熄三月。

    刀揣刀入宫那日，天边飘着细雪。好儿心站在酒楼门前，看着那一行人渐渐消失在朱红宫门后，心里空落落的，仿佛少了什么。

    “她会回来的。”宋七揣轻声安慰，“太后只是想尝尝民间厨艺。”

    好儿心点头，却没说话。她知道事情不会这么简单。韦知府既然要送刀揣刀进宫，背后必然有更深的用意。而刀揣刀也未必真的只是去给太后做饭。

    果然，几日后，宫里传出消息，说太后对刀揣刀的手艺极为满意，特赐她住进御膳房旁的小院，专为太后调理膳食。然而，与此同时，安双清的案子也被重新提起，朝中风向微妙变化，似有暗流涌动。

    好儿心每日照常打理酒楼，面上不动声色，心中却早已盘算周全。她知道，若要护住刀揣刀，必须掌握主动权。

    这一日，她召来鲍掌柜和陆白草，低声交代：“我准备进宫一趟。”

    两人皆是一惊。

    “你疯了？”陆白草皱眉，“你现在身份敏感，贸然入宫，若是被认出来……”

    “不会。”好儿心淡淡一笑，“我换了容貌，又改了名字，没人能认出我是谁。更何况，太后身边新来的几位厨娘，都是咱们的人。”

    鲍掌柜沉吟片刻，点头道：“那你打算怎么安排？”

    “我会以‘新选厨娘’的身份混进去，在御膳房里找机会与刀揣刀接头。”好儿心顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“我倒要看看，这宫里到底藏着多少秘密。”

    第二日，好儿心便乔装成一名来自江南的厨娘，带着精心准备的点心，随同其他候选之人一起入宫。她本就精通易容之术，再加上宋七揣私下帮忙，很快便顺利进入御膳房。

    御膳房内规矩森严，每一道菜都要层层审核，稍有不慎便会引来杀身之祸。好儿心谨言慎行，低调行事，只在夜里才悄悄寻到刀揣刀。

    两女相见，皆是百感交集。

    “你怎么来了？”刀揣刀惊讶之余，更多的是担忧。

    “你一个人在宫里太危险。”好儿心握住她的手，“我不放心。”

    刀揣刀苦笑：“你以为这里是什么地方？一个不小心，连命都保不住。”

    “所以我来了。”好儿心目光坚定，“你不是一个人。”

    刀揣刀望着她，眼底泛起水光，却硬生生忍住没有落下。

    接下来的日子里，好儿心一边协助刀揣刀料理太后饮食，一边暗中调查安双清一案的线索。她发现，太后对安双清似乎格外关注，甚至曾私下召见过几次，但谈话内容无人知晓。

    某夜，好儿心趁着值夜之际，偷偷翻阅御膳房档案，终于找到一份密档??那是关于安双清毒方的详细记录，以及她与前朝旧臣往来的信件。

    原来，安双清并非孤身一人，她背后竟有一股潜藏多年的势力，意图借着太后病重之机，动摇朝廷根基。

    好儿心将此事告知刀揣刀，并设法将证据送出宫外，交给公主的心腹。不久之后，宫中便传出太后病情加重的消息，紧接着，便是对安双清党羽的大清洗。

    刀揣刀因功得赏，被封为“尚膳司正”，成为太后身边的红人。而好儿心则悄然退场，回到酒楼，继续过着平静的生活。

    可她知道，这场风波并未真正结束。

    数月后，刀揣刀从宫中归来，脸上多了几分疲惫，却也多了几分从容。

    “一切都结束了。”她坐在灶房门口，看着夕阳下的好儿心，“太后已经痊愈，安双清也被处死。”

    好儿心轻轻点头：“那就好。”

    刀揣刀沉默片刻，忽然问：“你还恨她吗？”

    “不恨了。”好儿心摇头，“她不过是另一个被困在这条路上的人罢了。”

    刀揣刀看着她，眼里浮现出一丝温柔：“你变了。”

    “你也变了。”好儿心回望她，“我们都不再是当初那个只会躲在角落里哭泣的孩子了。”

    两人相视一笑，仿佛一切尽在不言中。

    从此以后，人间灶火依旧，锅碗瓢盆声不绝于耳。人们只知道，这家酒楼的老板娘手艺极好，做的菜香得让人魂都飞了。却没人知道，那些菜肴里，藏着一段段尘封往事，也藏着两个女子并肩同行、共度生死的情谊。

    而她们自己，则在烟火气中，慢慢老去，却不曾遗忘彼此。

    这一章完。
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