沈默站在讲台上，一边讲着课，一边心里还在恼路朝歌——硬把他塞到这地方来，那家伙办的事，能叫人事吗？

    

    可说到底，自己终究拗不过。这份差事推不掉，也罢了，反正都是闲散度日，在哪儿不是过？更何况，路朝歌给的俸禄实在丰厚——每月三百两银子，足足抵得上当朝正二品大员的俸禄了。

    

    这些年来，大明待官员一向优厚，俸禄更是连年提增。像周俊彦这样官居正一品的六部尚书，月俸能有四百两；而如杨延昭这般的一品大将军，因系武职，出生入死，月俸更达七百两之数。至于路朝歌……那就更不必说了。他的俸禄不与寻常官员同列，是圣上单独定下的，从本俸到各类贴补，合计每月能领一千五百两，恩遇之厚，满朝罕见。

    

    说起来，文官的俸禄虽略低于同品武官，倒也没人真的计较——毕竟武官是真要上阵搏命的，文官则多安坐朝堂、执笔理政。朝廷这般安排，既显体恤，也合情理，足见大明对于文武臣工，皆是不吝厚待。

    

    至于沈默等人为什么那么看重这份俸禄，给的多是一方面，另一方面就是别以为这些高人隐居不需要银子，只要拖家带口就避免不了这些柴米油盐，你连活下去的资本都没有了，你还谈什么闲云野鹤，饿死得了。

    

    灰影怔怔地望着讲台上侃侃而谈的沈默。

    

    这位先生此刻正指着悬挂在墙上的大幅舆图，声音不高，却清晰入耳：“……故而看舆图，先要辨得清图例。你们看这条蜿蜒双线，旁缀舟楫小纹，便是通航河道；这朱砂勾勒的方城带角楼模样，便是州府治所；至于这等墨色三角旁注‘三百七’字样，”他的手指落在一片山峦符号上，“便是指山高三百七十丈。一图在手，山川城关、道里远近，皆要从此等细微处读起，半点错不得。”

    

    沈默顿了顿，目光扫过台下，在灰影略显紧绷的脸上停了一瞬，继续道：“舆图是死的，天地却是活的。若逢图籍不载的荒僻处，或是星月无光的雨夜，又该如何？”他转身，用细木杆指向另一侧板壁上绘制的星图：“那便要仰赖这些老朋友了——北斗辨北，启明司晨，织女星遥指天河渡口。须记得，不同时节、不同时辰，星宿方位皆有移转，这里头有口诀可记，亦有规矩可循，非是死背，而要活学。”

    

    他放下木杆，踱了两步，忽而从案上拿起两枚算筹，又拈起一根细绳。

    

    “知晓了方位，辨明了所在，最后一步，便是‘计’。两地遥望，如何知其确数？”他将算筹一纵一横摆开，细绳拉直比量：“古人云‘方田术’，今人用勾股，实地则可杖测、可步量，若在舆图上，便需依此比例格尺，谨慎推算。差之毫厘，谬以千里。昔日有将领因图中一寸之误，误将大军引入绝谷；亦有商贾因算错百里之数，错过宿头，粮尽水绝于荒漠。”

    

    灰影的背脊不知不觉挺直了。薛家西席摇头晃脑的诵读、那些被他嗤之以鼻为“寻章摘句老雕虫”的课业，此刻却在沈默平实而笃定的讲述中，焕发出截然不同的光彩。那不再是与己无关的枯燥文字，而是一笔一划、一星一辰，都可能于生死边际决定命运的依凭。

    

    沈默的声音将他飘远的思绪拉了回来：“……故而，识图、观星、演算，此三者，非是书斋里的空谈，实为行万里路、临万般事的根基。无论你是要领兵、行商、勘探，甚或只是远游，这门学问，许你用不上，但须臾不可或缺。”

    

    他最后轻轻拍了拍那幅舆图，纸张发出沉闷的声响。“今日所授，看似只是符号、星辰、数字，然其背后，是让你无论身处何地，心都不致迷惘的法门。这天地很大，”他的目光再次掠过灰影，仿佛看透了他曾经的轻慢与此刻的恍然：“认得清路，才走得出去，也……回得来。”

    

    灰影垂下眼，看着自己面前空白的纸笺，第一次主动伸手，缓缓磨起了墨。

    

    砚台里的清水渐渐被染成深色，他心中某个固执的角落，也仿佛被这墨色与方才的话语，悄然浸透、化开了。

    

    课程持续了一个时辰。

    

    结束后，路朝歌再次出现：“回去休息，寅时三刻准时集合。迟到者，淘汰。”

    

    灰影几乎是拖着身躯摔进房门的。疲惫像沉重的湿被将他裹紧，倒在床上的瞬间，意识就开始涣散。

    

    可他还是咬着牙，撑着坐了起来。手探进怀里，摸出那本已被体温焐热的小册子——白日的每一刻，它都紧贴着他的心口。就着窗外透进的微弱月色，他又将上面的规矩一条一条，用力看了一遍。墨字在昏暗中仿佛有了重量，沉甸甸地压进眼底。直到确认最后一个字都刻进了脑子里，他才缓缓吐出一口气，和衣倒下，陷入几乎毫无过度的深眠。

    

    同一片月色下，路朝歌又回到了食堂。

    

    酒碗碰撞的声响混着粗豪的笑语，老兵们围坐一团，酒意正酣。碗中烈酒一次次见底，又一次次满上，话题绕来绕去，总绕不回那遥远的凉州。“那时候哪有现在这光景？”有人抹了把胡子上的酒渍，声音混着感慨，“现在多好，吃穿不愁，婆娘娃儿热炕头，银子堆着，地也肥得流油……当年提着脑袋拼杀的时候，谁敢想能有今天？”

    

    路朝歌听着，目光从一张张被岁月和风霜刻出沟壑的脸上扫过。这些面孔，曾与他一同在尸山血海里滚过，在绝境中互相拽着往前爬。他端起碗，声音不高，却让嘈杂安静了片刻：“日子是好了，看着你们都全须全尾地在这儿，我心里才踏实。”他顿了顿，碗沿轻轻碰了碰桌面，“眼瞅着要过年了，本该让你们回去团圆……有些事，等不起。兄弟们，辛苦你们了。”

    

    “年？”丁卯才打了个响亮的酒嗝，挥挥手，眼神却清醒锐利，“明年再过也一样！咱们把这批崽子练出来，才能让更多人年年过上好年！当年拼死拼活，图的不就是这个？现在有人看不得咱们安生，那就得守住——咱们得替他们守住！”

    

    “对，得守住。”路朝歌重复着这三个字，看着眼前醉意熏然却脊梁笔挺的老兄弟们，胸腔里有什么滚烫的东西在涌动。他压下情绪，沉声道：“住处都安排好了，明儿一早，带你们认人。接下来这段日子，这帮雏儿，就托付给各位了。”

    

    “你不盯着？”丁卯才问。

    

    “交给你们，我有什么不放心的。”路朝歌笑了笑，那笑意里却带着铁一般的冷硬：“我留着，反倒碍事。训练大纲你们也看了，心里有数。别把他们当普通战兵……他们得先‘死’一次，才能成为我想要的兵。”

    

    安顿好众人，路朝歌随意拣了间空房和衣躺下。可他没合眼。

    

    训练的前七天，甚至十天，在他心里，这些人不配拥有安稳的睡眠。他太熟悉那种滋味——在生死线上被反复揉搓，把旧的自己打碎，再从灰烬里爬出个新的。那不美好，甚至堪称残酷，他从不怀念。但有些关，必须这么过。

    

    约莫一个时辰后，他悄无声息地起身，舒展了一下筋骨。嘴角不自觉地，勾起一抹近乎冰冷的弧度。

    

    昨日的种种，不过是碟开胃小菜。

    

    今日，正餐才刚要上桌。

    

    他推门而出。夜巡的士卒刚换过岗，精神抖擞。三班轮换，赏银丰厚，这差事抢手得很。

    

    “嘟——嘟嘟嘟——！！！”

    

    凄厉急促的哨音，毫无预兆地撕裂了营地的宁静，像一把冰冷的刀子，捅进每个沉睡者的耳膜。

    

    “起——床——！！！”

    

    吼声随之炸响，在寒夜里回荡。

    

  
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