兰花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有四季之名，四时莫不可放。此刻就去承旨，也无不合。但细细忖度，自应找寻洞主，禀知为是。况罚不责众，如果立意都不承旨，谅那世主亦难遽将群芳尽废。且众姊妹虽以花卉为名，并非独供玩赏，其中隶于药品济世的亦复不少，若都废了，何以疗疾？以此看来，更可放心。况且时值隆冬，概令群花齐放，未免时序颠倒。虽皇上圣谕，究竟于理不顺，即使违误，谅难加罪。所谓言不顺则事不成。——若名正言顺，事在必行，我们一经闻命，自应即去承目，又何须禀知洞主。现在行止在于两可，所以不能不候洞主之命。小仙拙见如此。”

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    桂花仙子、梅花仙子、菊花仙子、莲花仙子她们听了，莫不点头，都附和说道：“仙姑所见极是。”

    只见杨花仙子、芦花仙子、藤花仙子、蓼花仙子、萱花仙子、葵花仙子、苹花仙子、菱花仙子八位仙子，彼此交头接耳，商议多时，一齐说道：“诸位仙姑去不去，小仙也不敢勉强。但我等虽忝列群芳，质极贱徽，道行本浅，位分又卑，既乏香艳之姿，兼无济世之用，何能当此违旨重谴？一经被谪，区区微末，岂能保全？再四斟酌,不能不筹且顾眼前之计。此时业经交丑，——那旨内说“莫待晓风催。——转瞬就要发晓，我们惟有各司本花，先去承旨。日后即使洞主责备，亦当垂鉴下情。且吾辈倘竟违旨，俱获重罪，洞主身为领袖，又安能置身事外？今即循分承旨，彼此均无过失，洞主犒赏不暇，岂有责备之理！”

    因而她们向桃花仙子说道：“适才仙姑曾言，惟恐逾限获罪，何不趁此结伴同行？”

    不由分说，即拉了桃花仙子，竟而自一同而去。九位仙子刚去，只见上林苑土地并值日功曹也来相催。顿时众位花仙子莫不纷纷前往。

    那时天已渐晓，雪已经停住了，牡丹仙子向兰花仙子叹道：“众心不齐，又将奈何！小仙惟有再去寻访。至于行止，只好悉听诸位。”说着就去了。

    兰花仙子等之许久，总是杳无音信。功曹、土地、络绎来催。

    转眼间，红日已升，众花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、腊梅、玉兰、杜鹃、兰花，共十一位仙子。大家商议多时，并无良策，只得勉强一同去了。

    牡丹仙子又在四处访问，直到辰时，仍无影响。回到洞中，只剩两个女童看守洞门。呆了半晌，无计可施，惟恐违旨，只得也向上林苑而来。

    武则天自从上林苑回宫，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日写诏之事，连忙起来，心内着实懊悔酒后举动，过于孟浪，倘群花竟不开放，将来传扬出去，这场羞愧，如何遮掩？正在寻思，早有上林苑、群劳圃司花太监来报，各处群花大放。

    女帝武则天这一喜非同小可！登时把太平公主宣来，用过早膳，齐到上林苑。只见满园青翠萦目，红紫迎人，真是锦绣乾坤，花花世界。天时甚觉和暖，池沼都已经解冻，陡然变成初春光景。正是：

    池鱼戏叶仍合冻，谷鸟啼花乍报春。

    女皇帝武则天细细看去，只见众花惟牡丹尚未开放。于是立刻查看群芳圃，亦是如此。

    武则天见此情形，顿时便大怒道：“朕自进宫以来，所有上林苑、群劳圃各花，每于早晚，俱令宫人加意浇灌，百般培养，自号督花天王。因素喜牡丹，尤加爱护：冬日则围布幔以避严霜，夏日则遮凉篷以避烈日。三十余年，习以为常。朕待此花，可谓深仁厚泽。不意今日群芳大放，彼独无花。负恩昧良，莫此为甚！”

    于是女皇帝武则天吩咐太监：“即将各处牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立时烧毁。”

    太平公主李令月劝道：“此时众花即放，牡丹为花中之王，岂敢不遵御旨。但恐其花过大，开放不易。尚望主上再宽半日限期。倘仍无花，再治其罪，彼草木有知，谅亦无怨。”

    女皇帝武则天说道：“你既替他恳求，姑且施恩，再限两个时辰。如再无花，就怨不得朕了。”

    因而武则天又问太监道：“此处牡丹若干株？”

    太监奏道“上林苑共约二千余株，与群芳圃数目相仿。”

    武则天道：“此时已交辰初，就以辰时为限。尔等即烧炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可伤根。—一炙后如放叶开花，即将炭火撤去。俟到巳时无花，再将所余千余株，也用炭火炙枯。一交午时，如再不开，立将各处牡丹，一总掘起，用刀斧捶为齑粉。那时朕再降旨，令天下尽绝其种。所有群芳圃牡丹，亦照此处一例办理。”

    太监们闻言答应，登时炭火齐备。

    未知如何，下章分解。

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