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    第66章 第 66 章 腊八。

    第六十六章

    时间转瞬即逝, 腊八这天，京都大雪纷飞，谢府书房內却暖意融融。

    铜制暖炉裏燃着上好的银丝炭, 火苗舔着炉壁，映得满室光亮。

    谢临洲坐在靠窗的紫檀木椅上, 指尖轻叩着桌面, 目光落在案上摊开的产业账簿上, 唇角噙着一丝浅淡的笑意。

    下首处, 谢忠、谢允与小瞳三人分坐两侧，神色虽仍持重, 眼底却藏着难掩的亮色。

    “少爷, 今年我们庄子上可是打了场漂亮仗。” 谢允在谢忠的示意下, 率先开口：“自从上回处理游商与联手打压一事外, 庄子那边, 无论是粮食、蔬菜亦或者果子在咱们的杂货铺內售卖, 都卖出了好势头。

    粮食方面, 咱们庄子自产的新麦磨成的面粉，细腻筋道，一上架就被街坊邻裏抢着买, 比往年多卖了四成, 还吸引了不少酒楼来批量订购。

    蔬菜呢，咱们采用您之前提的温室培育法, 冬天也能产出鲜嫩的青菜、黄瓜, 虽说定价比寻常蔬菜高些，但架不住新鲜稀有，每日一摆出来就售罄，净利润比去年冬天翻了一倍还多。

    果子就更不用说了, 庄子裏的苹果、梨，今年收成好，个头大、口感甜 ，我们除了在杂货铺零售，还做成了果干、果酱，装在精致的瓷罐裏卖，成了不少人走亲访友的伴手礼，单是果子相关的收入就比去年多赚了两千两银子。

    如今咱们杂货铺的名声越来越响，不少顾客都特意绕路来买咱们庄子产的东西，连带着铺裏其他商品的销量也涨了不少呢。”

    谢临洲接过账册，指尖划过墨跡鲜亮的纸页，上面的数字透着喜人暖意。

    在某些时候，他遇事不决之时，与管事商量一番后做出的决定如今都得到了不错的回报。

    杂货铺那边盈利，他抬眸看向谢忠：“工坊那边想必也有好消息。”

    ……府上的生意都回报完毕，谢临洲思索片刻，大致根据今年的形势制定了下明年的计划，一一与他们说。

    三人闻言，眼中都亮得惊人，连忙起身应下。

    谢忠拱手道：“少爷想得长远，我们这就去安排，明年定要再攀个新高。”

    他们的身影消失在屋內，谢临洲起身走到窗边，看着外面飘落的雪花：“腊八过了，年关就近了。今年盈利丰厚，除了工钱年货，每人再多发半年红利，让伙计们都欢欢喜喜过个年。”

    书房內议事声渐歇时，在自己小书房的阿朝正握着毛笔，在宣纸上一笔一划地临摹字帖。

    自打见过谢临洲的字后，他发誓要练出一手好字来，每日先做完周文清布置下来的功课，便会开始练字。

    雪日的阳光透过窗子的间隔投在的他的脸上，映得他垂眸认真的模样格外专注。

    他握好毛笔，墨汁在笔尖晕开，写下的字跡虽不及谢临洲那般遒劲，却也工整清秀。

    “最后一页字帖写完，今日就无须再忙了。”阿朝轻声自语，手腕微微用力，写下最后一个字，放下毛笔后，还特意将字帖拿起来，对着窗外的天光仔细比对，确认没有写歪的笔画，才满意地笑了笑。

    他起身伸了个懒腰，想起今日是腊八，昨夜他与谢临洲还说要自己做腊八粥，此刻立刻收拾好案头的笔墨，回卧房换了身利于干活的衣裳，便脚步轻快地往庖屋走去。

    庖屋裏早已收拾得干净整洁，灶台上摆着提前备好的食材。

    圆润的糯米、饱满的红豆、去皮的莲子、晒干的桂圆，还有几颗晶莹的红枣，分门別类地装在瓷碗裏，散发出淡淡的谷物香气。

    小疱屋內，刘婶已经习惯的主子来庖屋做膳食，每次得到吩咐便会把食材准备好。

    瞧见他到来，刘婶脸上挂着笑：“少君来了，今日下大雪可要穿多些。”

    她坐在灶头前，也算暖和。

    “穿的够多了，常待在屋裏头，暖和着呢。”阿朝笑言。

    一如往常的寒暄过后，阿朝挽起袖子，先将糯米和红豆放进清水裏浸泡，一边搅拌一边念叨：“三舅母说过，红豆泡透了才容易煮烂，粥也会更香甜。”

    等食材浸泡的间隙，他看向刘婶：“婶子给我烧个火。”

    刘婶闻言，三两下就把火给升起来，“少君，您所这种天冷飕飕的，作甚自己来做粥？”

    虽是习惯，但也不理解。

    阿朝手上的动作没停，言：“喜爱吧，总之闲着也是闲着，加上昨夜也与夫子说了要做腊八粥。”

    他小心地将浸泡好的糯米、红豆倒进锅裏，又依次加入莲子、桂圆和红枣，再往锅裏添足清水，盖上锅盖，耐心地守在灶台边。

    偶尔掀开锅盖搅拌一下，防止锅底的米粘住，热气蒸腾而上，带着谷物的清香，渐渐弥漫了整个庖屋。

    刘婶瞧了眼外面的天色，道：“少君，这边的粥还有段时间熬，你不若先回屋子去，用了午膳。”

    有婶子在这边，倒是不怕出什麽事，这般想着，阿朝用温水洗干净手，“那我便回去了，婶子给我看着，到时候好了，让下人送到堂屋去。”

    一步三回头，阿朝回到堂屋內，谢临洲正好从书房出堂屋，二人四目相对。

    谢临洲闻到他身上的谷物味，抬起手拍走小哥儿肩膀沾到的雪沫，“去熬腊八粥了？”

    “是啊，还没好，我让刘婶子看火，我回来等用午膳。”阿朝没换衣裳，直接坐在高腰窄凳之上，喝了口温开水，“你呢，谢管事他们汇报都好了？”

    谢临洲斜倚在铺着软垫的小塌上，“自是汇报好了，今年盈收很好，能过一个好年。”

    他抬眼看向对面坐着的阿朝，声音带着几分闲适：“长风那孩子的心思细，经营的路子也活，今年铺子的盈收比好些老铺子的都好。方才汇报之时，与谢管事他们聊到此事，他们还想去请教一番。”

    曾经的他是靠着自己的毅力来教这一帮孩子，没想到他们这麽快会有成就。

    此时的他还不知，广业斋学子们对他的评价，千裏马常有但伯乐不常有。

    阿朝正闻言抬起头，眼裏带着几分笑意：“我先前就说他是个有主意的，当初他说要把点心做出些新花样时，你们国子监的同僚、学长还嘲笑你与长风，没想到现在整个京都都在抢着买他的点心。”

    他对沈长风的了解多是在谢临洲的嘴中，以及某些时候与沈长风本人的相处。

    “按我说啊，这会你的那些个同僚们该悔断肠了，没早些打好关系。”语气一顿，他补充道。

    谢临洲喝了口茶，继续说道：“昨日沈叔邀我去醉仙楼用膳，席间聊了不少关于长风往后的规划。沈叔说，长风打算明年在城东再开一家分店，还想把点心的种类再丰富些，不光做甜口、咸的，还要添些酸口酸甜口的。”

    他顿了顿，又补充道：“沈叔还说，不知该拿长风如何是好。长风做生意是像他，可读书也像他，他还在发愁，到底是让孩子一边念书一边做生意好，还是直接就让孩子做生意。”

    其实，沈万二都清楚自己孩子的心思，只是埋藏他心裏的科举梦，让他不能就此让孩子放弃读书。

    阿朝听完，斟酌片刻，“若是长风是我的孩子，我便会让他自己选。往后生活如何，是孩子的。我们能管孩子一时不能管一世。”

    他看向面前的汉子，眉毛轻挑，“想必，你是同沈叔说了萧策之事。”

    “果真是心有灵犀。”谢临洲道：“说是说了，只是往后到底如何还要看沈叔。”

    想到明年的教学，他有些脑大：“明年国子监正式实行开学考，周考、月考、乡试模拟考。到时要根据实际情况安排考试时间，若……”

    谢临洲揉着发胀的太阳xue，话语卡在 “若……”字上，眉头微微蹙起。

    到底是沈家的事情，他也不好多插手，反而想到自己目前面临的境况。

    一旁的阿朝见状，捏了块红豆糕喂给谢临洲吃，声音温和却带着几分清醒：“夫子是担心考试时间与学子们的课业进度冲突，或是怕突发状况打乱节奏吧？先前跟着周先生学习，我倒是听说过往年乡试前后总有地方学子因赶路误了模拟考，国子监明年既要新增开学考，又要保证周考、月考不拖沓，还要赶上秋闱，确实得提前把各种情况都虑周全。”

    为此，他也替夫子着急，可他并没有很好的办法，只能闲暇时候替人排忧解闷。

    谢临洲抬眼看向小哥儿，嘆了口气：“你倒说到我心坎裏了。可这还不是最棘手的，你可知江南白鹿书院近年的势头？上届乡试，他们竟有二十七人中举，占了江南省举人名额的近三成，其中那位解元苏温瑜，更是以一篇策论‘论农桑与国本’震动朝野，连礼部尚书都亲自为其作序。

    前年乡试更厉害，出了两位亚元，三位经魁，桂榜之上，白鹿书院的名字密密麻麻排了一长串。

    反观咱们国子监，上届乡试只中了十九位举人，连个前五都没摸着，比起白鹿书院的锋芒，实在差了些火候。”

    临放寒假之前，他们这些博士、司丞们都被李祭酒召集到一块，商量此事。

    阿朝握着茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶：“竟有这般厉害？我只听闻白鹿书院风景雅致，治学氛围宽松，倒没想到在乡试这等关键关卡上，培育出的学子如此拔尖。中举可是踏入仕途的关键一步，难怪夫子这般忧心。”

    要是广业斋全是那些可以继承爵位、不用为生计奔波的，亦或是家财万贯、能靠家底铺路的，谢临洲倒是不至于这般忧心学子们的科考，可偏偏不是。广业斋的学子多是既无爵位可承，也无万贯家财可依，科考便是他们唯一能改变命运的机会。

    看着广业斋斋学子长大，谢临洲不得不忧心。

    语气一顿，阿朝补充道：“江南本就是文风鼎盛、名士辈出之地，自魏晋以来便是文人墨客汇聚之所，家家户户重学兴教，连寻常百姓家的孩童都能背几句诗文。加上江南物产丰饶，百姓衣食无忧，便有更多精力投入治学，不少望族更是世代延请名师教导子弟，这般深厚的文脉底蕴，本就为白鹿书院提供了得天独厚的生源基础。”

    谢临洲闻言连连点头，接过话头：“你说得极是，江南的文脉传承千年不断，白鹿书院又坐落于江南省省城，周边藏书楼林立，光是闻名天下的汲古阁，便藏有各类珍本典籍数十万卷，学子们随时能借阅研习。

    再加上书院山长柳先生本就是前榜探花，不仅学识渊博，还深谙科举应试之道，更懂得如何引导学子将书中所学与现实民生相结合，这般天时地利人和，白鹿书院想不出成绩都难。”

    阿朝继续说道：“且江南一带的乡试考官，多是注重实学的饱学之士，白鹿书院学子那些融入了农桑调研、赋税观察的策论，自然更对考官胃口。反观咱们国子监的学子，虽在经义背诵上不输于人，可写起策论来，多是引经据典却脱离实际，难怪在乡试中难占上风。”

    他对科考情况的了解多是通过苏文彦与周文清。

    “就是这份务实才让人警醒。”谢临洲猛地站起身，踱到窗边，望着远处国子监的牌坊，语气裏满是紧迫感，“白鹿书院主张‘因材施教，自由研学’，学子们可根据自己的兴趣选择专攻的经史子集，平日裏还能跟着山长去田间考察农桑、去市井调研赋税，看似没把考试放在第一位，可偏偏能在乡试的策论、判词上写出真知灼见。

    乡试考的本就不只是死记硬背，那些关乎民生、吏治的题目，恰恰是他们日日钻研的东西。反观咱们国子监，规矩是多，可学子们总被束缚在书本裏，八股文写得工整，却在策论上少了些见地与变通。”

    说到这裏，他转过身，目光坚定地看着阿朝：“所以从明年开始，国子监的考试制度必须严格执行。开学考要摸清每个学子的底子，分层次教学；周考要检验每周的学习成果，重点抓经义理解；月考要综合评估阶段学习情况，专门增设策论专项；乡试模拟考更是要完全复刻秋闱流程，从三场考试的时序到试卷誊录的规矩，一丝都不能错，让学子们提前适应考场氛围。”

    他庆幸自己一直是因材施教，虽说自己会比寻常博士忙碌些，但他愿意这般忙碌。

    “不仅如此，”谢临洲接着说道，“每月还要组织一次与白鹿书院的学术交流活动，尤其要讨教他们的策论教学法子，让学子们看看外面的世界，激发他们的竞争意识。

    同时，要增加实践课程，让学子们走出国子监，去户部看赋税账本，去农桑司学栽培育苗，这样才能在乡试的策论中言之有物，写出能打动考官的文章。”

    阿朝听着，缓缓点头：“考虑得如此周全，想必明年乡试国子监定能有新的气象。只是这般严格的要求，怕是会让有些学子难以适应。”

    谢临洲轻轻摇头，语气中带着几分无奈却又无比坚定：“严师出高徒，乱世需强才。明年乡试便是关键一战，白鹿书院已然在江南站稳脚跟，咱们国子监若再不奋进，将来怕是连举荐学子赴春闱的资格都要被比下去了。

    虽说是苦了些学子，但中举便是‘发达’，能让他们有机会入仕为官、施展抱负，为了他们的将来，为了国子监的声誉，更为了朝廷的基业，这一步必须走，而且必须走好。”

    说到此处，阿朝不免替谢临洲庆幸：“夫子，好在广业斋原本教学的方式就与白鹿书院相似，不然等明年改革，怕是又要闹又要兵荒马乱一番。”

    他挪了挪身下的位置，坐在谢临洲身旁，给他捏肩，“慢慢来便是，那日烧烤宴，我也都见过学子们，他们都是勤奋、听话的。夫子这般有耐心，定然会得到好结果的。”

    谢临洲回头看他，心裏像被温水淌过，暖融融的。他的手搭在小哥儿捏肩的手上，“嗯。”

    闲聊着，小翠前来问话，得知可以上膳食，立即在堂屋內布置，并让下人把膳食端上来。

    青瓷盘盏在描金八仙桌上依次排开，先端上来的是两盅奶白的鸽子汤，热气裹着菌香飘散开。

    阿朝拉着谢临洲去洗手，“罢了罢了，都是休息就別操心这些事儿，若有什麽觉得难弄的，寻师傅说一通去。”

    洗完手，二人面对面坐下。

    谢临洲伸手替他掀开盅盖，指尖避开烫处：“这汤，你早上赖床不肯起来的时候，我就让庖屋准备炖了。”

    大冬日的，即使屋內有地龙烧着，他还是更加想和自己的棉被度过一上午，但没法子。

    “我省的，写完功课吃糕点之时，年哥儿就与我说闻到汤的香味了。”阿朝吹散热气，用小勺子盛了一勺来喝。

    不得不说，味道一绝。

    在旁边，等着伺候的年哥儿一听，不好意思的笑了笑。

    说话间，下人又端来一盘酱色的酱鸭，油亮的外皮裹着芝麻。

    谢临洲夹了块鸭腿放他碗裏，“尝尝吧，你昨夜念叨的酱鸭。”

    他昨日去醉仙楼用膳，阿朝没与他一块，等他回来说起吃了什麽时，小哥儿就念着说明日他也要吃。

    阿朝咬了口，肉质酥软不柴，酱汁带着微甜，眼睛亮了亮：“可不是要念叨着嘛，这段时日，我嘴裏都淡出鸟来了。”

    先前疯玩，在雪地裏玩了个开心，结果生了病，让李大夫来家裏一看，是风寒。风寒那近六日，他吃的无比清淡。

    他看向刚端上桌的清炒豌豆苗，夹了一筷子：“冬日裏能有这麽嫩的豌豆苗，倒是难得。冬日这点新鲜的蔬菜卖的可贵，那麽一小把能买你几百铜板。”

    一边说着，他一边比划出大致半个拳头大小来。

    “我们这些人都是庄子上暖棚裏种的，每日挑最新鲜的采，”谢临洲给自己盛了勺汤，“不用钱。”

    他瞥了眼窗外，雪丝又密了些，“吃完这餐，下午若雪停了，去后院看看那株蜡梅，该要开了。”

    阿朝正用汤勺舀着汤裏的菌子，闻言点头：“好啊，要是开了，正好折两枝插在书房的胆瓶裏，看着也热闹。”

    吃完了菌子，他夹了一筷菌菇递到汉子碗裏，“这笋嫩，我去年上山挖的春笋都没这般嫩。你快些尝一尝。”

    冬笋是前几日薛大人让人送来的，阿朝让人埋在院裏的沙堆裏存着，今日才挖出来炒的。

    谢临洲嚼着笋片笑，“听谢允说，过几日要开始扫尘，你书房裏那些书，提前挪去隔壁屋暂放，免得落了灰不好擦。”

    阿朝点头，又道：“我的书不多，能自己来打扫，反倒是你书房裏头的，好几个博古架上面都积灰了。”

    谢临洲放下筷子，“此时我早与小瞳说了，倒是你书房裏那几盆水仙，该搬到窗边晒晒太阳了，不然花苞开得慢。”

    他看向窗外，雪粒子还在下，“瞧着这雪下午会小一些，外头冷得刺骨，你傍晚与苏文彦买东西，记得把那件灰鼠皮斗篷带上。”

    是两个小哥儿之间的‘约会’，他一个汉子不好跟着前去。

    阿朝应了声“晓得了”，又夹了块酸菜鱼：“等扫完尘，就该备年货了。小翠早上问了我爱吃什麽，我都与她说了。”

    谢临洲眼底漫开点笑意：“你喜欢说便是了。”

    用过膳食，二人稍作歇息，就往庖屋去，去看阿朝的腊八粥如何。

    灶火依旧噼啪作响，锅裏的腊八粥已经熬得浓稠软糯，红豆的暗红、莲子的乳白、红枣的艳红在粥裏交织，甜香顺着庖屋的门缝飘出去，。

    他们往庖屋走，刚到门口，就看见刘婶正踮着脚，拿着长勺轻轻搅拌锅裏的粥，听见声响，她立即回头，问了生好。

    “熬的如何了？”阿朝快步走进来，脸上挂着喜悦，探头往粥裏面看去。

    “需要再焖一会，若少爷，少君不急可以在外头亭子赏赏雪，等好了，小的端过去。”刘婶子道。

    粥其实是煮好了，但想让口感更糯，需要让粥再焖一会儿。

    阿朝低头看向锅裏，粥面泛着细腻的光泽，甜香扑鼻，“好，我跟夫子先走了。”

    反正也留了肚子吃腊八粥，他拉着谢临洲往小亭的方向去。

    小亭裏积着薄薄一层雪，石桌上盖着块厚棉巾，谢临洲先伸手拂去亭柱上的落雪，才让阿朝坐下。

    周围的风凉飕飕的，阿朝与谢临洲穿的暖和，没觉得冷。

    坐在凳子上，阿朝道：“下午我和文彦一块闲逛，你自己在家裏头要做什麽？”

    往往出去外头都是和谢临洲一起，这次没有谢临洲的陪伴，他倒是有些不自在，说话时指尖还无意识地抠着衣角，眼神裏带着几分犹豫，像是怕自己这一出门，鞋子独自待着会冷清。

    谢临洲道：“前几日整理旧案，翻出些当年备考时记的科考心得，还有长风送来的几盒蜜饯糕点，下午正好给留守的学子们送过去。他们大多是外地来的，年节不能回家，送些实用的东西，也能让他们心裏暖些。再说守监人那边说，傍晚有几个学子要帮着清点库房典籍，我顺便去看看，若是忙不过来，也搭把手。”

    他说着，抬手揉了揉阿朝的发顶，语气裏带着几分温和的笑意：“你和文彦出去只管好好逛，若是见着街边有卖糖炒栗子的，记得给我带一包。放心，我送完东西就回来，不会耽搁太久。”

    阿朝闻言，脸上的不自在消了大半，眼睛亮了亮：“好，我记着了。”

    谢临洲叮嘱：“街上人多，记得把暖手炉带上，下午风大，別冻着了。”

    不多时，就见刘婶端着个红漆食盒过来，揭开盖子时，甜香混着热气瞬间漫满了小亭，连带着周遭的寒气都散了几分。

    食盒裏是两只白瓷碗，盛着熬得绵密的腊八粥。红豆已煮得化开，暗红的豆沙裹着乳白的莲子，红枣被煮得涨圆。

    阿朝先拿起勺子舀了一勺，吹凉了递到谢临洲嘴边：“夫子先尝尝，看看味道如何。”

    他爱吃软糯些的，这腊八粥应是软糯的很。

    谢临洲张口接了，温热的粥滑进喉咙，香甜软糯。他点头笑道：“味道不错，软糯香甜。比国子监的厨子熬的强多了，你连莲子芯都去得干净，没一点涩味。”

    阿朝自己也舀了一勺，看着亭外飘落的雪絮，忽然道：“去年今日，我还在王家干活做事，哪想今年能跟你在这儿喝腊八粥。”

    他想起什麽，又补充道，“等过几日，我再去买些核桃、芝麻，咱们再熬一回咸口的，给广业斋的学子们也分些，他们备考辛苦，喝点热粥也暖身子。”

    今年过年，学子们都没回家去，想必也是恋家的。他就做个腊八粥给人尝尝，也好慰藉一番。

    谢临洲放下瓷碗，指尖轻轻碰了碰阿朝放在桌上的手，温声道：“好。不过咸粥要加腊肉和菌菇，得提前泡发，到时候我来帮你切食材。”

 
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