里间，皇上有一搭没一搭地抚着玉奴儿的背，忽而开口道：“朕已下了旨，召周柏提前回京。”

    孟姝愣了愣，抬眼望去。

    按上次绣云所说，舅舅原本该二月底才从泉州启程。

    “泉州诸事已定，朕打算留他在京城休整数月，之后遣他去明州......”皇上语气平常，像在说一件早已有数的安排。

    “......待到六月，有几艘大船自泉州船坞出发，到明州港口补给整备，随后便出海，往东瀛去。”

    他略顿一顿，目光落在孟姝沉静的侧脸上。“这一趟，朕属意周柏为特使，随船同行，总揽交涉一切事宜。”

    话音落下，孟姝听得眉心一跳。

    殿内静极，唯有玉奴儿玩穗子时发出的窸窣轻响。

    “来人，将大殿下带下去歇息。”

    待乳母抱着玉奴儿退下，孟姝起身给皇上添了杯茶，而后缓缓跪了下来。

    “舅舅能得皇上如此信重，是他与臣妾的福分。只是......臣妾就舅舅一个血亲。海上风波险恶，航路漫长，非比内陆。舅舅年岁渐长，这些年外放操劳，身子也不比从前硬朗。臣妾斗胆，恳请皇上体恤，可否另择更通海事之人前往？”

    她说完，垂眸静待皇上回应，掌心沁满热汗。

    “朕知道你的担心。”

    隔了一会儿，皇上终于开口，他起身将她扶起来。

    “海上之行，确有不测之险。但此行事关重大，非心腹重臣不可托付。”

    他走到窗前，背对着孟姝，“周柏在泉州政绩斐然，通晓海贸关节，更难得的是......他懂得何为分寸。”

    “此行非止于商贸，朕需要一个人，既能办妥差事，又不至被海外的金山银山晃花了眼，忘了根本，忘了自己是谁的臣子！”

    他转过身，目光深稳地看进孟姝眼里：“你舅舅，是难得让朕全然放心的人选。”

    孟姝的心直直坠入谷底。

    皇上这番话，已是将周柏抬到了“非他不可”的位置。

    君命已下，君意已决。她若再以亲情为由恳求转圜，便是妇人之仁，不识大体了。

    皇上走近，伸手托起她的脸，指腹在她颊边轻轻抚过：“姝儿放心，朕岂会不周全？太医院会选派最好的医官随行，工部与唐家船坞也已合力督造，所用皆是最新制式的坚固福船，足可抵御风浪......

    待他此去归来，朕自有重赏。到那时，朕便准他长留京中。”

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