战，加紧马腹突破重围，犹如一道闪电一般飞了出去。

    果然，他猜得没错，这群人确实是山匪，却不是为钱而来，他们早已被人买凶，只想要了他的命。

    其实，这也不难猜测。

    一旦他回了京开始调查，那些见不得光的龃龉便会公之于众，届时又有多少人要被牵连下马，甚至人头落地，为了活命，这些人便把刀伸向了他，只要他一死，这件事就一了百了。

    除去了一个摄政王，朝堂之中，只剩一个年轻的太后和软弱无能的幼帝，这个朝堂就被他们轻易拿捏了，如此两全其美的事，何乐而不为？

    身后的马蹄声紧追不舍，咻的一声，一道冷箭贴着他的脖子飞了出去，接着身后的箭矢像是落雨一般射了过来，他一壁操控方向，一壁扭过身，挥刀砍掉所有近身的冷箭。

    “吁——”就在混战间，马已到了悬崖边上，他赶紧勒紧马头停了下来。

    身后的人已陆续追到眼前。

    一道银光掠过他的眼，他仰身往后倒去，堪堪避过了这一刀，另一把刀锋便从另一侧飞了过来，从他胸前划了过去，他用手中的刀格挡，那把刀被甩飞了出去，不偏不倚，正好将一个人的头颅切了下来。

    他还来不及喘气，身后又有刀锋劈了过来，他躲闪不及，刀刃劈在他右肩上。

    暗红的血一下子呲了出来，不一会儿，整件袍子便被血浸透了，湿淋淋地贴在背上。

    他脸色变得苍白，嘴唇也在一瞬之间变成青紫色，肩膀上的伤口猛烈地烧了起来，不出意外的话，便是刀刃淬了毒。

    当下的情况不容乐观，他受了伤，又中了毒，倘若与他们继续缠斗下去，一旦气血逆流，随时可能丧命。

    他神情凝重，他看着前面的万丈深渊，心里浮起一丝念头。

    就算他此次能侥幸不死，也难保接下来的路途不会遇到更大的杀机，他得想个一劳永逸的办法，正如他此前从燕莫止变成魏邵一样，他得让人以为他已身亡，这才能平安回到建京。

    眼皮越来越重，他强撑着，视线却越来越模糊了起来，耳边又想起了风旋电掣的声音，又有一批人追了上来。

    他握紧了手中的大刀，一步步倒退，脚后跟已退到了边缘，胸口突来一阵抽痛令直不起身来，他大口大口的喘着粗气，脚下却越发虚软。

    蓦然一脚踩空，他只感到整个人顿时一轻，他便这么从悬崖上坠了下去。

    就在他刚刚往下掉时，恍惚中，呼呼的冷风里又夹杂了刀剑相击的声音，越来越清晰地飘来过来，难道后面追上来的人这些人不是山匪？

    那又是何人？他的脑海里混沌一片，眼前一黑，便什么也不知道了。

    “摄政王……”

    “摄政王！”

    原来，嘉月预料肯定有人会在他回京的路上伏杀，因而派了卫兵过来接应，没想到还是晚了一步。

    卫兵受嘉月吩咐，将余下的人生擒活拿，拷问结果。

    另一路卫兵们则直接绕下悬崖，寻找摄政王的踪迹。

    很快，所有的山匪便被捕住，他们倒也没有骨气，一下子便招了。

    原来，买凶的人，便是当地的土通判杨必先。

    一个小小的土通判，与远在建京的摄政王甚至谈不上关系，竟有胆量杀害摄政王？

    他们继续顺着山匪给出的线索找到了杨必先，可他们万万没想到的是，杨必先在他们

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    到来的前一刻，已悬梁自尽。

    畏罪自尽，还是杀人灭口？死人虽没法说话，却也能暴露出不少线索。

    他们受圣淑指派，不仅要安全把摄政王护送回京，更有另一个任务，便是查出路途之中有谁对摄政王不利。

    眼下看来，这具尸首确实像是自溢，然而，并未能排除是灭口的可能。卫兵立刻将情况报与县尉。

    未几，县尉，便带着仵作和其他小吏匆匆赶了过来。

    从现场的情况来看，并没有打斗的痕迹，而据邻居所说，杨必先多年前变丧妻丧子，一个人孤零零的活在世上，下了值几乎闭门不出。

    他的尸首很快被放平了下来，只见他脸色青紫，形容枯瘦，身上的袍子也穿了好几年，袖口早就磨破了，屋内的陈设也陈旧，可见他生活拮据。

    然而，山匪头子坦诚，他们整整收到一百两白银，这些白银他又是从哪里来的呢？

    就在大家认为杨必先只是一个替罪羊时，卫兵竟从他的床架子上找到了几张叠得方正的纸。

    一份是坐实买凶的契约书。

    一份是房屋抵押的契书，上面的数额正好就是一百两。

    “这房子一看，至少有十五年头，”一个卫兵在各个房里转悠了一遍，用脚步丈量了大小，不禁破口大骂，“就这个破房子，抵押了百两白银，这钱庄是做善事，还是冤大头？”

    大家的想法一致，认为这里面有些蹊跷，可又说不上什么来。

    这厢仵作也验出结果了，杨必先脸上青紫，舌骨骨折，眼部发白，颈部有一道暗红色的勒痕，身上没有其他外伤，很明显，他确实是窒息身亡。

    这么一来，灭口一说，不攻自破。

    就在大家准备收队时，突有一个人叫了一声，原来是从花瓶里找到了一张更隐秘的纸。

    一张发黄破旧的纸，上面洋洋洒洒地控诉了摄政王从军之时，强取豪夺，害得他家破人亡。

    翻来倒去看了很多次，都像是私人恩怨 ，卫兵赶着回去复命，这件事便交给了廷尉处置。

    艳阳炙烤着大地，顺宁宫里却仿佛结了层霜，空气都是冷稠的。

    嘉月垂着眼皮听卫兵复命，虽然一言不发，可那紧抿的唇还是泄露了她的不悦。

    卫兵咽了咽口水，踌躇地偷觑了她一眼才道，“卑职在山下找到了一些衣物碎片，还有木簪，碎了的玉佩等物，大概是摄政王之物，只是……那个悬崖太高了，大概没有生还的可……”

    她的嘴角一下子便捺了下来，挑起眉反问道，“你说摄政王坠崖后，尸首也不见了？”

    她的漆眸里锋芒涌动，卫兵仿佛更感受到她的滔滔怒火，战战兢兢地重复了一遍：“是。”

    嘉月心头迟迟地泛起一点微微的灼意，说不清是什么，没有撕心裂肺地疼痛，只是空落落的，又像被蚂蚁蛰了一下。

    这个结果，她并不信。

    沙场上以一敌百的猛将，又怎的会败在一群山匪手下呢？

    他受过那么多磨难都能活了下来，绝不可能命丧于此。

    她轻吐了一口气道，“生要见人，死要见尸，既然尸首都没有找到，又怎可轻易妄下言论？继续找。”

    卫兵忙不迭应喏，正欲退了出去。

    嘉月肃然打断了他的话道，“把东西呈上来看看吧。”

    卫兵这才端上一个托盘，上面整齐地放着一样沾着血污的物品。

    嘉月眸光从托盘上扫了过去，每一样物品，她都不陌生，尤其是——她视线落在最后的那方雪帕上，随手伸过去，将那帕子展落开来，那一株鲜艳的海棠便这么落入了她的眼。

    只是上面染了一些不属于这方帕子的血污，暗红的血凝住了，像是给这方雪帕裹上了薄薄的壳。

    她收下了这方雪帕，吩咐：“退下吧。”

    卫兵不明所以地看着被她攥成一团的雪帕，默默地退了出去。

    “忍冬，”嘉月把在门边侍立的忍冬叫了进来，横臂把帕子递了过去，“把它烧了。”

    忍冬接过那方帕子，难以置信地看着她，“娘娘，真要烧吗？”

    嘉月踱回翘头案后坐了下来，头也不抬道，“你也听见了，摄政王不幸身亡，这方帕子是他心上人的东西，烧了它，他到地下也瞑目了。”

    忍冬见她已拿起折子看了起来，咬咬牙道了声是，便取了银釭过来引燃了帕子，再掀开香炉盖子扔了进去。

    一缕青烟升了上来，顷刻之间，那柔软的帕子就成了一堆灰烬。

    第四十五章

    燕莫止没进宫来 , 嘉月也不曾等他。如今的她有了其他廷臣支持，他这个摄政王便成了可有可无的存在了。

    既然他危在旦夕，那就死在外头吧。

    她这般想着, 提笔又在折上画了一道红圈, 写下批注。

    就在他消失的这几个月来，针对她的“箴言”已经水落石出, 清羽真人被捕，因此事牵连了一干臣子也锒铛入狱, 共同等待秋后问斩。

    那些叛臣贼子已铲除, 朝堂焕然一新, 再也没人敢提起那个“箴言”来, 嘉月纳谏如流, 事必躬亲, 朝中支持他的人越来越多, 除了那个固若金汤的郦首辅, 她已无需再惧怕什么了。

    每日案牍劳形, 她又怎有空闲暇时间去怀缅他？

    她不去想，可那些幕后元凶却不能不去想。

    又是一月过去, 眼看着已到了初秋，下了一场秋雨，天气一日冷过一日，可摄政王仍是没有回来。

    堂堂摄政王，若真是死得尸骨无存, 连个替他立衣冠冢的人也没有, 未免也令人唏嘘。

    大臣茶余饭后, 不禁连连感慨。

    就在所有人渐渐地将这此事抛到脑后时，一个令人大吃一惊的消息猛然传了过来。

    柴维的声音激动得隐隐发颤, 即便是太后仍在殿内与几个大臣商议政要，他也抑制不住地跑到了门边，大喊一声，“娘娘，摄政王身边的侍卫有事要与娘娘通禀。”

    嘉悦谈话的声音被他打断，她看了一眼大臣，又朝门外瞥了一眼道：“宣他进来。”

    俄而一个身着青蓝袍子的侍卫低着头迈入殿内，恭恭敬敬地下跪叩首，这才道出了一个好消息，“回禀圣淑，摄政王回朝了！”

    嘉月愕然地重复了一句，“他回朝了？”

    几个大臣也是瞠目结舌，面面相觑。

    侍卫徐徐说道，“是，只是摄政王归途遇到山匪，被逼地坠下悬崖，目前侥幸逃过一劫，可身上多处骨折，颅骨也受了重伤，没法进宫面圣，于是他嘱咐卑职过来禀告圣淑，请圣淑不必担心。”

    “好，”嘉月的神色很冷静，既看不出惊喜，也看不出忧愁，他把柴维叫了进来，吩咐道：“你到太医院去，让李院正去前往摄政王府，给摄政王着力医治，另外，吩咐开库，取灵芝人参鹿茸阿胶各十株，一并赏给摄政王。”

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    柴维忙不迭应是，踅身便退了出去。

    嘉月又和大臣们议论完正事，这才屏退众臣，仰头靠在宝座上，眯着眼假寐起来。

    他果真没死。

    一抹斜阳落在了四方的庭院上，金灿灿的光线透过窗户悄然爬进了正房，在地上投下一地的菱花格子，转瞬之间，浓稠的夜色便汹涌地取而代之。

    落了夜，朦胧的月影从乌云里钻了出来，整个摄政王府静谧无声。

    忽地，屋檐上多了一道身轻如燕的黑影，在屋脊上疾走着，仔细一看，那人穿着黑色斗篷，大大的兜帽罩住全脸，见院里无人，便从屋顶上翻身而下，避开视线，朝着正房走去。

    屋里还灯火通明，那人便在门外驻足，伸手戳破了一点窗户纸，眯起一只眼，朝屋里环视了一周，屋内无人，甚好甚好。

    门吱呀一声被打开来，敏捷的黑影钻了进去，便迅速阖上身后的房门，而后蹑手蹑脚地绕过了屏风。嗯……一下子就看到躺在床上一动不动的燕莫止。

    他脸色倒还正常，闭着眼，呼吸匀停，仿佛睡得很沉。

    黑影悄无声息地靠近了床，手还没有碰到床沿，床上的人却猛然睁了眼，两道视线相撞，燕莫止忽地轻笑出声来，眼底氤氲着浅浅的笑意道，“娘娘，这般牵挂着臣，臣实在受宠若惊啊。”

    嘉月这才摘下了兜帽，顺着床沿坐了下来，嘴角一勾道，“不过是听闻摄政王浑身骨折，特来瞧瞧，你死透了没？”

    “嗯，”他也不反驳，眼底的笑意像潋滟的一江春水，凝视了她良久，伸手捏住了她滑嫩的手，拇指在她手背上轻轻地摩挲着，“娘娘见到了，这还满意吗？”

    “狡猾的狐狸！”嘉月恼羞成怒地唾了一口，眼神却不自然地闪烁了起来，最终什么也没说，只任由他握着自己的手。

    “娘娘是什么时候发现臣没事的？”他手上略微施力，便把她拽倒在床上。

    柔软的青丝妆点了他的床，又蹭得他脖间痒痒，淡淡幽香也渐渐与他的呼吸融为一体，像一张密密的网铺散了开来，牢牢地缚住他的心房。

    死里逃生，久别重逢，转过头，她还安安静静地躺在自己身侧，那张朱唇雪面笑容浅浅，与记忆之中不差分毫。

    他的心头仿佛找到了久违的悸动，滚烫地溢满了胸腔。

    嘉月也微微侧过脸来，见他的目光黏在自己脸上，故意清了清嗓子，直言道，“看到玉佩上那个络子的时候。”

    此前有一次，她嘲笑他络子丑，便给他打了一个时兴的八宝结子，他还怏怏地要她再打一个同心结，她半嗔半怒地推说不会打。

    “不会就不会吧，看久了，这个蚌壳结子也挺好看的。”他连忙温声哄着，默默地把那条络子系在玉佩上。

    “什么蚌壳……”嘉月转过眼看着他腰间的玉佩，蓦然止住了嘴。

    的确，还挺像蚌壳的……

    不过她生来是金枝玉叶，为他打一条络子，他应该感到荣幸才是，再丑，也得牢牢系着。

    上回卫兵呈上他的“遗物”，就包含了这条络子。

    然而，上面却不是蚌壳，而是一个歪歪扭扭的同心结。

    他醇厚的声音还犹言在耳，“娘娘亲手打的络子，臣就是死也要带到地底下去。”

    既然他说了这话，那她再见到那条络子时，她便有理由相信他还活着，更何况那条络子的样式只有他们知道，除了他，又有谁会在这上面动手脚？

    那只有一种原因，这就是他给她的暗示——他还活着，可她必须继续演戏，让所有人以为他死了。

    燕莫止闻言一笑，“娘娘果真冰雪聪明。”

    嘉月朝他的胸膛捶了一拳，“那你没有坠崖，没有骨折，又怎的消失了这么久？”

    没想到他却捂着胸口，咳得上气不接下气。

    她咬白了唇，犹豫道，“你……”

    外面的奴仆也被惊动了，小厮猛地推门而进，边说边绕过屏风，“郎主，怎么又咳嗽了？我给您倒点水吧——”

    “出去！”他平复了气息，凛然喝停了他正要继续往里走的脚。

    他胸前剧烈起伏，抑制着喉咙的痒意，脸色也胀得通红。

    小厮抬眼，看他浑身包得严严实实，可脸上的神情分明是难受的。

    他动了动嘴皮子，正要劝，没想到又被他中气十足的声音再次打断，“出去，任何人都不准进来。”

    小厮这才点头应是，拔腿出了房间，又将门重新阖了上去。

    嘉月被他紧紧圈在怀里，头上的锦被又罩得她几乎窒息，听见门已关上，这才从被窝里钻了出来。

    局促的地方，两具身体只能贴在一起，她挺翘的鼻梁几乎快挨到他的下巴，波光粼粼的星眸却殷殷地看着他，关怀问：“你怎么了？”

    “臣……没事，”他垂眸与她的目光交织在一起，呼吸渐渐平稳下来，“臣从悬崖上掉下来不假，可刀卡在石壁上，刚好缓冲了一下，掉进山腰上的山洞，还遇到一位神医，这才能毫发无损地回到娘娘身边啊。”

    嘉月看着他，心头却像被什么东西狠狠地撞动了一下，舌根也泛了苦。

    “你怎么不早说？”

    他轻描淡写地避开她的目光，“是臣考虑不周，娘娘也不必担忧，臣不过是受了些小伤而已。”

    当然，真实的情况远比他所说的凶险，他从悬崖上掉下时，半个身子都被血浸透了，他昏昏沉沉地躺了许久，连自己也怀疑自己会死去。

    可他不想令她伤怀，即便，她也许并不真正地把他放在心上。

    嘉月心里虽有些狐疑，可直觉他没有必要骗他，到底相信了他的话。

    “下不为例。”

    “臣发誓。”他举起三根手指道。

    嘉月握住他的手指道，“我就知道，那些人不会死心，派了人护送你，没想到还是晚了一步，不过，你放心，我早晚替你报仇。”

    “原来……还真是你，”燕莫止想起坠崖时耳畔里刀剑锵锵的声音，“娘娘又救了臣一次。”

    嘉月一头雾水问：“又？”

    “你听错了，臣说的是……没有娘娘替臣杀了这些山匪，臣是没有机会回到建京的……都说滴水之恩当涌泉相报，娘娘如此大的恩情……”他揉了揉她的头，发现掌心一片潮湿，“臣只能以身相报了，日后娘娘若是有用得上臣的地方，刀山火海，在所不辞。”

    她吃吃地笑他是呆子，“倒也不必上刀山下火海，我又不是那等不近人情之人。”

    将才她裹了一身斗篷捂在被子下，头上已沁出了一层薄汗，前面的鬓发微微打绺，汗津津地贴在额上，眼下又是促狭的弯着眼，小小的一张脸愈发的玉软花柔。

    他视线在她脸色流连，喉咙滚动，声音也多了分喑哑，“娘娘不热？”

    “热。”她抬手轻揾额上的薄汗。

    冷不防地，斗篷的带子却被他拉住了。

    “热？不妨脱了吧。”他轻轻一拽，那个

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    结便松了开来，露出修长的脖子和精致的锁骨。

    嘉月默默往后退了一寸，“你重伤未愈，还是应当以静养为佳。”

    “那娘娘来？”

    他逐渐滚烫的气息令嘉月也不由自主地咽了咽口水。

    他欺身拉近了距离，盯着她红馥馥的嘴唇看。

    嘉月动了玩性，猛地一下啄了他一口，又若即若离地退开，“好了。”

    “玩火自焚的道理，娘娘怎么还是没学会？”他黑眸里灼热的浪潮涌动，双手霍然摁住她的肩膀，令她动弹不得。

    嘉月心头一阵紧缩。

    第四十六章

    窗外不知何时扬起了一场小雨, 嘈嘈切切，犹如琵琶细语，缠绵悱恻。

    屋内, 银釭上的烛心突突跳动着, 床榻之上是情天孽海，应接不暇, 谁也没有闲隟说话，直到骤雨初歇, 这才平息了下来。

    陌生的地方, 熟悉的人, 因一盏昏黄的灯火而不同, 如此这般明晰的观感, 令两人不约而同地红了耳根子。

    嘉月的气息还有些微喘, 盯着他背上暗红的瘢痕看, 只见那蜿蜒起伏的线条窄窄的从肩上一直延到后腰, 暗红和健康的肤色强烈对比, 冲击着她的眼。

    起初一看，不免有些发毛, 可她向来胆子大，即便心头惴惴，仍要伸出手去碰。

    他背肌猛然一缩，硬着头皮，任由她动作。

    刚开始, 她的手指犹豫不决, 摸了一会儿, 便轻巧地翻飞了起来，仿佛将他当成了一架古琴, 无声地弹奏。

    他也是第一次见到一个完完整整的她，正如他之前设想的那样美，可是这样，便衬得他愈发狰狞，“臣很丑陋是吗？。”

    “你怎么那么皮？放火烧杖子，很疼吗？”她的手指微顿，在他腰上用力掐了一下，“好端端的人，把自己作贱成这副模样！”

    她的心里五味杂陈，明明知道她已经不疼了，可心头还是抽搐了一下。

    可她的这话到了他的耳里，却是另外一番意思了。

    她是白璧无瑕，而他是一个狰狞的怪人，本来就是不相匹配的。

    当初燕无畏想尽办法查清他的身份，而他的身上左肩有一块暗红的胎记，魏邵的背上又有烧伤的瘢痕，为了不穿帮，他只能举起银釭，一遍遍的用火炙烧着身上的皮肉。

    炙热的火有如千万根银针扎进他的皮肉里，可他知道自己不能停下来，否则就功亏一篑了。

    他咬碎了牙，豆大的汗珠如雨一般倾泻而下，鼻尖闻到一股越来越重的胶血焦糊味。他终于让自己的身上也有了一道瘢痕，可他从没想过自己还会见到她。

    一个谎话就要用无数个谎来圆，他知道自己回不去了，只是于是轻描淡写道，“嗯，那么久的事，不记得了，大约是疼的吧。”

    嘉月倒也没有过多的悲春伤秋，这伤疤看久了，倒也不算十分狰狞，听他轻巧揭过，也便不再多问了。

    窗外的雨似乎又大了起来，淅淅沥沥，连绵不绝。

    嘉月望着窗台的方向，眼里闪过一丝忧色。

    燕莫止一下看破了他的心思，揉了揉她的头顶道，“娘娘就在此歇下吧，天亮之前，臣定会叫你起来。”

    巫山云雨共赴那么多回，可没有过一次，事后还同床共枕的。

    嘉月心头浮起一股异样的暖流，又酸又软的身子，仿佛把她钉在这张床上一般，她嘴里嘟囔着不行，可眼皮却不自觉的耷拉了下来。

    他不由分说地熄了蜡烛，回到床上，揽着她躺了下来，掌心掠过她的蝴蝶骨，轻轻地安抚，“臣一向醒得早，你就放心吧。”

    嘉月不习惯与人同眠，尤其是面对面，呼吸缠绕在一起令她心神不定，可她的身子惫懒，倒也没再抗拒，只是翻了个身便已梦会周公去了。

    他却是个缠人的，长臂绕了过来，时而轻抚她小腹，时而又捏捏她的手。

    身体逐渐平息的欲望又隐隐复苏，可是听见她越来越沉的呼吸，到底不忍再吵醒她。

    于是撑起上半身，凝了她半晌，在她颊边轻柔地印下一个吻。

    嘉月人事不知，睡得极沉，一夜都没有翻过身，而他就看着她朦胧的身影，跟着合上了眼睛。

    然而还没睡多久，他又患得患失地骤醒，伸手挼了过去，是满满当当的暖玉温香，这才轻舒了口气。

    天色已泛了蟹壳青，到了不得不分别的时刻了。

    他握住她圆润的肩头，轻轻摇了一下，“娘娘醒醒。”

    嘉月迷迷糊糊地翻了个身，却撞进了一个温暖的怀抱，鼻梁一痛，冷冽的雪松气息就这么横行霸道地窜进了她鼻息。

    抬头，见他黑曜石般的眸子直勾勾地盯着她，睡意陡然消失得一干二净。

    她惺忪的声音比平时多了分温软，“天要亮了吗？”

    他嗯了一声，“快五更天了。”

    嘉月连忙从床上弹坐了起来，“那我回宫了。”

    他拉住了她，披上袍子道，“臣送你一趟。”

    嘉月没有拒绝，他穿妥了自己的衣裳，又踅过来侍奉她穿衣，最后又跪在地上伺候她穿鞋，这才拿起她的黑色斗篷，将她密不透风地罩了起来。

    摄政王府和顺宁宫相隔不远，两人上了屋顶，掠过无人的街道，不多时，便来到了顺宁宫。

    天渐渐多了丝鱼肚白，宫里的人向来醒的早，再情深意切下去，便不合时宜了，他拍了拍肩膀对她说：“臣这就回了。”

    说完，已越过宽宽的屋脊，转眼便消失不见了。

    嘉悦回到殿内，将斗篷脱了下来，仲夏和忍冬赶紧跟了上来。一边伺候她换衣服，一边问：“娘娘，怎么现在才回？”

    她睡了不过两个时辰，可脸上非但不见暗沉，反而泛着神光异彩，“昨晚宫里有发生什么事吗？”

    “娘娘放心，奴婢们一晚都替娘娘守着，什么事都没有。”

    她点头，“那就好。”

    这时，春桃也端着铜盆进来，侍候她擦牙洗脸，便已然到了朝会的时辰了。

    御和门外的广场已有大臣陆续集合，纠察御史还没过来，他们不禁交头接耳聊起了八卦。

    “听闻摄政王，浑身多处骨折，怕是……”

    “是，倘若摄政王不在了，那……”那名大臣还没说完，便瞧见远处，一道熟悉的明黄身影昂首从丹陛走了过来，不怒自威的气质令他屏声静气地闭了嘴，再瞧他脸上那道长长的刀痕，不是摄政王，又是谁？

    诸位臣子也都发现了，默默把话吞回了肚子里，遥遥地朝上首拱手行礼，“参见摄政王。”

    “诸卿免礼。”燕莫止一贯冷漠，说完这句话，便率先迈入了御和门。

    摄政王回朝了？而且看模样分明康健的很，哪像是浑身骨折的样子？

    众生百态，有人欢喜有人忧，有些人的脸色霎时僵硬了起来。

    他回来了，那

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    土地人丁岂不是要继续查下去，这笔陈年旧账又该如何清算得了？

    少顷，监察御史按例点完名，宫门在晨曦之中徐徐打开，鸣鞭的太监手持长鞭，一下下地拍击地面，余声不绝，众臣屏息静候礼赞官发令。

    只听礼赞官拖着长调道，“皇上驾到，圣淑驾到，诸臣觐见——”

    所有人缓步进了殿内，对着上首的宝座叩首如仪。

    皇帝开口道，“众爱卿平身。”

    朝会一如往常进行，大臣们见圣淑和摄政王皆不再提及那桩事，不免都松弛了些，没想到临近结束时，燕莫止才悠悠然地从袖笼里掏出一本折子来。

    “诸位且慢，圣淑吩咐孤调查人丁及土地丈量，孤已查清，”他转而将目光转向嘉月，继续道，“还请圣淑一览。”

    有小太监立刻从他手里接过折子，绕过帘幔双手呈上。

    嘉月单手接过，展开看了起来。

    这份折子，虽已勘正了数字，可最显眼的，却是附在后面冗长的名单，这不是别的，而是一份详细的贪腐官员的名单，这些官员，或多或少都中饱私囊，朝廷赋税巨大的缺口，也就是这么消失的。

    嘉月凌厉的目光仿佛一把刀，一一掠了过去，半晌，才合上了折子。

    她没有挑明折子里的内容，反而掀起眼皮问户部尚书，“李尚书，今年全国人丁出生几何？”

    李尚书眼神闪烁地说了一个数字。

    燕莫止深眸如鹰如隼地睥睨着他道，“李尚书确定没有说错？孤查到的可不止如此啊……”

    李尚书瞳孔紧缩道，“不可能，各地呈上来的册子户部再三核对，焚膏继晷算了几个昼夜，摄政王不信……”

    “户部的账目繁杂，李尚书竟能过目不忘，臣实在佩服。”

    李尚书扭头一看，竟然是顾星河。

    他不禁心道，这人自从与圣淑娘家结了姻亲，已然变成圣淑最忠诚的心腹，也因此平步青云，在朝中说话声音越来越有分量。

    原本他是户部尚书，与他銮仪卫八竿子打不着，只是如今他又是内阁的人，便不得不令他忌惮了。

    “户部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不过是个数字而已，牢记于心，才好时时应对圣淑的发问啊……”

    嘉月道，“既然李尚书对此了然于心，那么，去年全国人口又有几何？”

    李尚书也丝毫没有犹豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三万。”

    嘉月穷追不舍道，“照你这么说，这一年来，出生人口不过三万六千人？户部既然如此恪尽职守，对于这个数字，难道一点都不怀疑？既然你没有老眼昏花，便该知道这个数字意味着什么。”

    李尚书没想到她心算得如此快，声音登时虚弱了几分，“意味着……各地呈上的册子数目有误。”

    燕莫止步步紧逼，紧接着他的话道，“既然你明知有误，却不加以勘正，便上报朝廷，不是欺君之罪，又是什么？”

    嘉月双手握拳，捶着扶手厉声斥责道，“便是今年，就差了这么多，那么，历年来这相差的数字又该是多少，连朕都能一眼看穿，莫非户部一群拔尖人才进都眼瞎了不成？”

    李尚书明白这是要那他做筏子了，浑身不停觳觫起来，抬手擦了擦额上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年岁已高，虽战战兢兢不敢懈怠，可身体毕竟有些力不从心，老臣信赖部下，却不想出了这等岔子，老臣有罪，还请圣淑放老臣回乡安度晚年，这个尚书还是请年轻有为的后生来做吧！”

    本朝在对待年事已高的老臣上向来有些容情，只要不是大过，自愿回家养老，一般便不再继续追究下去。

    既然他已认罪辞官，嘉月便睁一只眼闭一只眼的放过了：“这便允了李尚书的请求。”

    李尚书心里的石头终于落了地，忙下跪叩首道，“多谢圣淑开恩。”

    “且慢，摄政王上呈的折子，可不仅记载了这一项，更是详细记了朝廷税赋的详细数目，这才是重中之重，”嘉月眯起眼，冷然打断他的话，“照你这么算来，今年亏欠了整整朝廷十万三千八百两白银，这到底是纰漏还是私吞？”

    怎么会？

    这个庞大的数字令满朝文武都不禁瞪大了双眼，有些人心虚得打起颤来。

    燕莫止的手指在扶手上轻叩了一下，才淡然开了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中却托付孤查清赋税，既然已彻查清楚，那么，谁贪赃枉法，一个也逃不掉。”

    李尚书欲哭无泪道，“圣淑明鉴，摄政王明鉴，臣绝不敢私吞啊……”

    嘉月道，“你身为户部尚书，这么一大笔数目在你眼皮子底下消失殆尽而浑然不知，这份损失，又该何人承担？”

    郦首辅瞥了李尚书一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚书年事已高，确实力有不殆，既然他已知罪，自请回乡，便请圣淑饶过他这回吧。”

    “郦首辅说得不错，臣附议。”立马有人跟风道。

    “郦首辅果然海纳百川，既然你都这么说了，朕自然不再追究他的过错，只是这份名单上所有的名字，又该如何惩处？”

    一个臣子立马道，“回禀圣淑，既然有人罔顾律法，知法犯法，自然得严惩不贷，以慰民心。”

    这人正是首辅的拥趸。

    郦首辅向来是圈里的老好人，一下子就驳了那人的请求，“老臣看，对于贪赃枉法之人，确实应该惩处，只是这些人虽罪有应得，却也应当给家眷留一条生路，如此既能杀一儆百，又能彰显圣淑大度，岂不是两全其美？”

    他的确做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，虽然已调查清楚，冗长的这么一串名单，想要全部连根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清则无鱼，所以她原本就没想过要全部一竿打尽。

    只是还得做做样子，否则，又怎能让人敲响警钟？

    因而嘉月闻言，便笑了笑，“郦首辅说得不错，就这么办吧，着日请三司会审，按罪行轻重量刑，其家眷从轻从宽处理。”

    三法司共同接了命令，不在话下。

    第四十七章

    天色一碧如洗, 别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖, 悠哉悠哉地沿着甬道走着, 一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。

    他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子, 看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座, “姨父, 怎么办, 您快救救我啊……”

    老者摆手示意他噤声, 让丫鬟去冲茶来。

    这两人, 便是郦首辅, 和他的外甥申鸿志。

    申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟, 到了年近三十还屡试不中, 连成家都成了问题, 家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。没想到, 一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。

    郦首辅直戳他的眉心怒斥, “你还不

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