艰难地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了里衣，你撑起身子，目光落在桌面的纸条上:
"昨夜您噩梦连连，凛甚是担忧，今早前去打听附近的药铺，您醒来后还请等凛归来。"
披上斗篷，你将灰白的左眼和半脸黑色咒纹隐藏在兜帽下。
走下楼时，客栈大堂已经坐了不少人，中央的说书人正眉飞色舞地讲述着铁之国武士的传奇故事。
你选了角落最不起眼的位置坐下，默默观察着四周。
平民们喝酒谈笑，丝毫没注意到这个散发着危险气息的黑袍人。
“请问阁下，这里我可以坐么?”
温润的男声在身侧响起，你抬眼，对上一双纯净的白眼，日向一族的少族长日向鸠崎正站在桌边，黑发柔顺地束在脑后，面容清俊。
“少族长怎么会在这里?”你的声音沙哑低沉。
鸠崎微微一怔，随即认出了这个声音，“原来是凪大人，好久不见。”
两年前，宇智波与日向的联姻计划因故取消后，你们再未谋面。
日向鸠崎最近虽听闻宇智波斑在疯狂寻找某人，却聪明地没有提及。
“凪大人喜欢这种偏僻小镇的风俗习惯?”他自然地坐下，招手要了壶清酒。
“只是不排斥而已，谈不上喜欢。”
你的目光无意间掠过日向鸠崎的额头，那里没有佩戴抹额，清晰地露出青色的交叉印记与两条反向钩纹。
作为死士首领，你熟知各大家族秘辛：日向宗家通过'笼中鸟'咒印控制分家，被刻印者生死皆在宗家一念之间。
可日向鸠崎明明是少族长，为何会...
他察觉到你的视线，自嘲地笑了笑“凪大人要是不介意，听听我的故事吧。”
日向鸠崎出生在分家，从小被灌输着对宗家绝对服从的信条。
五岁时，他因训练时直视宗家长老的眼睛，被父亲当众扇耳光。
七岁时，母亲因他偷偷练习宗家秘传体术，被罚在雪地里跪了整夜。
九岁时，他最要好的分家同伴因'不敬之罪'被刻上笼中鸟，第二天就吊死在了训练场上。
十岁那年，宗家族长日向日阳的妻子难产去世，留下一个体弱多病的女儿，日阳拒绝续弦，却不得不考虑继承人问题。
“就他吧。”
族会上，日阳的手指随意一点，选中了训练场中表现最出色的分家少年。
他被强行过继到宗家，成为"少族长"。
日向鸠崎跪在训练场上，掌心被木剑磨出血泡，宗家的教习冷眼旁观“分家的孩子，能过继到宗家是天大的福分，这点苦都吃不了?”
父母站在廊下，低着头，不敢为他求情。
那一夜，分家的院落破天荒点了灯笼，母亲抱着他痛哭，父亲沉默地摸着他的额头，那里即将被烙上'笼中鸟'的印记。
“为什么……”日向鸠崎颤抖着问，“我已经是少族长了，为什么还要……”
宗家长老冷笑，“分家的血脉，永远低贱。”
后来鸠崎被按在祭坛上，额间刻下了'笼中鸟'。
咒印烙下的瞬间，鸠崎没有哭喊，他死死咬住嘴唇，鲜血顺着下巴滴落，白眼却亮得骇人。
“知道为什么选你吗?”日向日阳捏着他的下巴，“因为你够强，也够听话。”
“这样，你就永远是我日向家最忠诚的狗。”
“成为少族长后，我反而更怀念分家的日子。”鸠崎轻抿清酒，声音平静，“至少那时，我的痛苦还有理由。”
斗篷下你的手指无意识摩挲着腰间的赤焰香囊。
“现在每当我心情不好，”鸠崎望向窗外熙攘的集市，“就会来这种小镇，听听市井喧闹，看看寻常人家的炊烟...”
他苦笑着触碰额间咒印，“这是我仅有的自由。”
你沉默片刻，“为什么不反抗?”
“反抗?”他苦笑，“咒印发动时，脑髓都会沸腾，宗家让我当继承人，不过是因为我的天赋能保护宗家血脉，比如我那个体弱的妹妹'日向天音'。”
你突然伸手，指尖轻触他的咒印，黑色咒纹从袖口蔓延与青色咒印短暂相触。
鸠崎闷哼一声，额间渗出鲜血，但下一秒，他震惊地发现咒印的束缚...减弱了。
“这、这是……”
你收回手，黑色咒纹重新隐入皮肤，“只能暂时压制，无法破除。”
起身离去前，你留下一句话，“若有一天你想彻底自由，可以来找我。”
客栈二楼，鹿贺凛回来时正巧看到日向鸠崎站在走廊，额头带血，却笑得释然。
“凛君。”鸠崎叫住他，“请转告凪大人——”
“日向一族珍藏的'六道仙人手札'，三日后会送到铁之国边境。”
鹿贺凛瞳孔骤缩，“你怎么知道我们在找这个?”
鸠崎指了指自己的白眼，“我看得见...她体内那个'封印'正在吞噬她。”他轻声道，“就当是，谢礼。”
漩涡一族的车队已整装待发，红白相间的族徽在晨风中飘扬。
千手扉间站在送行队伍的最前方，白发被风吹得微微扬起，红瞳沉静地注视着远方。
大哥怎么还不来?
他不动声色地瞥了一眼身旁的漩涡水户，少女一袭火红振袖，鲜艳的红发在阳光下如火焰般耀眼，碧绿的眼眸却时不时扫向族地方向，显然也在等待某人。
“水户公主，”扉间打破沉默，“此次联姻已定，千手与漩涡正式结为盟友，三年后的大婚，还望两族共同筹备。”
水户眨了眨眼，笑得意味深长，“白毛，你明明知道我在等谁~”
扉间嘴角微抽，强忍住纠正称呼的冲动，“大哥被长老们拖住了。”&
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