胡昊答道：“镇兵俱不足万，且汉胡相杂……至于点检土著兵马，虽可数万，然不敢实用也。”
“还能固守几岁？”
胡昊摇摇头：“这个……末将便说不好了。蕃贼去岁来侵，甚是凶猛，东道万余贼前指伊州，幸为回鹘来援，望见便退；西道则出四万余，郭帅与之恶战于青岭、双渠之间，前后十四阵，杀贼数千，然自损亦不下千数……今岁又来，闻报是东西两道并出，夹击于阗，恐怕于阗难守。
“可怜于阗镇兵两千，怕是都逃不出来了……于阗既陷，安西唯余三镇，其力更蹙，便郭将军如何勇斗，也不过再支撑个两三年罢了。次及北庭，则蕃贼得安西为根基，恐怕一年都扛他不住……”
李汲道：“北庭尚可，可请回鹘多派增援。”
胡昊嗫嚅了一下，还是决定实话实说：“其实我唐军人，都不望回鹘来救……”
李汲闻言，不由得一皱眉头：“这是为何啊？”
“回鹘兵来，便未曾与蕃贼交锋，亦大肆索取犒赏，且更于路劫掠，诸胡皆不堪其扰。曾听李帅云，倘若回鹘多来这么几趟，怕是我唐将丧尽北庭之人心，使诸胡南朝逻些，而生逐我之志了！然玉门关已陷贼手，遥不可望，我等又能逃到哪里去？唯有北入于回鹘……这数千里地，便末将一介信使也历经坎坷，好不容易才至朔方，数千兵马，如何可行啊？且恐反为回鹘俘留……”
李汲闻言，不由得顿足叹息，随即道：“昔班定远三十六人而慑鄯善，复收西域五十一国，逐去匈奴……高仙芝、封常清等更只将数万汉胡之兵，攻取大小勃律，使蕃贼瑟缩，不敢北望……由此可见，西域诸胡还是有一定战斗力的，但肯联兵对敌，何惧吐蕃啊？遑论突骑施、葛逻禄。
“奈何我唐既失甘、凉，西域人心乃乱，两镇唯恃数千汉兵与久附之胡卒对敌，月失一堡，岁失一镇，只有消耗，再无补充，从而陷此巨难万险之境……必须先复河西，打通丝路，方可复收西域之人心，解两镇之危局。”
胡昊忙问：“则朝廷几时能够发兵，规复甘、凉？”
李汲摇头道：“难，难……今关中诸镇，不下十万大军，奈何钱粮两蹙，唯能固守，不堪远征啊。”
胡昊黯然道：“如此，则两镇危矣。”
李汲双眉一挑：“但望郭、李二位能再苦守两三岁，我必精练朔方兵马，便不能彻底打通丝路，也要收复凉州！如此蕃贼东道出军不易，且其主力也将被我牵制于河西、陇右，安西、北庭，便可稍得喘息了。”
当即表示：“我这便写下书信，劳烦胡君归报郭、李二将。”
胡昊闻言，脸色当即一暗，眉毛直接就倒吊下来了，嗫嚅道：“这个……末将还须前往长安……这奉命是向朝廷求援，只是途经朔方而已……”
李汲明白啊，胡昊这家伙接了指令，数千里艰难跋涉而归中原，多半是打着赶紧从险地脱身出来的意思，就他的胆量，我往日也有所领教，哪儿还敢再折返安西、北庭去呢？只得摆手，说罢了——“君且在灵州好生歇息数日，便往长安面圣去吧。”
转过头，唤来马蒙，问道：“君于回鹘情势颇熟，又精通回语，善骑马，可肯冒险为我往庭州一行啊？”
马蒙闻言，也颇有些踯躅——这必须兜个大圈子，好几千里地的，中隔草原、旷漠，往往数百里不见人烟，实在是太过凶险啦。李汲宽慰他道：“君可岁末再发，则至北庭，已入春矣，蕃贼多半退去。且据使者所言，蕃贼主力先取安西，北庭尚且静谧，我再写一封书信，请回鹘兵相助援护，则以君之能，定可安然来去。”
马蒙这才被迫叉手躬身：“全听节帅吩咐。”
李汲真是写了好长的一封信，将中原形势，朝野上下的状况，备细靡遗，通报给郭昕、李元忠，当然啦，多多少少，掺了点儿水分进去，仿佛目前形势虽非大好，却正朝着坦途在大步迈进中——以坚二将固守之心。
这封信他前前后后，一共写了半个来月——反正马蒙不急着上路——直到重返鸣沙城，还白天练兵，晚上于烛火下重新翻阅，增增减减，涂涂改改。终于写完之后，又交给严庄润色。
严庄问他：“节帅果如此记挂郭、李二人乎？必要为其而蹈千难万险么？”
李汲正色道：“我是为国，非为个人恩怨。蕃贼若得西域，其势更不可制，便关中亦凶险万分，遑论朔方？”顿了一顿，却又道：“且朔方贫瘠，怎比得上甘、凉啊？”3
第十章、无益之师
胡昊大概是在十一月底抵达长安城的，奉上求救文书，然而唐朝君臣唯有面面相觑罢了，终无一策应对。
——若不先打通河西，怎么可能救援安西、北庭？可陇右还在蕃贼手里呢，欲复河西，何其难哉！
李岘在陛见时表示：“近岁东方无警，各镇静谧，淮上、两浙若是风雨顺调，来年供赋，可望倍之。且用李长源旧策，以败绢与西羌易蕃贼之牛，召聚流亡，屯于关中，也可稍解粮荒，稳定长安米价。如此期以五岁，倘若天公作美，积得十万军三岁之粮，斯可言规复陇右、河西矣。
“然亦不可旁兴无益之师，空耗有数之粮。有如今岁赐以钱帛，命朔方兵西出，以扰凉州，而其实寸土不得。虽李朔方云牵制蕃贼数万大军，其情亦不可知真伪……自然，李朔方忠臣也，不至于欺瞒陛下——然其攻下和戎城便退，报称出兵四千，斩杀蕃贼千数，则当面之敌最多万余，所云数万，不过得自哨探、细作之言，未必确实……”
总而言之，咱们慢慢积聚，慢慢练兵吧，别再着急打什么反击仗或者牵制仗了。
翌年是大历三年，召裴冕为中书右仆射，复为宰相；以第五琦不能抑制京师物价，改任韩滉为户部侍郎判度支，与刘晏分领诸道财赋。
旋即得报，幽州军变，朱希彩、朱泚、朱滔合谋杀死节度使李怀仙，旋朱希彩自任幽州留后，上表把老长官李怀仙骂了个臭死，说他专横跋扈，阴结叛逆，有不臣之心——前年李抱忠去增援田承嗣，那就是李怀仙所主使的！
唐廷对于此事倒是乐见其成，终究李怀仙确实桀骜不驯，摆出来半割据之势啊，而至于朱希彩上台后会不会比他更糟……日后再说。于是不但准奏，还在数月后直接加授朱希彩为幽州节度使。
唐廷忙着积聚，不愿再起兵戈，耗损钱粮，因此对于关外各方镇多采羁縻之策——只要你不明着竖起反旗来，不管怎么搞，朝廷都可以当作没瞧见。而且天下也并非表面上的平安无事，如岭南蛮梁崇牵称平南十道大都统，割据容州，番禹冯崇道与桂州叛将朱济时亦攻陷十数州，容管经略使王翃募兵围剿，数载都不能平定。好在那么偏远的地方，用兵所需钱粮物资，朝廷自然就不管啦，任凭王翃就地征集。
数岁以来，因为国用不足，四方臣僚乃陆续上奏，献言献策。此前李汲、颜真卿在魏博计田亩收取附加税，早有奏报呈上中枢，李豫乃使宰相们评估，最终定于大历元年开征“青苗钱”，即夏税时向每亩青苗征税钱十五文——你若不耕种，任凭抛荒，自然就不收了——以补官俸之不足。
然而天下州郡，超过七成都掌握在各镇观察、节度手中，且其中还有半数，是长年不向朝廷缴纳一粒米、一文钱的，于是青苗税之征，白白便宜了藩镇，对于朝廷财政的补益却相当有限。因而去岁更出新政，以均田久废，租庸难收故，以京兆府为试点，普收田税和户税。
新政的内容包括：增京兆地税为上田每亩谷一斗，下田六升，即便荒田也要收谷两升；以财力高低核定户等，共分九等，上上户每年征钱四千文，下下户每年五百文……
此政一出，税钱倍之，但只有一半儿真的收到了地主身上，缙绅们仍有种种办法，将之转嫁给小农甚至是无地的佃户，遂使民怨沸腾，逃亡者日多。第五琦之被贬，也有这方面的原因在——他是被朝廷抛出去当替罪羊了——但韩滉上台之后，不但并未更改此政，或者降低税率，抑且更行之于朝廷直辖的同州和河中诸州。
因为收得钱粮，这是实实在在的，起码京官儿不至于再拖欠俸禄了；至于老百姓不稳或者流亡，只要责成地方官好生治理，把皮球往下踢便可……
而且吧，今岁关中风雨调顺，应该是个丰年，那不趁此机会赶紧多征些赋税，明后年若是荒歉，想收都收不上来啊！
但即便征收重税，大头还是要用在即将到来的新一年的防秋上，李豫不禁犹疑加肉痛——这吐蕃已经连着两年，并未大兵聚集陇上，压逼大震关了，今年不至于来吧？有没有必要再次聚集十数万兵马于泾、陇之间呢？
兵马在镇，自然由节镇开销——否则他们就该给朝廷上贡啊——然若诏命助守，朝廷就必须颁赐开拔钱，还须担负一部分的粮草物资，耗费甚巨。
乃问郭子仪，郭子仪却也不敢打包票，说蕃贼本年必定还是主攻安西、北庭，不会侵扰关中。尤其蕃贼细作布于两京，捕不胜捕，而朝廷又是个筛子，则一旦自家言语泄露出去，削弱防秋的力度，说不定吐蕃方面因应情势，反倒会趁虚而入呢！
于是建议李汲遣干员西出，去询问前线将帅——起码这责任老夫不担啊。
由此李豫便向凤翔、泾原、会州，以及朔方镇派出了使者。其中受命前往朔方的，乃是兵部侍郎贾至，由神策军将浑瑊率百骑卫护。
浑瑊虽然是胡人，却除了相貌稍稍与中原人士有所差异外，日常服饰、举止，无不从唐，甚至于刻意迎合京师风俗；而且他自入长安之后，还遍访名师，学习典籍，最喜读《春秋》和《汉书》，由此深得李豫的喜爱。从某种意义上来说，李豫简直把浑瑊当成过去的李汲一般来信用。
当然最重要的是，李汲终究跟儿子李适走得比较近，而浑瑊平素甚少结交王公大臣，似乎比李汲还要可靠些哪。
因而此番才特命浑瑊护送贾至前赴朔方，也算是开恩给年轻人放个假，让他回家乡去看望一下父母、亲眷。
贾至对这员胡将自然也刮目相看，不以公卿之尊而轻之——除浑瑊本人的因素外，也在于连续两代天子为了制约外镇，更为了保身家之安全，极为重视北衙禁军，且往往使阉宦掌其事。本来那票没卵子的但凡穿上红袍，就不好惹啊，则禁军将校多出彼等麾下，敢于不放在眼中的，大概也就只有宰相们了吧。
贾至贾幼邻，乃是名门之后，天宝明经，以校书郎起家，真正的清流显宦，文采显扬于当世。因而一路之上，他见浑瑊好学，但歇息时必不释卷，趁机耐心加以指点，很快便拉近了两人之间的关系。浑瑊趁机问他：“贾公此前，可曾去过朔方否？”
贾至笑笑：“曾欲去来，奈何未达……”顿了一顿，解释说：“至德元载，吾奉玄宗皇帝之命，随诸公自蜀道而往朔方，以传国宝、玉册授肃宗皇帝；然才至顺化，便迎见大驾，因而未能更向北行。”
乃命从人就包袱中抽出一卷纸来——那都是他历年所写就的诗赋文章，因为年过五旬，自知去日无多，于是经常带在身边，反复整理、修订，以便传诸儿孙——翻到一篇，就马上指点着对浑瑊说：“当时曾做此诗，题为《自蜀奉册命往朔方途中呈韦左相文部房尚书门下崔侍郎》……”
浑瑊虽然好读经史，却极少涉足诗赋，见题先是一愣，心说好长的名字……
其实题目中所云“韦左相”，就是韦见素，“文部房尚书”是房琯，“门下崔侍郎”是崔涣，三人本是奉李隆基之命，被迫承认既定事实，北上册封李亨做皇帝的正使，其身后跟着一大群诸司百僚，才刚做上中书舍人、知制诰的贾至也在其中。
当下贾至将手稿递给浑瑊，自己扬声背诵道：“胡羯乱中夏，銮舆忽南巡。衣冠陷戎寇，狼狈随风尘。豳公秉大节，临难不顾身。激昂白刃前，溅血下沾巾……于役各勤王，驱驰拱紫宸。岂惟太公望，往昔逢周文。谁谓三杰才，功业独殊伦。感此慰行迈，无为歌苦辛。”
浑瑊侧耳听罢，不禁鼓掌道：“壮哉……妙哉啊贾公此诗！”
其实他压根儿有听没有懂——寻常诗赋超过百字他便头疼，遑论这冗长的一大篇啊；抑且贾至一口东都洛阳腔，日常交谈无碍，而等吟起诗来，纯粹西人的浑瑊就听不大明白了。他只是听其中有“白刃”、“仗剑”、“铁骑”几个词，觉得应该是相关时局、兵事的吧？
当下又听贾至解释了几句，浑瑊瞅个空档，赶紧转移话题：“末将老家，便在朔方，我浑族于开元初内附，设州于灵州之南，州名皋兰，城名鸣沙。因而朔方的风土人情，末将最为稔熟，圣人乃遣末将卫护贾公北上……”
就此向贾至详细介绍朔方镇的地理环境、风俗状况，这才终于把诗歌这一自己苦手的话题给绕过去了。
他们所走的，大致是当初肃宗李亨自灵武南下的老路，只是方向正好相反——出京西开远门后，沿大路西行至凤翔，复折而
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