“没那么好运了，他们也是被齐国王室放弃的可怜人，您拯救他们无可厚非！”

    “但你若去齐国都城谈判，想让齐王臣服您和战家军！”

    “您是不了解齐宣恒这人，他能两次带兵攻打战家军，他会投降？”

    “绝不可能！”

    “您心善，不忍齐国百姓受苦，很简单啊，咱们农村包围城市！”

    “把齐国都城外所有城池都收服！那么齐国君主和王室，那就是光杆司令，死守一座都城又有何用？”

    “这样谈判十拿九稳，您说是吗？”

    “他若是不投降，咱......

    叶苜苜指尖一颤，手机差点滑落。

    “烧火的父女……昨晚刚进营地？”她声音压得极低，却绷着一股铁线般的紧，“他们从哪来？可有登记？”

    罗领导顿了顿，语气沉得像坠了铅块：“登记写了‘齐国边境流民’，但战承胤亲自翻了昨夜营门记录——没人见他们入营。守门军说，那对父女是天将亮时，蜷在伙房后墙根下的，衣衫破烂，面如焦灰，连喘气都带着血沫子……可炊事班的老张，昨夜打盹前分明听见墙外有窸窣声，以为是野狗刨食，没在意。”

    叶苜苜闭了闭眼。

    不是流民自己闯进来的。

    是有人……把他们放进去的。

    “鼠疫跳蚤靠啮齿类宿主传播，高温下活不过四十八小时。”她语速极快，像在掐着秒表推演，“可现在是七月，日头毒得能煎蛋，野外连老鼠洞都干裂冒烟——跳蚤不可能自然存活。除非……”

    “除非有活体温床。”罗领导接上，声音发涩，“实验室刚做完基因测序。跳蚤DNA里，嵌了一段人工合成的耐热蛋白序列。不是自然变异，是定向改造。”

    叶苜苜喉间一哽。

    宗霍容。

    他没只造兵人。

    他在造瘟疫。

    用现代生物技术，把黑死病改造成能在酷暑中肆虐的活体武器——而战家军的营地，成了他第一处试药场。

    “那对父女……”她忽然问，“尸体呢？”

    “火化了。”罗领导说，“战承胤下令即刻焚毁，骨灰混进石灰深埋三丈。但跳蚤卵……我们从他们指甲缝里刮出七十二粒微囊，全被治愈水当场溶解。可溶解前，显微镜下看到囊壁在脉动——像活着的心脏。”

    叶苜苜太阳穴突突直跳。

    不是病原体在繁殖。

    是病原体在……呼吸。

    “罗领导，”她猛地睁开眼，瞳底冷光乍现，“立刻通知战承胤：停止一切野外扎营，所有士兵换防至高海拔石砌营垒，水源全部煮沸三遍再饮，所有皮毛、布匹、麻绳、草席，一律焚烧；另外——让所有军医，把《肘后备急方》里‘杀虫灭蚤’的十六味药，按古法炮制成浓浆，喷洒全身、被褥、鞍鞯、刀鞘，哪怕熏得睁不开眼，也必须浸透！”

    电话那头静了一瞬。

    “……你连古籍剂量都记得？”

    “不是我记得。”叶苜苜抓起桌边保温杯猛灌一口凉茶，喉结上下滚动，“是昭娘子今早教我辨药材时，顺口念过。她说这方子治跳蚤，比雄黄还狠，当年她婆婆在禹国山沟里，靠这个救下整村孩子。”

    她顿了顿，指尖无意识摩挲着杯壁上细密的冰裂纹。

    “罗领导，您知道最可怕的是什么吗？”

    “不是兵人刀枪不入。”

    “是宗霍容已经摸清我们的逻辑链了。”

    “他猜到我们会优先救人，会用治愈水阻断传播，会调集现代医疗力量溯源——所以他根本没指望鼠疫杀人。”

    “他要的是我们……自乱阵脚。”

    话音未落，手机屏幕骤然亮起，一条加密消息弹出：

    【战承胤：苜苜，刚截获宗霍容密信残片。内容残缺，仅辨出三句——‘神明畏火’‘空间惧灼’‘若焚其源，灵墟自溃’】

    叶苜苜浑身血液霎时冻住。

    阿七在空间里跪拜时说的那句“您的空间在系统之上”，她信了。

    可宗霍容不信。

    他赌的，是神明真正的命门——

    不是权限，不是算法，不是算力。

    是温度。

    是足以熔金蚀铁、焚尽万物的……绝对高温。

    她猛地抬头看向窗外。

    别墅后院，露天仓库原址空空如也，唯有水泥地蒸腾着扭曲的热浪。可就在十分钟前，那里还堆着三十吨工业级液氮罐——她本打算运去前线给伤员做冷冻镇痛，临行前嫌太占空间，全收进了储物格。

    液氮沸点零下196℃。

    而宗霍容要的，是相反的极端。

    叶苜苜手指发僵，缓缓点开通讯录，拨通战承胤号码。

    忙音只响了半声，那端便接起，男人嗓音沙哑如砂纸磨铁：“苜苜。”

    “战承胤。”她声音很平，平得像结了冰的湖面，“你立刻查——宗霍容在禹国旧都，有没有一座‘离火台’？不是祭天用的，是炼丹炉式的地火熔炉，炉膛用玄铁铸，内壁嵌满赤铜鳞片，底下连着七条地脉引火道。”

    电话那头传来钢笔啪嗒折断的脆响。

    “……有。”战承胤呼吸一滞，“禹国太庙地宫最底层，史书记载‘焚妖驱祟，炼魄铸魂’，三百年前被先帝封禁，入口用水银池封死。”

    “水银池？”叶苜苜闭眼，指甲掐进掌心，“现在池子还在吗？”

    “不在了。”战承胤语速陡然加快，“上月暴雨冲垮太庙东墙，水银泄尽，露出青铜地门。我们的人探过，门后是螺旋石阶，向下九百九十九级，尽头……是一片赤红色岩浆湖。”

    叶苜苜倏然睁眼。

    岩浆湖。

    不是地火虚设。

    是真实流淌的、恒温一千二百摄氏度的……活体熔炉。

    宗霍容根本没把兵人当武器。

    他把整个禹国都城，当成了兵人的培养皿。

    而离火台，是孵化器。

    “战承胤，”她一字一顿，“马上派最精锐的拆弹组，带电磁脉冲炸弹，炸毁离火台所有地脉引火道。不是破坏炉体——是掐断它的供能动脉。”

    “可若引爆，整座都城地基会塌陷……”战承胤喉结滚动，“二十万百姓……”

    “那就用治愈水。”叶苜苜打断他，声音淬着寒铁，“把所有治愈水，按浓度分级稀释——最高纯度留着救命，中等浓度兑进全城水井，低浓度喷洒街道屋檐。鼠疫跳蚤怕高温，更怕治愈水的生物活性。只要水脉不断，跳蚤卵就孵不出壳。”

    她停顿两秒，补了一句：“……告诉拆弹组，炸之前，让他们喝一碗昭娘子熬的姜枣红糖水。”

    战承胤愣住：“这……”
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