朱标一怔。

    “太祖二十五年，我奉旨设北使，初代影卫七十二人，皆出自东宫侍卫营。”朱瀚终于转身，目光如刀，“可三年后，我亲手烧了第一本名册——因名单上第七十三个名字，是你母后亲笔添的。”

    朱标浑身一震，嘴唇翕动：“母后她……”

    “她知道赵远会反，知道程义会毒，知道陆端早把北使密档抄了三份，一份藏在国子监藏书阁夹层，一份埋在孝陵松树根下，一份就缝在你每日穿的中衣衬里。”朱瀚走近一步，声音压得极低，“你母后临终前，用最后一口气咬破指尖，在你襁褓上画了个‘签’字——不是印记，是契约。她把你签给了影网，也签给了我。”

    朱标踉跄后退半步，背脊撞上冰冷土墙，雪光从窗缝照进来，映亮他眼中猝不及防涌上的泪。

    “可我……什么都不知道。”

    “知道的人，都死了。”朱瀚伸手，替他拂去鬓角一缕散落的发，“赵远死于火，程义死于喉，陆端死于剑——可他们死前，都在笑。因为真正的影，从来不在诏书里，不在玺印上，不在你父皇的龙榻旁……”

    他指尖划过朱标颈侧，停在喉结下方半寸：“在这里。”

    朱标屏住呼吸。

    “影在活人的脉里。”朱瀚收回手，“只要人还在跳，影就不会断。”

    窗外忽有钟声遥遥传来，是慈云观的暮鼓，三响，沉而钝。

    朱瀚望向窗外：“鼓响三声，西山营该收到‘雪路已断’的讯号了。”

    朱标强抑颤抖：“然后呢？”

    “然后你跟我走。”朱瀚解下腰间佩刀，连鞘递给朱标，“刀名‘不鸣’，太祖所赐。今日起，它归你。”

    朱标双手接过，刀鞘入手微沉，冰凉刺骨。

    “我不懂刀。”他低声。

    “你只需记住——”朱瀚俯身，一字一句，“刀不出鞘，才是最锋利的时候。”

    话音未落，院外传来一阵急促脚步声，夹杂着驴蹄踏雪的碎响。紧接着是粗嘎嗓音：“谁家棺材搁这儿？观主说不许停！”

    朱瀚眼神一凛，郝对影已闪至门边，手按刀柄。

    朱标却突然抬手，将“不鸣”横于胸前，刀鞘斜指地面——姿势生涩，却稳如磐石。

    朱瀚凝视他片刻，忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，是久违的、近乎温热的笑。

    “很好。”他说，“现在，你开始学第一课。”

    “什么课？”

    “装死。”

    朱瀚一把拽过墙角草席，劈头盖在朱标身上，顺势将他推回棺中。草席落下瞬间，朱标闭眼，呼吸放得极缓，连胸膛起伏都几不可察。

    门“砰”地被撞开，三个灰袍僧人闯进来，为首者手持戒尺，满脸焦躁：“谁让停棺的？观主吩咐过，今日不接丧事！”

    郝对影抱臂倚门，懒洋洋道：“接不接，得看银子厚不厚。”

    他甩出一锭银，正砸在戒尺上，嗡嗡作响。

    僧人掂了掂银子，脸色稍霁：“……棺里是哪家的？”

    “礼部老主事，姓陈。”郝对影随口胡诌，“暴病，没留话。只说要停三日，等儿子从保定赶回来。”

    “陈主事？”僧人皱眉，“没听说礼部有这号人啊。”

    “你没听说的多了。”郝对影嗤笑，“要不要我把他的官凭、路引、火葬牒全掏出来？”

    僧人噎住，讪讪道：“……那，停哪儿？”

    “偏院第三间，朝南。”郝对影指向角落，“门上钉个‘陈’字，免得弄混。”

    僧人点头哈腰应下，转身招呼同伴抬棺。朱标在草席下听着脚步声逼近，棺沿被两只手搭住，木纹摩擦声清晰入耳。他绷紧全身，连脚趾都蜷起，却觉头顶草席被人轻轻掀开一角——是朱瀚的手。

    雪光漏进来，朱瀚的声音贴着棺沿响起，轻如耳语：

    “记住，活人装死，最难的是——不让心跳太快。”

    棺身一颤，被抬离地面。

    朱标闭着眼，数自己心跳。一下，两下……第七下时，他听见朱瀚在门外对僧人道：“对了，陈主事有个怪癖——最恨棺材盖上落灰。你们每日辰时、申时，各擦一遍。”

    僧人忙不迭答应。

    棺被抬出偏院，穿过回廊，雪粒簌簌落在草席上，像无数细小的叩问。

    朱标在黑暗中睁眼，盯着草席经纬缝隙里透进来的微光。那光很淡，却执拗地钻进来，一寸寸，爬过他鼻梁，停在他唇边。

    他忽然想起幼时，母后抱着他在奉天殿丹陛上看雪。那时她说：“标儿，你看雪落下来，是不是像无数小伞？伞下没人，伞却还在撑着。”

    伞下没人，伞却还在撑着。

    朱标缓缓呼出一口气，气息轻得如同叹息。他不再数心跳，只任它在胸腔里沉稳搏动，一下，又一下，像大地深处传来的鼓点。

    棺身微晃，车轮碾过雪地，吱呀作响。

    远处，慈云观钟声再起，这次是晚课。

    而京城方向，暮色正浓，奉天殿飞檐上的螭吻兽首，静静吞下最后一道天光。
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