原来我毕生所求，不过是那人再对我说一句，“别怕，有我在。”

    哪怕谎言也好。

    

    【日向鸠崎】——《不为人知的刻意联姻》

    月光透过纸门，将额间的咒印映得发烫。

    我盯着掌心里皱巴巴的纸团，天音那丫头塞给我的时候，指尖冰凉得像具尸体。

    展开的宣纸上密密麻麻记着死者名单，每个名字后面都画着一只被折断翅膀的鸟，半年前战死的十七名分家，全是没有笼中鸟的'自由人'。

    “宇智波死士干的?”

    我捏碎茶杯时，瓷片扎进掌心，血滴在名单上，正好晕染了“日向苍太”这个名字。

    那是我亲弟弟，死在去年冬至的雪夜里，尸体被宇智波的火焰烧得面目全非。

    可此刻我才知道，他临死前竟是自由的。

    “唯一存活的死士首领...”

    情报卷轴在烛火中蜷缩成灰，叛逃的宇智波，女性，惯用太刀——这些碎片在脑海中拼凑出一个模糊的影子。

    宇智波新上任的长老情报摊在案头时，我碾碎了第三支笔。

    墨汁溅在画像女子眼角，像一滴黑色的泪。

    她睥睨的神态与记忆中那些佝偻的宇智波俘虏截然不同，那些被挖去写轮眼的丧家犬，从不敢这样直视日向的太阳穴。

    “宇智波凪。”

    我咀嚼着这个名字，笼中鸟咒印突然灼痛。

    原来光是名讳就能灼伤囚徒。

    族会上我故意打翻茶盏。

    “与其和千手僵持，不如考虑宇智波的写轮眼。”沸水在榻榻米上漫出蜿蜒的线，像极了通往宇智波族地的密道图。

    长老们的白眼在暗处明灭，如同窥伺的萤火虫。

    天音在帘后剧烈咳嗽，鲜血渗透帕子的声音像某种暗号，她看穿了我的把戏。

    南贺川畔的谈判席上，我终于看清宇智波凪的模样。

    比画像更凌厉的眉骨，比传闻更苍白的肤色，当她用苦无柄敲击桌面的节奏，竟与笼中鸟发作时我心跳的频率重合。

    “联姻?”她突然抬眼，三勾玉在阴影中流转，“日向是送宗家来当人质，还是分家来当死士?”

    飘落的枫叶停在她肩头，瞬间被无形的查克拉绞成粉末。

    画像师要求我们保持三十公分的距离。

    这该死的三十公分，比笼中鸟的咒印更令我窒息，她端坐在檀木椅上，宇智波族服上的团扇家纹刺得我白眼生疼。

    我本该盯着画师的笔尖，视线却不受控地黏在她垂落的发梢，那缕黑发正轻轻扫过她腰间苦无的柄。

    “日向阁下，请再靠近些。”

    画师的声音惊醒了我，我僵硬地挪动半寸，闻到她身上飘来的苦茶香。

    这香气让我想起昨夜翻阅的密档：宇智波凪，嗜甜却总喝苦茶，为的是保持清醒。

    “两族联姻的戏码，演得开心吗?”

    她突然开口，声音比苦茶更涩。

    我握紧的拳头里，指甲早已陷进掌心。多可笑，我这个日向少族长，连触碰未婚妻衣袖的资格都没有。

    画布上的我们衣袂相交，现实里却连呼吸都要计算分寸。

    斑解除婚约那日，我在训练场挥刀到天明。

    刀锋斩碎的每片落叶，都是我想说而未说的话。

    宗家的长老们松了口气，他们根本不知道，我痛的不是失去政治筹码，而是再也找不到光明正大凝视她的理由。

    灵堂的白幡飘得像丧服。

    我敬的第一杯酒洒在地上，渗进青砖的纹路里。

    这杯敬那年画像时，她发梢落在我肩上的重量；第二杯酒混着血咽下，敬她被斑抱进棺木时，袖口滑出的那截红线，正是当年我派人偷偷换上的姻缘绳。

    第三杯在指尖捏碎，玻璃渣扎进血肉的疼，远不及看见她遗容时，早已解除的笼中鸟在脑内炸开的剧痛。

    后来我派人掘了画师的坟，取回那幅未完成的画像，现在它挂在我的密室里，每天用白眼修复一道笔触。

    等到画像彻底完成那天，或许我就能触碰画中那三十公分的距离。

    凪大人.......

    您看，连死亡都没能让我跨越这分寸。

    

    【鹿贺凛】——《替身·饲养录》

    血从城墙的砖缝里渗下来，滴在我的睫毛上。

    我跪在处刑台下，数着第七颗滚到脚边的人头。

    这个曾经把我强迫按在马厩里喂粪的礼部大臣，他的眼睛还惊恐地圆睁着，倒映出城墙上那个绛紫色的身影。

    “狸奴大人。”

    我故意用沙哑的嗓音轻唤，看着风把她束发的缎带吹到我脸上。

    她转过头时，我清晰听见自己脊椎发出的咯吱声，这是辉夜血脉在沸腾，在尖叫着警告我:快逃，这是比你父亲更危险的怪物。

    可她的眼神让我僵在原地。

    那种穿透皮囊的凝视，像一把钝刀剖开我肮脏的过往。

    我知道她看的不是我，而是某个死在她记忆里的幽灵。

    但没关系，只要能成为这个眼神的容器，哪怕被当作替身也甘之如饴。

    “有名字吗?”

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