沈刻从宫中赶回别院时,已经入夜。

    晡时他便得影卫传话,知雪竹转醒,然今日朝议恩科一事,诸般章程繁复冗杂。

    大昭科举基本沿袭旧朝,会试设主考官一名,副考官三名,同考官十八名,光是考官择选,便商议了许多时辰,且照例还需派遣王公作为监试大臣监察考场。

    历经伪帝一朝,不与伪帝相谋的宗室王亲,多被闻人氏及伪帝残害,与之相谋者,启兴帝登位,也已清算。

    是以如今在朝的王公并不多,能被委以监试大臣重任的,也只能是两位皇子。

    一时臣工争论又起,处在旋涡中心,沈刻自然不得随时脱身。

    回到别院,远远见雪竹屋中点着灯,沈刻心下一暖,快步走向卧房。

    然外头明间只阿霁阿云两个丫头支颐打盹儿,听到推门声响,二人惊得慌忙站起,整理着衣裙,朝沈刻行礼。

    沈刻无暇怪责二人,隔着帷幔往里瞧了眼,问她俩:“你们姑娘睡了?”

    他隐约瞧见床榻上有个人影。

    阿云抢答道:“回殿下,姑娘醒来后用了些饭食,小憩了一会儿,现下未睡,在榻上看书呢。”

    沈刻皱眉:“榻上打昏伤眼,怎不劝她去书房看?”

    阿云一噎,这下倒不抢着答了。

    可阿霁也不是个蠢的,心想你不是爱表现么,那便让你表现个够,反正方才也不是她吱的声,殿下追问,那自然是先前吱声的人来应。

    阿云无法,沉默少顷后,只得犹豫着,蚊蚋般小声回道:“姑娘...姑娘还不大方便下榻。”

    沈刻一怔,很快明白过来这话是什么意思。

    他面色有些挂不住,只得故作镇定地扫了二人一眼,冷眉冷眼训斥道:“犯瞌睡便去洗把脸清醒清醒,睡得不省人事,如何伺候你们家姑娘。”

    阿云知晓逃不过这遭,闻言,忙告罪退下。

    阿霁暗道倒霉,也低着头,随阿云一道退了出去。

    一时明间只剩沈刻一人,他缓了缓,步子极轻地走至帷幔旁,往里探了探身。

    复又站直,垂首看向手中的玉竹簪。

    踌躇一阵,他酝酿了会儿说辞,终于下定决心跨入内室。

    内室博山炉上轻烟缭绕,沈刻闻出,里头正熏着月麟香。

    此香为安息香中上品,然香味较重,雪竹寻常不用,只今日醒后,她总觉得鼻尖萦绕着情事过后挥散不去的欢靡气息,须得味道重些的香料才能压住,才寻来此香点燃。

    除月麟香外,她还让人在床帐上挂了两个镂空的银香球,内里置有烧红的炭饼和香丸,极近地熏炙出袭人芬芳,她这才觉得,那股让人心神难定的气味被压下些许。

    沈刻入内时,雪竹正倚坐在床头翻阅一本文人游记。

    她看得入神,知有人进来,还以为是阿霁阿云,待走至近前,才听出脚步声不同,抬头看向沈刻,微怔一瞬,旋即一言不发地拉下了床帐。

    锦带帐钩落下,带着香球轻晃。

    沈刻愣了愣,想说的话被堵在嗓子眼,悻悻半晌,终是将话头咽了下去。

    隔着朦胧床帐,雪竹注意到沈刻在床边负手站了会儿,似乎是站不住了,又将帘帐往里推了推,坐在了榻边。

    不知静默了多久,沈刻尝试着再次开口:“阿棠,你……………还好吗?”

    雪竹未应声。

    然心底回道,她不好,见到他就更不好了。

    床帐不过两层纱幔,若隐若现的,沈刻也依稀能看到雪竹靠坐在床头的身影,知晓她应是气极,又面皮薄,不愿见他,便也没敢贸然撩开床帐。

    他不甚自然道:“昨夜之事...是我混账,我未能把持住,迫你??”

    “你别说了。”

    雪竹有些听不下去。

    她并不想再经由他口回忆一遍昨夜的种种荒唐。

    沈刻嘴上道着歉,脑子里却也不合时宜地回想起了两人的欢.爱场景。

    她如先前梦中那般在他身下予取予求,被摆弄成他想要的姿势,没有间隙地交融着……………

    他神思荡漾,喉咙发紧,忙别过眼,告诫自己不可再想。

    看到置于榻边的药膏,他又没话找话问:“上药了吗?不如我帮你??”

    “不必。”

    哪壶不开提哪壶。

    碰了两鼻子灰,沈刻倒也不恼,猜想她怕是听不得半句床帏之事,便再不多提,清清嗓,同她说起今次朝议的科举之事。

    雪竹未应声,但也未再阻他说话。

    说完今日朝堂上的诸争执,沈刻想起什么,忽道:“对了,父皇命我担任这次恩科会试的监试大臣,下月初会试,这段时日,公务会比较繁忙。”

    “
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