路明非带着林年以及和座头鲸的那一纸契约离开了办公室。

    可说是一纸契约，其实他们并没有纸面上的协议草案，最多只能算是口头协议，可即使如此，他们都清楚，彼此之间是不会违约的，尤其是路明非深知座头鲸是...

    林年喉结上下滚动了一下，像吞下了一整颗没剥壳的核桃，又涩又硬。他盯着芬格尔那只搭在自己肩上的手——骨节粗大、指腹带着常年握剑留下的薄茧，此刻却轻佻地拍了拍他的锁骨，仿佛在给一匹即将上场的赛马打气。

    “……你松手。”他说，声音压得很低，尾音却绷得发颤。

    芬格尔没松，反而把另一只手也抬了起来，左右开弓按住林年双肩，力道沉得像两座小山压下来：“师弟，这不是羞耻，这是战术性下沉！你看恺撒，人家西装革履站在高天原水晶吊灯底下端香槟，楚子航穿和服配武士刀在VIP包厢里讲《叶隐闻书》，路明非穿着樱色浴衣给人倒茶时连手腕都带着三分贵气——他们不是在堕落，是在执行最高等级的情报渗透任务！”

    “所以你就准备裸着上？”林年咬牙。

    “我当然不裸！”芬格尔义正言辞，“我只穿制服！而且是定制款！他们说了，高天原牛郎制服分三种等级：基础款灰蓝条纹西装、精英款墨绿丝绒马甲、以及传说中只有‘王牌’才能披挂的‘绯樱金线’——那可是用真金线绣的！据说穿上它，连东京塔的霓虹都会为你调暗三度，以示敬意！”

    林年闭了闭眼，太阳穴突突直跳。他忽然想起在卡塞尔学院图书馆地下三层翻到的一份绝密档案——编号CL-0719，《东亚混血种社会行为学观测报告·附录B：极端情境下龙族后裔人格解构阈值模拟推演》。里面有一段加了三重密钥的批注，字迹潦草却锋利如刀：“当‘神性’被压缩至生存底线，‘人性’会以荒诞为外壳反向增殖。此时，尊严不是盾牌，而是绊脚石。”

    他睁开眼，目光扫过曼蒂眼里跃动的火苗，维乐娃指尖无意识摩挲着腰间战术匕首鞘的金属扣，后藤凉微微前倾的身体弧度，土屋斗攥紧又松开的拳头……所有人都在等一个答案。不是等他点头，是等他撕开最后一层“林年”的壳。

    “……我不穿绯樱金线。”他开口，嗓音沙哑，却奇异地稳住了，“也不叫Fenrir或赫拉克勒斯。”

    芬格尔刚咧开的嘴僵在半空。

    “我叫‘Kuroda’。”林年说，“黑田。”

    “哈？”曼蒂失声，“黑田？战国那个黑田官兵卫？”

    “不。”林年垂眸，看着自己指节泛白的手，“黑田孝高，号‘如水’。水无常形，因势赋形——你们要的是个能混进去的人，不是个活招牌。”

    维乐娃瞳孔微缩：“……他读过《黑田家训》？”

    “读过。”林年抬眼，视线掠过她耳后一小片几乎与肤色融为一体的淡青色鳞状胎记，“‘临事敢断，不拘小节；遇险藏锋，静待其时。’——高天原的牛郎要的是浮光掠影的艳色，而我要的是能在阴影里站满七十二小时不动的‘定’。”

    空气静了一瞬。连路过几个举着自拍杆的女高中生都放慢了脚步，好奇地张望这边。

    保安已走到近前，递出那张镀金名片。林年没有立刻接。他盯着名片右下角一个极小的烫金印章——不是高天原的樱花徽记，而是一枚变形的鲸鱼图腾，鱼尾盘绕成问号形状。

    “座头鲸。”他轻声念出。

    保安颔首，镜片后的目光第一次真正聚焦在他脸上：“店长说，如果您愿意来，今晚八点，试工。不面试，不试镜，不走流程。”他顿了顿，补充，“但您必须答应一件事。”

    “说。”

    “进店之后，不准主动提任何人的名字——包括Sakura、橘左京、还有您自己想见的任何人。您只是黑田先生，新来的实习牛郎。您的存在，从踏进大门那一刻起，就要像从未听说过他们一样。”

    林年终于伸手接过名片。指尖触到金属冷感的瞬间，他听见自己左耳深处传来一声极细微的“咔哒”轻响——那是浮生权限锁链自动收紧的震动。果然，高天原的店门，比想象中更像一道结界。

    “行。”他收起名片，转向芬格尔，“你带路。”

    芬格尔愣住：“啊？我？”

    “你刚才不是说，还有个‘质量比你更好的朋友’要一起来应聘？”林年面无表情，“现在，就是你兑现承诺的时候。”

    芬格尔脸上的得意瞬间垮塌，像被戳破的河豚。他张了张嘴，最终只挤出一句：“……师弟，你这招，有点阴。”

    “彼此。”林年转身就走，黑色风衣下摆在霓虹里划出一道冷冽弧线，“你教我的——真正的牛郎，从来不止靠脸吃饭。”

    身后传来曼蒂压抑不住的爆笑，维乐娃轻轻鼓掌，后藤凉望着林年背影，忽然低声对土屋斗说：“他走路的样子……好像在踩刀尖。”

    土屋斗没应声。他盯着林年风衣下摆翻飞的刹那，那里露出一截缠着黑胶布的刀鞘末端——不是学院标配的“狄克推多”，而是一把刃长不过三十公分、鞘身布满细密螺旋纹的日本短刀。刀鞘底部，刻着一行几乎被磨平的小字：

    【此刃不饮血，唯斩妄】

    高天原门口的旋转玻璃门无声滑开。林年迈入其中，冷气裹挟着雪松与琥珀的香气扑面而来，像闯进一只巨大鲸鱼温热的腹腔。灯光骤然变暗，只有天花板垂下的数十盏铜制吊灯亮着，光晕温柔得近乎粘稠。吧台后调酒师正在摇晃雪克杯，冰块撞击声清脆如铃；远处传来钢琴版《千本樱》的旋律，每个音符都像裹着糖霜的钢针。

    “欢迎光临，黑田先生。”迎宾小姐鞠躬，和服领口别着一枚银质樱花胸针，花瓣边缘泛着幽蓝微光——林年认得，那是猛鬼众“夜枭组”的标识。

    他没应声，只微微颔首，目光已扫过全场。牛郎们分散在不同区域，有的倚着沙发陪富婆聊天，有的跪坐在矮几旁斟酒，动作精准得如同钟表匠校准齿轮。但林年注意到，所有人的左耳都戴着同款银质耳钉，耳钉背面朝外，刻着细小的罗马数字：Ⅶ、Ⅻ、Ⅲ……全是七的倍数。

   
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