张嘴，却说不出反驳的话。他知道祖父一片苦心，更清楚自己这些年的确太过沉浸于黑白纵横之间，对儿女情长几近漠视。可正因如此，他才更加抗拒这般明码标价式的相亲??仿佛婚姻不过是一场资源置换，女子是货品，他是买家，双方家族则是幕后谈判的商贾。

    “祖父，我不是不愿成家。”他缓缓道，“只是不想草率。若真要娶妻，必得两心相悦，而非仅凭家世匹配、八字合婚。”

    “两心相悦？”陈伯冷笑一声，“你当这是话本小说？世家联姻，讲究的是门当户对、利益互补。你今日能坐在这邓氏祖宅之中，靠的是什么？是你父亲用命换来的爵位，是我这些年周旋于各大族间的脸面！你以为你还能像那些寒门士子一样，谈个风花雪月、私定终身？”

    郭凯沉默。

    他知道祖父说得没错。邓氏虽为列侯之家，但在如今这权贵云集的长安，不过是中游偏上而已。若无强有力的联姻支撑，不出三代，便会被更强大的家族吞并、边缘化。而他作为邓氏唯一的男嗣，肩上扛着的不只是个人幸福，更是整个家族的兴衰命运。

    可他仍不甘心。

    “那我也不能随便娶一个。”他抬起头，眼神坚定，“若真要选，我要自己见，自己谈，自己决定。我不求轰轰烈烈，但求问心无愧。”

    陈伯盯着他看了许久，终是叹了口气，将手中长枪插入雪地：“罢了。你既这么说，我也不强逼你。但我给你三个月期限??三月之内，若你还未定下人选，我便亲自为你择一门亲事，届时你不得推辞。”

    “成交。”郭凯拱手一笑，眉宇间终于舒展开来。

    就在这时，门外传来一阵脚步声，夹杂着低语与轻笑。一名仆从匆匆而来，躬身禀报：“少爷，长安大街‘清漪阁’已有七位小姐候您多时，皆是各家精心挑选，按您祖父所列条件筛选而出，现正分批等候相见。”

    郭凯嘴角一抽：“七位？一天见七位？祖父您这是要让我当皇帝选妃吗？”

    “少废话。”陈伯拎起拐杖敲了他一下，“去吧。别给我丢脸。”

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    清漪阁位于长安东市僻静处，临水而建，原是文人雅集之所，如今却被临时征用为相亲场地。楼内焚着暖香，帘幕低垂，七间包厢依次排开，每一间都坐着一位待选女子，身后或有母亲、姑嫂陪同，神情各异：有的端庄含蓄，有的跃跃欲试，有的则满脸不屑??显然也是被家中逼迫前来。

    郭凯踏入阁楼时，引来一阵窃窃私语。他身形挺拔，面容俊朗却不带脂粉气，一身素色深衣衬得气质清冷，唯有腰间一枚玉佩流转温润光泽，显出几分贵气。他未带随从，只提着那副随身携带的云子棋盘，缓步走上二楼。

    第一间包厢坐着徐家女徐婉儿，年方十八，江南出身，琴棋书画俱通，尤擅琵琶。见面之初，她轻拨琴弦，奏了一曲《春江花月夜》，音色婉转动人。郭凯点头称赞，两人聊了些诗词典故，倒也算投契。可当话题转至未来生活，徐婉儿脱口而出：“夫君若仕途受阻，妾愿倾尽嫁妆助您打通关节。”郭凯心头微凛??这不是贤内助，这是政客夫人。

    第二间是袁氏女袁茑，二十一岁，曾随父驻守陇西，性格爽利，言谈间不乏见识。她直言不讳：“我知你被称为棋圣，但我以为，男子立世，终究应以功业为先。若你愿入军中谋职，我袁家可为你引荐凉州都督。”郭凯笑了笑：“我对兵法并无兴趣。”她顿时冷下脸：“那你这一生，莫非只想做个闲散贵族？”

    第三间是李氏寡妇李昭仪，二十四岁，夫亡无子，守节三年。她举止沉稳，谈吐儒雅，提及教养孩童颇有心得。郭凯敬她坚韧，却难生亲近之意。她临别时淡淡道：“我知道你在想什么??你觉得我太老，或是太沉重。可婚姻本就不只为情爱，更为责任。你若想找一个陪你下棋的人，不如去青楼找乐师。”

    第四、第五、第六间，女子各有千秋，或美貌惊人，或才学出众，或家资丰厚，却无一人能让郭凯心动。他渐渐觉得疲惫，仿佛不是在选妻，而是在参加一场无声的拍卖会。

    直到推开第七间包厢的门。

    室内无人弹琴，亦无熏香扑鼻。一名女子独坐窗边，手持一本书静静翻阅，听见
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