一座座被油布严密包裹的庞然大物，棱角狰狞，轮廓怪异，隐约可见铜色与铁灰色的金属反光。车轮碾过冻土，发出沉闷的“咯吱”声，仿佛大地深处传来的闷雷。
梅殷眼睛一亮：“来了！宁国样机到了！”
话音未落，最前一辆平板车旁，一个身着靛青短褐、头戴瓜皮小帽的瘦高身影已跳下车辕。那人约莫四十上下，面容清癯，双目却亮得惊人，下巴上留着精心修剪的短须，手里紧紧攥着一个黄铜质地的圆筒状物件，正一边快步奔来，一边高举手臂，声音穿透风浪，清越激昂：“陛下！臣唐大帆，奉命押运‘赤骥一号’内燃机样机，星夜兼程，不敢稍怠！机已验讫，油料充盈，只待君王一声令下，便可点燃这——大明第一把血肉之火！”
朱元璋的目光，瞬间被那黄铜圆筒攫住。他缓步迎上前，每一步都踏得极稳。唐大帆在距他五步之外肃然止步，双手将那黄铜圆筒高举过顶，动作庄重如献祭神器。朱元璋没有伸手去接，只是俯身，凑近那圆筒顶端一个拇指大小的圆形孔洞，深深嗅了一口——一股浓烈、辛辣、带着奇异焦糊与硫磺混合的刺鼻气息，猛地钻入鼻腔，直冲脑髓！
他猛地直起身，眼中精光暴涨，仿佛被那气息点燃了沉寂多年的烈焰！
“好！好！好！”他连道三声，声震河岳，“就是这味儿！地心里翻腾出来的腥膻，火种里淬炼出来的霸道！顾正臣，你终究是把这‘阎罗帖’，写成了咱大明的‘太平诏’！”
唐大帆眼中泪光一闪，重重叩首：“陛下圣明！此机之名，‘赤骥’，取意千里赤骥，日行万里，不饮不食，唯吞黑油，喷吐雷霆！顾先生亲题四字于机匣之上——‘薪火不灭’！”
“薪火不灭……”朱元璋咀嚼着这四字，声音渐低，却字字如铁铸，“火，要燃起来；薪，要有人去劈；路，要有人去走……梅殷！”
“儿臣在！”
“传朕口谕——”朱元璋声音陡然拔高，如金戈交鸣，“即刻于黄河堤坝之上，设一丈见方之木台！取上等松脂、桐油、硝石、硫磺，按顾正臣所授《引火九式》，调制成膏，涂于机匣周身！再取新锻精铁坩埚一只，盛满‘石脂油’，置于台下！”
他目光如电，扫过徐达、蒋瓛、张焕：“徐达，调三千军士，列阵堤坝两侧，持火把，静默待命！蒋瓛，遣飞骑十名，驰往金陵，报捷东宫，并传朕谕：着顾正臣即刻启程，赴徐州！朕要与他，同观此火！”
最后，他看向唐大帆，声音低沉下去，却带着不容置疑的决断：“唐卿，你亲手点火。朕，亲自扶着这‘赤骥’的脊梁！”
唐大帆浑身一颤，几乎哽咽，只用力点头，双手颤抖着接过一名军士递来的火把。那火把浸透桐油，火焰熊熊，映红了他沟壑纵横的脸，也映红了朱元璋鬓角新添的霜雪。
木台迅速搭起。松脂膏被均匀涂抹在黝黑的机匣表面，散发出刺鼻而奇异的甜香。精铁坩埚被抬上台面，里面“石脂油”幽暗粘稠，微微晃动。唐大帆深吸一口气，将燃烧的火把，缓缓伸向机匣底部一个特制的引火口。
时间仿佛凝固。
风停了。浪静了。连堤坝上数万双眼睛的呼吸，都屏住了。
“嗤——！”
一声短促而尖锐的嘶鸣骤然响起！紧接着，一团拳头大小、近乎纯白的炽烈火焰，“嘭”地一声爆燃而起！那火光之亮，竟在黄昏余晖中撕开一道刺目的光隙！热浪裹挟着浓烈焦糊气息，扑面而来，灼得人脸颊生疼！
“嗡——！！！”
一声低沉、狂暴、仿佛来自远古巨兽腹中的咆哮，毫无征兆地爆发！整个木台剧烈震颤！机匣猛地一跳，如同活物般挣动！唐大帆死死扶住机匣两侧，手臂肌肉贲张如铁！朱元璋一步踏前，宽厚手掌带着千钧之力，稳稳按在那滚烫震颤的机匣脊背之上！他的指节因用力而发白，衣袖被热浪燎得微微卷曲，可那按在机匣上的手，纹丝不动！
“吼——！！！”
咆哮声陡然拔高，化作持续不断的、充满原始力量的轰鸣！那声音不再是蒸汽机单调的“噗嗤”，而是富有节奏的、如战鼓擂动、似惊雷滚动的“咚！咚！咚！咚！”——每一次轰鸣，机匣便随之猛烈一震，一股灼热气浪便如无形巨掌般狠狠拍出！站在前排的军士们，竟被这气浪推得踉跄后退！
徐达瞳孔骤缩，失声低呼：“活……活的！这铁疙瘩，真像一头活着的赤骥！”
马皇后下意识抓住朱元璋另一只未抬起的手臂，指尖冰凉，却抑制不住微微颤抖。她望着丈夫按在机匣上那只骨节粗大、布满老茧与岁月刻痕的手，望着那手背上暴起的青筋，望着丈夫因用力而绷紧的下颌线，望着他眼中那被白炽火焰映照得无比年轻、无比炽热、仿佛重新燃起少年时横扫六合般光芒的眸子……
这一刻，她忽然明白了朱元璋为何执意要亲自扶着这机匣。
他扶的不是铁，是这即将喷薄而出的时代脉搏；他按的不是壳，是这古老帝国在历史长河中，第一次真正挺直、第一次主动迎向未来风暴的脊梁！
黄河滚滚，暮色四合。可堤坝之上，那一团跳跃的、纯白炽烈的火焰，那一声声撼动人心的、充满生命律动的轰鸣，却如一轮新生的太阳，硬生生劈开了沉沉暮霭，将整条黄河，将两岸原野，将数万张被火光映得通红、写满震撼与狂喜的脸庞，尽数染成一片燃烧的赤金！
朱元璋没有松手。他依旧按着那滚烫震颤的机匣，任由那灼热与力量透过掌心，直抵心口。他仰起头，望向被火光染红的天幕，望向那轮正缓缓沉入远山、却依旧倾泻下万道金芒的夕阳，声音不高，却清晰地传入每一个竖起耳朵的人耳中：
“看到了么？这就是咱大明的夕阳……它不落！它在烧！烧尽陈腐，烧出新天！”
话音落下，那“赤骥一号”的轰鸣，骤然变得更加雄浑、更加悠长，仿佛回应，又仿佛宣告。它不再仅仅是一台机器的怒吼，而是一整个时代，在古老黄河岸边，向着苍穹，发出的第一声——嘹亮啼鸣。
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