“《诗经》！”

    “其书读起来很是文雅，汇聚诸国风华，很难得的一本书，是大周宣王岁月的太师尹吉甫所写所编纂，儒家孔丘又对其修订。”

    “里面的一首首诗歌是不错的，不过……这些年来，多有沾染儒家...

    “大哥……您这意思，是两边都不全信，两边都留一手？”

    扈辄眉头一皱，手指无意识捻着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，声音压低了些，却掩不住眼底一闪而过的惊疑。他坐直了身子，锦垫上那点松软劲儿忽然就没了，脊背绷得像张拉满的硬弓。

    彭越没立刻答他，只缓步踱至厅门处，掀开半幅垂落的青灰麻布帘子，抬眼望向庭外。冬阳斜照，雪未全化，檐角悬着几根晶莹剔透的冰棱，风过时微微轻颤，映出细碎光斑，在青砖地上晃动如游鱼。远处几株老槐枯枝虬结，枝杈间竟有两只灰雀扑棱棱飞起，翅尖划开清冷空气，留下两道短促的弧线。

    “看鸟。”他忽然道。

    众人一怔，面面相觑。

    “鸟不择枝，但择势。”彭越收回目光，指尖轻弹帘角冰棱，一声清脆微响，“寒鸦栖枯枝，非爱其枯，实因高处风劲，俯瞰四野，敌至十里可闻羽振之声；麻雀钻檐隙，非畏其高，实因暖处藏食，雏在巢中，爪牙未利，先求存而后图远。”

    他转身，袍袖微扬，步回厅心，眸光扫过每一张脸：“咱们不是鸟，可道理一样——此刻中原，谁是风？谁是檐？谁是枯枝？谁是暖巢？”

    “风是秦国。”栾布脱口而出，随即又顿住，似觉自己说得太浅。

    彭越颔首：“不错。风自西来，裹挟铁甲与律令，所过之处，冻土翻裂，旧碑倾颓。它不讲情面，不问恩义，只认一个‘理’字——你顺它，则生；逆它，则死。可风再烈，也吹不散云，吹不动山，更吹不走人心底下那点火种。”

    他顿了顿，声调渐沉：“那火种，就在三晋残部里。他们败了，但没烂。溃兵聚于泽薮，散卒隐于市井，文书藏于坟茔，刀剑埋于灶膛。他们恨秦，恨得刻骨，也怕秦，怕得入髓。可正因如此，他们才最懂怎么躲、怎么藏、怎么咬人一口便遁入泥沼——这本事，比玄关高手的掌力更难防。”

    “所以……”扈辄喉结滚动，“咱们既不能靠秦，也不能信三晋，那……咱们靠谁？”

    彭越笑了。不是那种朗然开怀的笑，而是唇角微挑、眼底浮起一层薄薄水光的笑，像冬湖乍破冰面，底下暗流无声奔涌。

    “靠自己。”他说，“靠咱们自己的手，自己的眼，自己的嘴，自己的心。”

    “手？”栾布愣住，“手能做什么？咱们的商队被劫，船队被凿，连采药的山民都被截在半道上——手再快，快得过箭矢？快得过火油？”

    “手当然快不过箭。”彭越缓缓卷起左袖，露出小臂内侧一道淡青色蜿蜒旧疤，形如盘龙，边缘泛着极淡的金丝纹路，“可手若握得住刀，刀若认得清主，主若看得明势——那箭，便永远射不到该射的人。”

    他目光陡然锐利如刃，扫过扈辄、栾布、还有一直默然坐在角落、只用指甲一遍遍刮着案几木纹的瘦高汉子：“扈辄，你昨日送来的那份货单，第三页末尾，墨迹稍淡，笔锋略拖——那是新换的松烟墨，还是旧砚池里余墨搅混了朱砂？你没查。”

    扈辄面色一僵。

    “栾布，你前日说巨野泽东岸新设了三处哨卡，哨兵皆披褐甲。可护国学宫新颁《军械图谱》有载，褐甲需配铜钉铆扣，而你派去探查的伙计回报，那些甲片边缘，全是熟铁铆钉——褐甲是假，兵是真，人却是谁的？”

    栾布额角沁出细汗。

    彭越却不再看他，转向那瘦高汉子：“季布，你昨夜在北集镇醉酒骂街，踢翻三摊面摊，砸了两家药铺灯笼，最后被巡街吏押进县衙——可你从县衙后墙翻出来时，顺手带走了县丞书房窗下那只青瓷笔洗。里面盛的，不是清水，是半凝不凝的朱砂浆。浆里，浸着三枚蚕豆大小的蜡丸。”

    季布指尖一滞，刮木纹的动作停了。他缓缓抬头，眼白里布着血丝，瞳仁却黑得发亮，像两口深不见底的古井。

    “蜡丸已拆。”彭越道，“一枚写着‘陈留李氏’，一枚写着‘颍川韩氏’，最后一枚——没字，只画了一只断喙的鹤。”

    厅内骤然静得落针可闻。连窗外雀鸣都似被掐住了喉咙。

    “断喙鹤……”扈辄喃喃，“是魏国宗室信物！当年魏王宫里，鹤苑专养此鹤，喙断者，乃驯化之证，示其忠——可魏国亡了十二年，鹤苑早成瓦砾，这信物……怎会落在县丞书房？”

    “因为县丞，是魏国旧臣之后。”彭越平静接话，“他爹，曾为魏国少府丞，掌天下钱粮。秦灭魏时，他爹吞金而死，尸身运回大梁安葬——可棺材里装的，是替身。真身，早在三年前，就以‘病故’为名，迁居陈留，改姓李。”

    他踱至季布案前，俯身，从对方怀中取出一只小小牛皮囊，倒出三粒蜡丸残屑，指尖碾开，朱砂混着蜡脂，在他掌心晕开一抹暗红：“李氏、韩氏、断喙鹤——三晋余脉，从未断绝。他们不敢举旗，不敢称王，可他们在郡县当差，在乡里教书，在药铺坐堂，在码头管账。他们把名字刻进户籍册，把刀藏进算盘珠，把密信写在药方背面，把兵符雕成灶王爷的胡须。”

    “所以……”栾布声音发干，“咱们不是在跟一群溃兵打仗，是在跟整张网斗？”

    “对。”彭越直起身，目光如铁铸，“这张网，比罗网更密，比天网更韧。它不杀人，它养人；不夺权，它渗权；不掀旗，它改名。你今日买的一斤盐，明日喝的一碗药，后日孩子读的一册蒙书——背后都有他们的手。”

    他环视众人，一字一顿：“咱们若只盯着秦军的铠甲、三晋的刀剑，那就永远破不了局。破局之钥，不在刀尖，在账本；不在战报，在婚书；不在城头旌旗，在祠堂牌位！”

    “大哥……”扈辄嗓子发紧，“您早知道？”

    “半月前，我就知道。”彭越将牛皮囊塞回季布怀中，“可我没说。因为知道是一回事，让你们也看见，是另一回事。”

    他忽而抬手，指向厅外那株老槐：“看见那树没有？树皮皲裂，树心却还活。有人想砍它，劈柴烧火；有人想刨它，取木做梁；可真正懂树的人，会在树根旁埋下新种——等春雷一响，嫩芽破土，老根反哺，新旧一体，谁还分得清哪是旧木，哪是新枝？”

    “您……是要种新种？”季布终于开口，嗓音沙哑如砂纸磨石。

    彭越点头：“种三样。”

    “第一样，叫‘听风’。”他伸出食指，“巨野泽百里之内，所有茶寮、酒肆、骡马行、棺材铺、算命摊——我要每一处，每月至少三个人轮换进出。不买不卖，只听。听谁说了什么话，谁咳嗽了三声，谁往门槛上蹭了三次鞋底泥，谁家孩子
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