北上，过定安、彭原、顺化……顺化本名安化，当日李亨驻跸于此，特命改名，是庆州（顺化郡）的治所。
此后道路逐渐狭窄，溯马岭水北上，过温池县抵安乐川，继续向北，进至黄河东岸，那就是灵州州治回乐县了。温池县已入灵州境内，周边散布着烛龙、安乐等数个羁縻州，风物与关中迥然不同，数百里内少见耕地，唯有一望无际的草场、漫山遍野的牛羊……
而且再无正规的道路，更少驿所，好几个晚上，他们都要寄寓在胡部的帐幕之中。好在浑瑊出身于此，与各部都很稔熟，有他先跑去打招呼，胡人乃纷纷出帐恭迎天使，并且奉献美酒、羔羊来款待这一行人。贾至年岁大了，肠胃虚弱，于那些膏肥的饮食，往往吃两口便觉腻烦——而且还太咸，果然灵州是个产盐地区——浑瑊倒是如鱼得水，精神异常的亢奋。
他还时常用马鞭指点着草原上牛羊，对贾至说，看这状况，某某部又较从前繁盛了，牲畜较我当年追随家父前往陇右时，多过将近一倍。贾至听了，满口敷衍，其实心中不喜——这还是唐土么？胡部日盛，将来某一天会不会起而噬主，反倒成为我唐的心腹之患哪？
其实吧，若在安史之乱以前，即便贾至这种纯粹的中原文人，也不见得如此忌惮胡人、胡部。相反，那时候两京流行的就是胡服、胡饰，甚至于将传入的胡俗作为新兴风尚，士人每每乐饮西域蒲桃美酒，且最好以胡姬歌舞弹奏佐之……
没办法，谁叫八年叛乱，领头姓安、姓史的全都是胡人呢，胡兵从之，曾经践躏两京，官民遇害者不知凡几；而后官军收复，回鹘兵又来烧杀一回；再往后陇上羌胡为乱，吐蕃迫近凤翔……这就使得唐人普遍地一变为疑忌甚至是敌视胡人了。
只是身边的浑瑊也是胡人，贾至只得将心中不快尽量按压下去，起码不使表露于外。再考虑到此去朔方，什么浑释之、白元光，还有一大票胡将在等着自己呢，不由得更添愁闷。
某次夜宿之后，翌晨起身，浑瑊跑来问贾至：“方听部中胡人言，云李帅不在回乐，也不在灵武，而南下皋兰州练兵，则贾公是仍往灵州去来，还是转道鸣沙啊？”
贾至犹豫了一会儿。他是真不想去皋兰那种羁縻州，再满眼所见都是胡人和牛羊，但考虑到浑瑊老家就在鸣沙城，而皇帝派他护送自己回来，也有让其探亲的意思在，由是便问：“令尊安在？”
“据传家父留守灵州。”
“则卿乡中还有什么亲眷？很想返回皋兰去么？”
随即找藉口道：“朔方节度使本驻回乐，并未移镇，而我身为天使，自当于回乐城中宣读旨意……然若浑卿想要回乡的话……”
浑瑊明白贾至的意思，赶紧叉手躬身：“瑊此来是为护送贾公，岂敢以私废公啊？既然贾公说当于回乐宣旨，自然还是照原计划，往灵州回乐县去来。末将当遣人先期赶往鸣沙，致意李帅，请他归回乐去迎贾公。”
就此继续北上，数日后抵达灵州回乐县。
第十一章、何必防秋
灵州的膏腴之地、腹心之县，多半在黄河西岸，唯有州治回乐却在东岸，虽然也临近黄河，却因为地势和气候所限，周边农业生产并不发达，仍以畜牧业为主。
这是因为灵州初设时就是边境要州，屯驻重兵，后更在州内设灵州都督府和朔方节度使，而都督或大都督长史（大都督多为宗王遥领，以长史任其事）往往兼任刺史，节度使也身兼所在州刺史，则将治所设置在更便于屯兵、练兵的河东岸，不伤农稼，要更方便一些。
贾至来到回乐附近，策马登高而望，只见黄河滔滔，其河道之宽阔，竟然不逊色于东都附近，而水流之急，奔腾汹涌之势，则更倍之。不禁暗道：“幸亏到回乐来也，也幸亏李汲只是跑去鸣沙城练兵，若如昔日肃宗皇帝那般，渡河前往灵武……我可不想逾此汹涌激浪！只怕一个不慎，便要葬身浊流之中……”
——皋兰州面积广大，而核心的鸣沙城，其实也在黄河东岸。
来到回乐县南门，只见一员身披红袍、绿袍的文武官员，已然端立在门前迎候了。贾至见了，多少有些不大高兴，便问：“李节使可返回灵州来了么？”
领头的红袍文官倒是个熟人，乃是因元载而被贬，继而转入朔方幕府的杨炎杨公南。当下杨炎迈前一步，叉手回复道：“李帅、浑副帅及监军使等，皆在衙署前迎候贾公。”
其实李汲得到讯息，早便自鸣沙城疾驰而归回乐，今天一大早，听说天使将至，便欲亲迎，却被严庄给拦住了，说：“节帅身份尊贵，总制一方，不必出城往迎。”说着话，斜瞥一眼旁边的浑释之等人。
其实吧，李汲初着紫袍，仅就官品而言，与贾至本在伯仲之间，且终究贾至身为天使，是代表皇帝前来传旨的，李汲就应当亲自郊迎才是。但严庄瞥眼的意思，您身边儿还有好几位受封郡王爵位的哪，正不必纡尊降贵，往迎贾侍郎——你若出城，你说他们跟着是不跟着啊？
李汲闻言，微微一皱眉头，便问浑释之：“此前天使来灵州宣旨，副使是在何处迎接的？”浑释之回答道：“恭迎于衙署正门前。”
李汲明白了，如今朝廷权威下降，诸镇跋扈，多半不把天使放在眼中，尤其朔方，既是天宝以来长久传承的大镇，又曾拥戴肃宗皇帝践祚，朔方军将乃各倨傲——你要不派个宰相来，没谁乐意出城远迎去。
就李汲本人而言，他还是希望能够哄抬，或者起码不抑压朝廷的权威，由此才能凝聚人心，汇集各方镇的力量，一致对外。实话说，如今关内诸镇，没有一家可以独抗吐蕃，若非朝廷每岁挖空心思筹措物资，诏令防秋，怕是大震关早就被打破了……
因而他才打算出城去亲迎贾至，但再一考虑，自己执掌朔方，固然也仗着部分朝廷的权威，但若表现得太过在乎长安圣意，怕是反会引发那些骄兵悍将的轻视……因而细一忖度，便颔首道：“既然惯例如此，还当遵从。”
就此出一执中之策，命杨炎等三品以下文武官员前往城门口恭迎，自己与浑释之等紫袍显宦，则候之于衙署门前。
再说贾至见李汲不肯出城来迎，心中颇有些不喜，却也不便发作，于是在杨炎等人的引领下，进入灵州城，经已然洒扫干净且禁止百姓通行的通衢大道，策马向节度衙署行去。途中观望城内状况，侧身问跟随于后的浑瑊：“这灵州城比卿旧居时，如何啊？”
浑瑊当初跟随其父浑释之前往陇右，继而又被荐入北衙，警卫长安，他已经有将近十年未曾踏足灵州了。当下将目之所见，与自己脑海中的记忆相对比，低声回复贾至道：“似也无甚差别……”
贾至不禁皱眉慨叹道：“何其的简陋、荒僻啊……”
其实吧，灵州回乐县原本并不是这个样子，终究是一镇节度之治所，从开元二十二年执节出镇的牛仙客开始，及其后的韦光乘、王忠嗣、张齐丘、安思顺、李暐、阿布思等，无不在城内大兴土木，建造豪华府邸，顺便疏浚沟渠、开拓道路，颇显繁盛景象。然而天宝十四载，郭子仪以节度副使的身份入镇之后，却瞧不惯诸将皆居广厦，官坊伎院鳞次栉比，乃将逾制之房尽数拆去。其后安禄山作乱，朔方军将多随郭子仪浩荡出征，留守之人既无心气，也缺乏财力重整市面，遂至回乐县逐渐衰败下去。
尤其回乐因是朔方节度使治所，而致一时繁盛，其实全都是吹出来的泡沫。灵州人口聚集处多在河西，而于河东的回乐县，原本居民人数就不多，且多为逐水草而游牧的胡人。逮朔方建镇之后，大批士卒扎营城周，许多将吏入居城内，物资、商品需求量一上去，自有南北商贾入市，使得原本小小的县城瞬间热闹起来。
但灵州终究不处交通要道，且除去盐货外也没有其它特产，而购买盐货又不必进回乐城……由此当天下大乱，朔方军将多数被抽调去了东方战场后，市面很快便萧条起来——因此昔日李亨逃来朔方，才被安置在河西岸相对繁盛的灵武城中，而非州治回乐，最终便在灵武践祚登基。
等到李汲入镇，其实还有机会再度恢复回乐旧景，偏偏他住不多久，便又实际上移镇去了鸣沙城……
所以吧，在贾至眼中，这堂堂灵州州治、朔方节度使衙署所在，甚至还不如腹内多半的普通县城呢。
杨炎趁机插嘴道：“我朔方贫瘠，李帅等又不好华厦，所得资储，皆用来养兵，是以萧条些……我今为李帅谋财计，深感较之京师，更加艰难百倍，真正心力交瘁啊……”艰难是肯定的，百倍则未必——终究所须考虑的只有朔方一镇，甚至于灵州一州，而不必再关注普天下的税赋了——但不趁此机会哭穷，更待何时啊？
时候不大，便至节度衙署前，果见李汲引着一票紫袍官员，恭立等候——其间只有一个红袍，但却站在李汲身边，位在浑释之之上，贾至认得，乃是朔方监军使刘惠光。
贾至见此，心中块垒稍去，急忙下马与李汲等见礼，旋被导入衙署正堂，宣读诏旨。诏命，加李汲金紫光禄大夫，封五原郡开国公。
李汲恭领圣旨，山呼谢恩，其实心中颇为不满。
金紫光禄大夫乃是文散官的第四等，秩正三品；五原郡开国公就是郡公，是爵号的第四等，同正二品。他心说真要封赏我，为啥不给个开府仪同三司、特进啥的呢？我身后都有三个郡王呢，为啥不肯一步到位，封我郡王，而要封郡公呢？且郡公按例食邑两千户，但可无实封，如今诏书上于食邑一句不提，就是压根儿不打算给了……
宣诏之后，自然设宴款待天使，但贾至说了，圣人还有几句话，要我私下传达给李朔方，由此李汲先将其让入偏室，对面而坐。贾至开口就问：“不知李节使春秋几何？”
李汲回答道：“惭愧，虚度三十春矣。”
贾至心说你这若算虚度青春，那我等的年岁都活狗身上啦！手捻胡须，口中慨叹 ：“何其的年轻啊，老夫三旬之时，才中明经为校书郎；郭汾阳三旬之时，不过左卫长上……”
李汲闻言，不由得双眼微微一眯：“朝廷以汲年齿尚幼，不足以身任显职乎？”
贾至笑笑：“李节使今日所任，难道不是显职么？”随即微微颔首：“然确乎青春年少，便圣人信用甚笃，寄望甚殷，欲求封王而拜相，恐干物议，且于李节使的将来，也未必是什么好事。”
言下之意，以你的功劳，皇帝的信任，本来有机会紫绶金章，甚至封为郡王的，可惜你还是太年轻了点儿。
李汲不由得心说：“秦甘罗，十二岁身为宰相；吴周瑜，七岁学文，九岁习武，一十三岁官拜水军都督，统带千军万马，执掌六郡八十一州之兵权……”好吧，那都是后世的相声贯口，纯出民间谣传，做不得真……
耳听贾至继续说道：“且近无大功，亦不便重赏。”
李汲心说这倒勉强算是个理由。当即拱手：“则贾公衔命而至，想是圣人别有所垂示？”既然我近期并无可以酬赏的功勋，朝廷却偏偏派你跑这一趟，给我自从三品稍稍地往上拔那么一两级，这肯定是掩人耳目之举啊。那么你实际的来意，究竟是啥呢？
贾至心说朝野皆传李汲是个莽撞人，无甚心机，如今看来，其实心思颇为敏锐嘛。于是微微一笑，切入正题：“圣人要我来问李节使，今岁防秋，是否还有其必要……”
李汲静默地听贾至把李豫的心思说完，略一沉吟，便回复道：“吾之所料，蕃贼今秋不会攻打大震关，实不必塞重兵防秋……”
贾至闻言，不禁暗喜，忙问：“何所见而云然？”
谁料李汲并不回答他的问话，却猛然间话锋一转：“然蕃贼多半会起大军来侵我朔方，朝廷不可不预先有所防备！”
贾至闻言大惊：“蕃贼来侵朔方？却是为何？！”
李汲心说这为何么，你且等我想想理由的……因为真实的缘由，不便告知贾至，更不希望通过贾至传入李豫耳中去。
他去岁将兵西赴凉州，以期牵制吐蕃兵马，谁料想人家早就防着这一手呢，预先设下圈套，几乎将李汲围困在昌松、和戎城一带。事后密遣细作，探其内情，才知道这圈套不但是马重英所设，且马重英亲自出马，率精锐数万潜伏在姑臧附近——自己差点儿就被他给追上了！
李汲不禁暗叹：“马重英这狗子还挺瞧得起我嘛……”无疑，自己前几回在陇右，真把马重英给打疼了，不管他是将自己目为吐蕃之大患，还是仅仅想要挽回失去的脸面，就此都将自己执掌下的朔方看作眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
去年马重英在凉、兰之间设下圈套，或许只想吃掉朔方轻进之军，而并无远征的全盘谋划，故此不曾远追，那么等到今年秋季，又会怎么干呢？不可能再设圈套了，自己第一回不中，自然更为警醒，没道理第二回反倒上当啊。由此马重英有很大的可能性会发重兵来侵朔方，即便不能消灭朔方军主力，也要加以重挫，以使自己不敢再正眼以觑河西！
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