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有些淡了些，呈现出淡淡的粉白色。
还有些地方微微凸起，在光影下显得格外分明。
无论如何，这实在算不上一张“美观”的脸。
可裴桑枝看在眼里，心中却涌起一阵难言的欣喜。
她看得分明，裴惊鹤眼中曾经那些挥之不去的怯懦、自卑，还有深扎心底的自我厌弃，如今已像晨雾般消散了大半。
余下的，是一种逐渐沉淀下来的平静，和一丝正在破土而出的坦然。
敢于鼓起勇气，以最真实的、未经遮掩的面容直面她，这本身，就是太大太大的进步了。
“兄长，”裴桑枝的声音很轻，落在静夜里像温润的珠子，“你这样……真的很好。”
“看到你这样，我也能……真正安心了。”
裴惊鹤抬起手，比划道：“是夫子，还有你……给了我重新坦然面对的勇气。”
“谢谢桑枝。”
嫌弃会像一把锋利的刀，将人刺得体无完肤，让旧伤添新痕，久久难以愈合。
反之，那种发自内心的接纳与肯定，便如同世间最神奇的灵丹妙药。
能在最深最隐秘的伤口上，悄然敷上一层温润的光泽，于无声处，抚平连岁月都难以磨灭的创痛。
是他的幸运。
“明日一早我便动身，扶灵回京。”裴桑枝望着兄长，轻声问道，“兄长作何打算？可要……与我一同回去？”
“驸马爷自佛宁寺下山后，便时常提起你。”
“荣妄也是。”
“兄长可要回去看看他们？”
“也好趁此机会去母亲坟前祭奠一回，告诉她你还活着，如今很好，我们兄妹也已相认，往后会相互扶持，请她……安心。”
其实，说这番话时，裴桑枝心底并没有抱太大期望。
她比谁都清楚，一个曾在深渊里走过一遭、面目已非的人，想要彻底敞开紧闭的心门，坦然面对故人与过往，需要多少时间与心力去铺垫。
这绝非软弱，更不是逃避，而是疗愈己身、平复己心所必经的、再正常不过的阶段。
她明白，所以她能体谅。
因此，在问出那句话的同时，她心里早已做好了被兄长婉拒的准备。
却不曾想，裴惊鹤沉默片刻后，出乎意料地点了点头。
他抬起手，比划道：“我与你一道回京。”
“那些故人，总要面对的。”
“那些过往，也总要给出一个交代。”
“将所有的风霜雨雪、艰难险阻都推给亲近之人，自己却心安理得地躲在屋檐下，受人庇护，我做不来此等之事。”
“桑枝，我得回去。”
“不只是为了见故友，也不仅仅是为了祭拜母亲……”
“是赎罪，是做我该做的事。”
“我被贼人囚困多年，日积月累，知道的消息……并不少。”
“或许，能对陛下平定叛乱有所助益。”
“待我赎清罪孽，得了清白自由身……”说到此，裴惊鹤侧目，望了一眼身侧静静替他转述的乔大儒，手势放缓：“我要随夫子一道，行万里路。”
“见一山，便记一山形胜；遇一水，便考一水源流；见民生，察民情；遇古迹，考往事。”
裴桑枝怔怔望着裴惊鹤，一时竟有些失语。
裴惊鹤要回的，不仅是上京城，也是他自己曾遗失的担当与勇毅。
他要走的，也不仅是脚下的路，也是心中那条通往磊落与清明的归途。
短短数日，裴惊鹤能有如此脱胎换骨般的变化，实在令她既诧异，又感佩。
还有……
裴桑枝目光微转，不着痕迹地望向一旁的乔大儒。
裴惊鹤与乔大儒之间，究竟是什么时候，定下了那般约定。
裴桑枝收回目光，心中那点疑惑并未完全散去。
总觉得……他们二人之间，有种日益深厚的默契与和谐，像经年累月并肩而行的知己，那份无言的懂得，细密如春雨。
“那就好。”
“等京中事了，天下太平，兄长便好好跟着乔大儒走天下，写文章……也替我，多看看这山河。”
“明日一早便要起程，还得劳烦兄长此刻便去收拾行囊。”
一语毕，裴桑枝转向乔大儒，眼中带着敬意与一丝晚辈的亲近：“我在此，不知有无荣幸与乔大儒手谈一局？”
“边下棋，边等兄长。”
裴惊鹤的目光在妹妹与夫子之间轻轻流转，眼中泛起暖意，随即颔首应下。
这二人，一位是他血脉相连、失而复得的至亲，一位是予他新生、他又倾心的夫子。
皆是他在这浮沉人世中，最亲、最重之人。
乔大儒亦淡淡一笑，抬手引向一旁的棋枰：“那便，手谈一局吧。”
“裴女官，请。”
乔大儒与裴桑枝对坐弈棋。
乔大儒拈起一枚黑子，轻轻落下，抬眼含笑问道：“裴女官此局邀约，可是有话要对我说？”
裴桑枝闻言，站起身来，郑重其事地整理衣冠，而后对着乔大儒深深一揖：“晚辈叩谢先生厚恩！”
“家兄困顿，幸得先生拨云见日，为他破开迷障、指引归途。若非先生，他不可能这般短的时间里想通透，敢直面过往、坦然走出来。”
“晚辈深知，体肤之伤易治，心腑之疾难愈。”
“先生此番点化，乃是救家兄免于沉沦的大恩，桑枝没齿难忘。”
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