天真。”
但他随即又眯起眼睛，低声自语：“可若是背后有人推波助澜呢红翡伯爵为何突然支持一个流亡的次子北境大公又为何愿意派出游骑兵难道他们也察觉到了什么”
他抬头望向北方，那里是索拉丁帝国的方向。
“天垂象仍在持续皇帝失去了长子公主流落民间教会内部动荡”
一个个信息在他脑中串联，如同星辰连成星座。
“这不仅仅是一场继承权之争这是一场风暴的前兆。碎星河谷，不过是风暴眼中的一粒沙。”
他忽然笑了。
“也好。越是混乱，越适合播种。越是黑暗，越适合孕育新的火种。”
他转身走下塔楼，黑袍翻飞，如同一只真正的寒鸦掠过夜空。
而在金盏花领地，罗维的书房中，烛火摇曳。
老提尔坐在对面，手中捧着一杯热茶，神色凝重。
“陛下亲笔信已到，命令我们必须继续隐藏公主身份，不得泄露半分。”
罗维点点头，手指轻轻摩挲着剑柄。
“我知道。但现在的问题是，我们还能藏多久莉莉安公主已经在这里住了两个月，她的一举一动都在被观察。金盏花虽小，但越是小地方，流言传得越快。”
“而且”他顿了顿，声音压低，“我收到了线报，西境各地的流浪僧侣、神秘旅人、甚至一些低阶教会执事，最近频繁活动。他们在打听一位东方来的贵族少女。”
老提尔眼神一凛：“教会”
“不排除。”罗维沉声道，“天垂象未解，教会急需一个神迹来稳固民心。而一位流落在外的帝国公主，若能自愿回归教会怀抱，接受净化与祝福这将是何等的宣传利器”
老提尔沉默片刻，缓缓道：“所以，我们不能等。必须主动出击。”
“怎么出击”罗维挑眉。
“送她走。”老提尔道，“送到一个教会势力无法触及的地方。比如暮冬城。”
罗维摇头：“太远。途中风险太大。而且暮冬侯爵虽与皇帝交好，但此人深不可测，未必可信。”
“那就去另一个方向。”老提尔眼中闪过一丝决断，“去凤凰城。”
罗维猛地抬头：“凤凰城那个传说中由上古凤凰血脉守护的失落之城你确定它还存在”
“不仅存在，”老提尔低声道，“而且已经苏醒了。三个月前，我在北境亲眼见过一座悬浮于云海之上的城市，通体赤红，如同燃烧的火焰。城门口，有一尊巨大的凤凰雕像，双翼展开，羽翼间流淌着熔岩般的光辉。”
罗维呼吸一滞。
“你说它回来了”
“回来了。”老提尔点头，“而且，据说，它正在召唤它的主人。”
“谁”
老提尔缓缓抬起头，目光如炬，直视罗维双眼：
“一个手持瓦伦丁之剑，身负凤凰血脉的年轻领主。”
罗维浑身一震。
瓦伦丁是他母亲的姓氏。
而他从小佩戴的那枚赤红吊坠，曾在某个深夜，发出过微弱的共鸣
“你是说我”
老提尔没有回答，只是轻轻点了点头。
窗外，一道流星划破夜空，坠向远方的群山。
而在那流星消失的方向，隐约传来一声悠远、苍凉、却又充满威严的鸣叫
凤鸣九天，王者归来。
罗维缓缓站起身，走到窗前，望着那片深邃的夜空。
他忽然明白了。
这场席卷帝国的风暴，不只是皇权与神权的对决。
也不只是继承人之争。
这是一场属于新旧时代交替的战争。
而他，已被命运之手推向了风口浪尖。
“准备马车。”他转身下令，“三日后，启程前往北方。目标凤凰山脉。”
老提尔微微一笑：“终于等到这一天了。”
数日后，黎明之城。
莱斯皇帝坐在御座之上，面前站着一位身披红袍、面容冷艳的女子魔法议会首席法师，艾丽夫人。
“陛下召见，不知有何要事”她语气恭敬，却带着一丝不易察觉的疏离。
莱斯凝视着她，缓缓开口：
“艾丽，我需要你做一件事。”
“什么事”
“动用魔法议会全部资源，找到凤凰城的准确位置。”
艾丽瞳孔微缩：“您相信它真的存在”
“我相信。”莱斯站起身，望向窗外那依旧被天垂象笼罩的天空，“而且，我相信它会带来改变。”
“可魔法议会受制于教会监管，擅自寻找失落之城，会被视为异端行为”
“那就别让他们知道。”莱斯嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我给你全权授权。动用一切手段，包括禁忌魔法。”
艾丽沉默良久，终于低头：“遵命，陛下。”
她转身离去，红袍翻飞，如同一团燃烧的火焰。
莱斯坐回御座，低声自语：
“莉莉安，等着我。我会亲手，撕开这层神权的遮羞布，接你回家。”
而在皇宫最深处的地窖中，一扇尘封百年的铁门悄然开启。
门后，是一座古老的祭坛。
祭坛上，插着一把断裂的长剑，剑身铭刻着四个古老文字：
瓦伦丁誓约。
剑旁，有一本泛黄的手札，扉页写着：
“当日月失序，神权僭越，凤凰泣血之时，持剑者将自灰烬中重生，以火洗罪，以翼覆世。”
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