朔方旧将中，那些名高位重的，比方说先锋兵马使白元光、都虞候常谦光等，他暂时都没敢碰，只是着力拉拢此前遭压制的李光弼派，其中陈利贞年纪最轻，素有勇名，更关键接触过后，发现小伙儿没多少花花肠子，由此先给提拔到身边来。
随即勤练士卒——主要是防军，至于那六营协军，则交给了他们一项重要的工作，那就是先期疏浚和修补汉渠、唐徕渠的南段。
峡石附近，黄河激流奔涌，落差很大，由此才能开渠北输，灌溉一方。李汲就利用这一便利条件，多建水车，于鸣沙城西北面按照魏州旧制，造起了大片工坊来，仍由贾槐、老黄主其事，打造和修理兵器。
因为附近除池盐外，还富产陶土，李汲遂又起意建造陶窑，制作陶瓷器作为副业。只可惜老黄召集工匠殚精竭虑，忙活了好几个月，也仅仅烧出些粗瓷而已，只能内部消化，根本不可能外销……哦，外销回鹘还是可以的，但回鹘穷人未必要用到多少陶瓷器，而回鹘贵人么，输自唐土的上好青、白瓷都见过不少啊，压根儿瞧不上眼。
李汲一番忙活，然后就接到杨炎从灵州递来的书信，责备说虽然秋收在即，但朔方镇真不是靠田赋维持的啊，节帅你不能无计划地乱花钱哪，稍稍收敛一点儿行不？要不然不必等到明岁改制，我明天就打包行李告辞了！
李汲赶紧回信，将自己所作所为，备悉说明一番，说我志在长远，所搞的都不是一锤子买卖，这些投入都是必须的啊。当然啦，我也知道府库空虚，杨君理财不易……好吧到此为止，过年之前，我不再上马新项目就是了。
只可惜，很快就到了防秋的日子，李汲被迫又要舍一大笔财货了。
今秋吐蕃的主攻方向，不出李汲所料，仍是安西、北庭，但同时也分派少量兵马集结陇右，迫使唐廷复召关中各镇兵马，塞于秦、陇一线。难免有朝臣上奏，说朝廷为了拱护西京，被迫年年调集大批粮秣物资，用于防秋，但蕃贼却未必年年都来侵扰陇上，则是以其逸而使我劳，虚兵佯动，便耗我无穷物资——实非长久之策啊。
其实道理谁都懂得，问题是无人能够拿出应对的良计来。李豫召集重臣，连开了好几天的会，最终得出的结果仍旧是：催促朔方发兵西出。
此举主要目的，是牵制吐蕃兵马，使不能全力攻打安西、北庭，甚至于被迫抽调西线兵马东援——年年都由得你调动我，我也必须使你疲于奔命才成啊；而且若是由此探明了蕃贼在陇右的兵力确数，诱引其北救，则唐关中兵马便有望逾陇邸而复陇右。
鄯、廓先不敢想，但望能够规复秦、渭等州，打通前往剑南道的大路。
其实去岁的大致方略也差不太多，但朝命颁至灵州，浑释之却不肯派发一兵一卒——因为没有出兵的钱粮。今年情况并不比去岁为好，且李汲才刚入镇不久，希望他很快便能足食足兵，大军西进，自然是痴人说梦了。由此唐廷最终决定，在每年定例的粮秣和二百万匹绢外，命河东多输五万斛粮给朔方，长安也多调拨二十万钱……
那既然给了你开拔费了，朔方总不能再诸多推诿了吧？
李汲得报，急归灵州接旨，随即召集诸将，商议对策。浑释之首先表态：“节帅方于鸣沙编练新军，所费比往年为多，导致府库更为空虚，而朝廷所拨付的，不过杯水车薪而已——实不宜发兵啊。”
李汲皱着眉头说：“副使所言有理，然而若收钱粮，却违旨不肯发兵，恐怕难以交代。”展开地图，指点给诸将看：“今蕃贼主力都在西线，河西、陇右，驻军必定不多，且朝廷并未命我规复两地，只是要牵制蕃贼，使不能全力以谋安西、北庭而已。故我之意，止从鸣沙军中发数营兵往，以新泉守捉为基地，稍稍迫近和戎城……
“若和戎城易取，便攻克之，可以威胁昌松、姑臧，蕃贼不敢不救；若已有重兵塞和戎城，我军稍稍鼓噪数日，全师而返，于朝廷也勉强可以交代了。”
咱们只是受命去骚扰、牵制的，真用不了太多兵马，消耗不了太多钱粮——朝廷赏赐虽然有限，直接给还回去，那也肉痛不是？
诸将闻言，尽皆颔首。但随即白元光便请令道：“鸣沙军既是新编，恐不便用。无须节帅出马，末将领定远城军，走此一遭便是。”
随即常谦光、侯仲庄、何游仙等，也俱请命。
主要是按照李汲的意思，此行并无什么风险，甚至于有可能只是去武装游行一回；则自家兵马走此一遭，便无功劳也有苦劳，总能多少挣得些功绩吧。
李汲心说不发兵则罢，若发兵，我是一定要亲领的。一则他久不御蕃，难免手痒；二则也正好趁此机会亲身觇看河西形势，为将来挥师西进，规复甘、凉，预先做些准备。
此外还有一点，唯有自己亲领兵马，才能藉此显扬声名，否则功劳、名声都是别将的，自己沾不到太多光啊。倘若朔方军都在掌控之中，乐于为其所用，那正不必节帅去跟部将抢功劳，可如今么……
也不便一概驳回诸将所请，于是最终决定，李汲亲领四营鸣沙兵先行，白元光率四营定远城军前往新泉守捉会合——总计出兵四千，都用骑军。
九月中旬，李汲率部离开了鸣沙，所领四营骑兵分别由陈利贞、韦皋、高崇文、李奉国四将统领，尹申、严庄为随军参谋。
沿着黄河西行，五日后抵达丰安军，丰安军使任敷开城出迎。
李汲却先不进城，而是立马高阜，四下观望，随即喟然而叹道：“可惜啊，可惜……”
丰安军南临黄河，与灵州附近一样，水利资源颇为丰富，即便只是沿河十里内开辟耕种，都足以安置五到八万农民。奈何灵州西面有贺兰山，丰安军北面却是一望无际的草原、戈壁，完全无险可守……
重兵集团想要经此南侵汉地，难度是相当大的——运补难以跟上——但小股游牧民族的袭扰、抢掠，却根本拦不住啊，由此空置沃土，却无人敢来久居、耕殖。
丰安军的设置，完全是为了保障灵、凉两州间的河北通道，因而是座纯粹的军事要塞，天宝年间置军八千，马一千三百。至于非军事人口，仅仅将士家眷六七千而已，且还多半倚城而居，随时可以撤入城内，开辟土地不过数千亩，多数仍以畜牧为生。
而迭经丧乱之后，如今的丰安军更是大不如前，城池多处残破，未能完善修补。入城之后，李汲询问任敷，得到的数字是：今辖区内百姓不过两千余人，城兵数在四千左右，战马更为稀缺……
李汲原本还想从丰安军再拉些兵马带上的，见此情形，只得作罢。当下关照任敷，全力保障大军粮道，同时遴选出三五十名勇健来，充作向导。
休歇一日后，继续西进，又四日抵达乌兰城对岸。乌兰城设有新泉守捉，于黄河两岸俱设堡垒，卫护通道。此城本属会州，天宝后由河西节度使统领，等到凉州陷蕃，河西罢废，才又依从前的行政规划，从属于关内道。
李汲在新泉守捉的河北垒侧驻军暂歇，尚未等到白元光率定远城军赶来会合，先有一条小船穿越波涛，靠拢北岸，随即一员紫袍大将纵身而上。
李汲得报，急往相迎，牵其手云：“岂敢劳动白帅亲身前来啊？”
——此人正是安西、北庭行营节度使白孝德。
白孝德高鼻深目，胡须卷曲，一望可知不是汉人——他本是龟兹王室后裔。贞观二十二年，唐军追逐西突厥而入西域，败灭龟兹、焉耆等国，设置安西都护府，其治所便在龟兹。据说白孝德少年时常在唐营旁玩耍，受其影响，长成后便投唐军，积功而成偏裨。安史之乱时，安西都护府长史李栖筠选拔七千精锐西向勤王，白孝德便在其中。
河阳之战，白孝德在李光弼麾下，阵斩史思明军中骁将刘龙仙，就此声名鹊起——李汲也由此与之相识，当时颇有争竞之心。
河阳失守后，安西、北庭行营退驻河中翼城，因为节度使荔非元礼横暴，导致军变，身首异处，军中乃共推白孝德为主，唐廷无奈之下，亦只得追认。等到河北平定，唐廷徐徐罢撤河中节度使，调走驻在河中的各部兵马，而于安西、北庭行营，则迁到了会州，用以保障会宁关。
所以如今新泉守捉理论上该归白孝德所领，李汲既然想以新泉守捉作为前进基地，不可能不先期派人去知会白孝德啊。但他没有想到，白孝德竟然自己渡河跑了过来。
让入帐中，寒暄过后，白孝德便问：“李帅此番出师，可有一举规复凉州之意啊？”
李汲闻言一愣，随即答道：“虽领朝命，不过牵制蕃贼，不使全力以谋安西、北庭罢了。且君看我带来不过数千兵马，哪有实力收复凉州呢？”
白孝德双目炯炯，注视李汲，一字一顿地说道：“若李帅有此意，会州五千西州子弟，愿附骥尾！”3
第六章、真蕃假蕃
当初李栖筠发七千安西精锐东向勤王，北庭亦同样发兵，加上于阗国王尉迟胜带来的兵马，总计一万五千，就编组成了安西、北庭行营。
然而数经激战，行营兵将日少一日，却不能得到补充——倒是逃散的也不多，因为老家太远，根本回不去——如今剩下不过五千出头罢了，抑且物资匮乏，粮秣难继。
白孝德朝李汲大倒苦水，说西州子弟无日不引颈西望，渴盼归乡，奈何却被蕃贼攻陷了凉州，继而是甘、肃等州，切断道路。这有家难回就已经很凄惨了，近年来蕃贼却又图谋安西、北庭！眼睁睁瞧着家乡将落敌手，偏偏自己丝毫也使不上气力，则将士们心中煎熬，不问可知也。
白孝德道：“我已数次上奏，恳请发兵规复凉州，我西州子弟愿为先锋，奈何朝廷困窘，只有固守之力，而无反击之势。近日来麾下兵卒日有逃亡者，多云即便千山万水，道路凶险，等若死途，也望能够死在故乡，与家人同朽，而不愿客死中原……
“尤其军中多胡，若闻其族陷于蕃贼之手，未必将来阵前，不会俯首降蕃啊……李帅为天子爱将，又奉命镇守朔方，肩荷重任，则若能挥师西向，规复甘、凉，打通西域，西州子弟俱将为李帅效死！”
李汲听了，也不禁有些惨然，但还是好言宽慰白孝德，说：“安西、北庭，如朝廷一臂，岂可轻弃？且李某昔在陇右，有同袍郭昕、李元忠等，如今俱在西陲，无日不念前往援救。此番奉诏而领朔方，便有进复甘、凉之意……
“只是时机未到啊——我初领朔方，军心未定，且钱粮两蹙，因而今日只能领此四千军来，聊为安西、北庭之策应罢了。”
眼瞧着白孝德双瞳中流露出失望之色，李汲急忙指天发誓道：“但李某不死，稍稍积聚数岁，必请圣命，大举西出。若违此言，五雷轰顶，死于非命！”
看白孝德的神情，似乎并不怎么相信……但李汲肯做此等表态，就已经挺让他感激的了。于是摆手道：“李帅不必立重誓。在某看来，若朝廷始终难以振作还则罢了，若有逐蕃之日，则唯郭令公与李帅可以率师建功也。奈何令公垂垂老矣，不知还能悠游几日……”
李汲心说哪怕郭子仪年轻力壮也不成啊，李豫是绝不会放心他出领大军的……即便换了李适做皇帝，怕也不成。
“……由此，我等西州子弟所能寄望者，唯李帅而已。恳请李帅勿忘初衷，哀怜我等，积谷不懈，练兵不辍，以期得有规复甘、凉之日。”
其实白孝德最期盼的，自然是自己能够担任西征军统帅，亲自领着麾下西州子弟归乡，可惜不现实……一则他终究已经五十多了，精力日衰，不复当年之勇；二则所领不过五千兵马而已，且无特别际遇，朝廷不可能再大规模扩充其军。
终究他是荔非元礼遇害后，以偏裨身份受将卒拥戴而上位的，朝廷虽然被迫捏着鼻子认了，要说天子、宰相，心里毫无疙瘩，那绝不可能啊！
由此才特意跑来，怂恿李汲前去收复凉州，但看情况，起码本年度朔方军不可能大出……于是恳请道：“我愿相助一支兵马，追随李帅西征，恳请李帅俯允。”
李汲犹豫了一下，最终还是实话实说：“白帅肯施援手，汲铭感五内，本无不允之理，奈何朔方钱粮实不充裕……”你别想趁机把安西、
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