他心中已然开始盘算明日赴约该如何措辞，

    

    该如何在薛怀义面前，将那份急切与谨慎拿捏得恰到好处。

    

    既不能显得过于谄媚，又不能失了分寸；

    

    既要表露出自己的忠心，又要隐藏住自己的野心。

    

    夜色渐深，万籁俱寂。

    

    整座府邸都陷入了沉睡，唯有周兴房中那盏烛火，亮了整整一宿。

    

    七月初二，酉时刚至。

    

    残阳如熔金，泼洒在洛阳白马寺的琉璃瓦上。

    

    寺中古柏虬劲，枝桠横斜，

    

    将暑气筛得七零八落，

    

    只余下几缕蝉鸣，

    

    在檐角间低回盘旋。

    

    周兴一袭便服，步履沉稳，准时出现在白马寺门外。

    

    他面容清癯，一双眸子深邃，看似平和，实则锐利。

    

    守在门侧的小沙弥早已候着，

    

    见他前来，忙躬身行礼，口中低唤：

    

    “施主。”

    

    “有劳小师父。”

    

    周兴微微颔首，语气谦和。

    

    小海从殿内出来，挥退小沙弥，

    

    引着周兴穿过雕梁画栋的回廊，往禅房方向行去。

    

    穿过一重栽满修竹的院落，

    

    便见一间禅房隐于翠竹之后，

    

    窗棂半启，隐约有檀香袅袅溢出，

    

    混着草木清气，沁人心脾。

    

    小海止步于门外，轻声道：

    

    “周都事，主持已在房内恭候。”

    

    说罢，他伸手轻叩门扉，朗声道：

    

    “主持，周都事到了。”

    

    “进来。”

    

    房内传来薛怀义刻意压低的声音。

    

    周兴整理了一下袍角，抬手推开虚掩的木门。

    

    门轴发出一声轻响，他抬步跨入，目光甫一落定，

    

    便见薛怀义身着一袭月白僧袍，正临窗而坐。

    

    案上焚着一炉沉香，青烟袅袅，氤氲了他半边面容。

    

    他手中捻着一串紫檀佛珠，珠粒饱满，色泽沉郁，

    

    指尖漫不经心地划过每一颗珠子，动作舒缓，

    

    仿佛正沉浸在佛法的玄妙之中。

    

    然而，那双眸子却并未闭合，

    

    目光如炬，一瞬不瞬地落在周兴身上，

    

    带着出家人惯有的疏离淡漠，

    

    又藏着浸淫朝堂的锐利锋芒。

    

    “周都事倒是守时。”

    

    薛怀义率先开口，声音平缓无波，听不出喜怒。

    

    周兴见状，连忙拱手行礼，

    

    嘴角噙笑，既无半分谄媚逢迎，亦无丝毫倨傲轻慢：

    

    “大师法驾相邀，下官岂敢怠慢？

    

    何况大师亲自定下的时辰，分秒不差方显诚意。

    

    更遑论是来赴这白马寺的禅茶之约，

    

    纵有千般俗务缠身，下官也当摒挡干净，

    

    准时前来，不敢有半分差池。”

    

    薛怀义闻言，捻珠的手指微微一顿，

    

    目光在周兴身上逡巡片刻，似在掂量他这番话的真假。

    

    半晌，他忽然轻笑一声，笑声低沉，带着深意：

    

    “周都事坐。小海，上茶。”

    

    “是，主持。”

    

    小海应了一声，手脚麻利地奉上一套青瓷茶具，

    

    又拎过一旁的铜壶，将沸水注入茶壶之中。

    

    水声潺潺，茶叶在沸水中舒展，散发出清幽的茶香。

    

    不多时，两杯汤色清亮的茶水便置于二人面前。

    

    周兴谢过，端起茶盏，指尖轻触杯壁，感受着那丝温润。

    

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