“恭喜你们，硬撑过了头一天！但那只是个开始！现在开始数数，数到二百，要是还没滚到我眼前——”

    

    “你们的好日子，可就真来了！！！”

    

    最先冲出来的，并非那些年轻的学员。

    

    是那些本该醉卧酣眠的老兵。

    

    他们有的甚至没来得及系好衣带，脚步踉跄，酒气未散，眼神却已在哨音响起的刹那，淬火般变得清醒锐利。十几年的光阴，足以改变很多，却刮不去骨髓里对那特定哨音的应激反应。他们用摇摇晃晃却异常迅速的身影，诠释着何谓“一日为战兵，终生刻入魂”。

    

    路朝歌没让他们回去。来了，便正好。

    

    很快，二百息到。

    

    学员们终于狼狈不堪地聚拢过来，许多人睡眼惺忪，衣冠不整，显然还没从猝然的惊骇中完全清醒，更未将“随时备敌”这根弦真正绷紧——他们只机械记住了“寅时三刻集合”，却忘了战场从不看时辰。

    

    “哦？”路朝歌拖长了调子，目光像检阅猎物般扫过这群惊慌的年轻人，脸上浮起一种混合着兴奋与残酷的快意：“恭喜诸位……超时了。”

    

    “瞧瞧你们这模样！”他陡然提高声量，手臂猛地指向身旁那群站姿松垮、却浑身散发着无形压力的老兵：“看看他们！离开军营最久的，十三年了！十三年！可哨音响起不过三十五息，他们就站到了这里！而你们呢？二百息有余！这点时间，在战场上，够你们死上三轮了！若真是敌袭，此刻你们已是满地尸首！”

    

    他上前一步，夜风卷起他的衣角，声音冷彻如铁：“既然你们自己紧张不起来……我便帮帮你们。”

    

    他侧身，将那群老兵让到身前。

    

    “认识一下。他们，就是你们未来一年，或许更久的‘师尊’。”路朝歌的用词带着冰冷的戏谑：“他们会给予你们……严父般的‘关爱’与‘呵护’。希望你们，相处愉快。”

    

    介绍简短至极，路朝歌无意在此浪费分秒。示意老兵们回去休息后，他的目光重新锁死眼前这群困倦又惊恐的学员。

    

    夜色依然深沉，他们的“新一天”，在远未破晓的时分，已如生铁般冰冷地展开。

    

    路朝歌的目光在人群中缓缓扫过，锐利得如同出鞘的刀锋。

    

    “昨夜睡得好吗？”他的声音忽然放得极轻，轻得透出几分异样的温和，“我猜是不好的。累，困，浑身的骨头像是散了架，又被人胡乱拼回去。是不是？”

    

    没有人应声，只有压抑的呼吸在冬夜里凝成白气。

    

    “可你们知道吗？”路朝歌的靴子在冻硬的地上踩出沉闷的声响，他缓步踱着：“在凉州，最苦的那几年，我们常常三五昼夜不合眼——不是不想睡，是不能睡。战场上若是真的睡过去，也许就再也睁不开了。”他停住脚步，声音冷了下来，“战场是个吃人的地方，从不给掉以轻心的人留半分情面。”

    

    “今天，你们的表现我很不满意。”他语调依旧温和，甚至带着笑意，可那笑意让每个人都从脊背凉到指尖：“不过我这人向来大度，愿意给你们一个改正的机会。”

    

    他摆摆手，神情轻松得像在闲聊：“好了好了，知道你们第一天来，还不适应。都回去睡吧！记住了，寅时三刻，我要准时看到你们出现在这里。”

    

    说完，他转过身，一边走一边解下肩上的大氅，头也不回地走向自己那间小屋。

    

    学员们面面相觑，最终只能拖着步子回到房中。没有人敢真的睡熟，每个人都在半梦半醒之间紧绷着一根弦——谁都知道，路朝歌绝不会这样轻易放过他们。

    

    果然，仅仅半个时辰后，刺耳的哨音再度撕裂寂静。

    

    这一次，所有人几乎是弹起来的，在最短的时间内冲到了校场上。

    

    “啪、啪、啪……”路朝歌鼓着掌，脸上带着赞许的笑：“这才像样。你们让我满意，我自然也让你们好过些。”他顿了顿，声音扬起：“恭喜各位，今天早餐，每人多加一块肉——这是对你们反应迅速的奖赏。”

    

    “不过，在吃早饭之前，”他话锋一转：“我们先活动活动筋骨，开开胃。现在，绕着训练场，尽情奔跑吧！”

    

    “跑——！”

    

    一声暴喝如雷炸响，学员们在他的注视下开始奔跑。

    

    路朝歌将大氅裹紧了些。冬夜实在寒冷，连他也觉得有些难熬。既然站着冷，那就跑起来——顺便，也让这群还没醒透的年轻人，好好醒醒神。

    

    他迈开步子，很快追上了队伍。二十五岁的年纪，正是体魄巅峰，更何况他长年领兵征战，筋骨远非常人可比。

    

    “来来，跟紧我的步子。”他跑在队伍外侧，声音在奔跑的喘息中依旧清晰：“看看这夜空，多美啊……像不像你们看不清楚的将来？再看看脚下这条路，什么时候才是个头？”他的语气忽然变得轻飘飘的：“要是实在扛不住，就放弃吧。你们若都放弃了，我那帮老兄弟也能回家过个年，何必在这儿陪着你们遭罪？”

    

    他忽然贴近一个学员身侧，声音压得低沉：

    

    “赤甲……我记得你，大盗出身，偷过不少东西，对不对？”他舔了舔嘴唇，语调带着蛊惑：“不如放弃吧？放弃就能回到那间阴湿的牢房，啃干硬的窝头，喝清汤寡水，等着刑满释放……啧，那日子，安稳得很。”

    

    赤甲咬着牙不作声。

    

    “回答我，”路朝歌猛地在他耳边吼道：“要不要放弃？！”

    

    “我不放弃！”赤甲几乎是嘶吼出来的：“我不要回那个暗无天日的地方！我要留下来，我要吃官家饭，我要活出个人样！就算最后变成一具尸体被抬出去，我也绝不回头！”

    

    “有志气！”路朝歌笑了，可那笑声里淬着毒，“可就凭你现在这副德行，你觉得自己配留下？你以为你扛得住接下来的训练？我告诉你们——”他的声音陡然拔高，如同冰锥刺进每个人耳中，“你们在我眼里，就是垃圾！是废物！一无是处的渣滓！连我儿子的一根脚指头都比不上！我儿子六岁就杀过人，你们六岁时在干什么？撒尿和泥玩吧！”

    

    他奔跑着，声音在寒风里四散：

    

    “你们这群对社稷毫无用处的废物，只配埋在历史的垃圾堆里，烂成泥，化作土——那就是你们最后的价值！废物……一帮彻头彻尾的废物！”

    

    巡逻的战兵从旁经过，听见这话，只是默默摇头。

    

    他们太熟悉这样的场面了。言语的践踏不过是最浅的浪头，真正的风暴，还在后头。肉体的锤炼与精神的碾磨，那才是淬钢成刃的烈火。

    

    夜色依旧浓重。

    

    奔跑的脚步声中，这一日，才刚刚开始。
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