舞会上，田招娣柔声嘱咐：“我带了一个酸菜坛子，里面有腌的酸菜，先生待会儿记得搬宿舍去呀，我去图书馆看了最近报纸，这几天温度有所回升，小心容易煤气中毒。

    还有酸菜平时吃的话，筷子要用无水无油的夹，...

    陈卫东刚把林满仓送出门，院门口那棵老槐树的影子斜斜地扫在青砖地上，像一道没干透的墨痕。他转身回屋时，正撞见田秀兰蹲在厨房门口，用一块旧布蘸着碱水擦铁锅底的黑垢，锅沿上还沾着昨儿蒸馒头留下的白醭。她鬓角一缕碎发被汗黏在耳后，袖口挽到小臂中间，露出腕骨分明的一截，指甲缝里嵌着点灰白粉屑——那是煤油灯芯烧尽后落下的灰。

    “你歇会儿。”陈卫东接过她手里的布，“这锅我来刮，你去把金子今儿的作业本拿过来，我看他抄的字帖。”

    田秀兰没推辞，只顺手从灶台边拎起搪瓷缸子，咕咚灌了半杯凉白开，喉结轻轻一动：“金子今儿写得慢，我瞧着‘永’字第三横还是抖，笔画飘了，怕是握笔太紧。”

    陈卫东蹲下身，手指蹭过锅底焦黑处，指腹立刻染上一层灰：“他才九岁，能写出‘永’字八法，已经比咱当年强多了。”他顿了顿，刀片刮过铁皮的“嚓嚓”声忽然停住，“昨儿刘素芬跟我说，永定机械厂那边，真要招一批技术员学徒，专挑高小毕业、动手快的。她说，厂里新进的两台苏式车床，光图纸就堆了半人高，调试师傅说，光看图纸，没人能全懂——得有人边干边琢磨，才能把活儿吃透。”

    田秀兰闻言直起身，抹了把额角的汗：“那厂子……不是前年还给机务段修过转向架？”

    “对。”陈卫东把刮下来的黑渣拢进簸箕，“听说连苏联专家都夸，厂里钳工组现在拧出来的螺栓，公差比图纸要求还严三分。易中海前日还托我问，能不能让谭若光过去实习三个月——厂里缺个能识图、又肯下手打磨的帮手。”

    话音未落，院门“吱呀”一声被推开，贾张氏拄着拐杖立在门口，身上那件洗得泛黄的蓝布褂子领口磨出了毛边，手里攥着个蓝布包，包角鼓鼓囊囊。她目光扫过陈卫东手里的铁锅，又掠过田秀兰腕上那道浅浅的压痕，嘴角往下一撇：“哟，两口子倒清闲，锅都擦到亮得照人了？我家淮茹昨儿生完孩子，连口热汤都喝不上，东旭腿还肿着，鞋底都磨穿了三双……”

    田秀兰没应声，只把搪瓷缸子搁回灶台，转身掀开锅盖——底下温着一碗红糖鸡蛋羹，蛋花嫩得颤巍巍，浮着几粒枸杞。她舀了一勺，吹了吹气，递给陈卫东：“你尝尝，火候还行不？”

    陈卫东接过来抿了一口，甜味混着蛋香在舌尖化开：“甜了半分，金子吃要嫌腻。”

    “那就再少放半勺水。”田秀兰转身又去翻面盆里剩下的白面，“金子今儿说，想跟柱子哥去粮站扛麻袋。我说，等他长到柱子哥肩膀高，再去。”

    贾张氏杵在原地，拐杖尖在青砖上敲出笃笃两声，像打更的梆子：“扛麻袋？他懂个屁！粮站那麻袋，一袋一百二十斤，杠子压弯了腰，脊梁骨都得硌出印子！你们倒好，惯着他，将来连螺丝刀都攥不稳，怎么进厂当工人？”

    陈卫东放下空碗，抹了抹嘴：“婆婆，螺丝刀攥不稳，不还有锉刀、錾子、游标卡尺？谭若光头回车床，手抖得划歪三道线，易师傅让他锉废料，锉了半个月，手心全是血泡，泡破了结痂，痂裂了再冒血——可现在呢？他车的垫片，塞进千分尺，上下浮动不过一丝。您说，是扛麻袋练力气快，还是锉刀练耐性快？”

    贾张氏嘴唇翕动，却没接话。她身后，秦淮茹抱着裹得严实的襁褓慢慢踱进来，头发松松挽在脑后，脸色是产后特有的苍白，可眼睛亮得惊人，像两簇压不灭的火苗。“妈，您别说了。”她声音轻，却稳，“东旭今早把自行车修好了，链条上了三遍油，辐条紧得像琴弦。他说，等满月那天，推着板车，挨家送红鸡蛋——单数，一个都不能少。”

    贾张氏喉头一哽，拐杖尖狠狠戳进砖缝：“单数？单数好！闺女好养活，不费粮食，将来还能帮衬娘家……”

    “妈！”秦淮茹突然拔高了嗓音，又立刻压下去，低头亲了亲襁褓里婴儿皱巴巴的小脸，“她叫妞妞。不是‘扭’，是‘牛’字旁加个‘丑’——东旭说，牛劲儿足，丑时不怯场，将来站着尿尿，也比棒梗尿得远。”

    院子里静了一瞬。风卷起墙角的落叶，打着旋儿掠过门槛。贾张氏脸上那层硬壳似的神情终于裂开一道细纹，她盯着秦淮茹怀里那团微弱起伏的粉红，忽然抬手抹了把眼角，没擦干，又迅速背过身去，蓝布包被她攥得更紧了。

    田秀兰默默盛了碗鸡蛋羹，递过去：“淮茹姐，趁热吃。奶水足了，孩子才不哭。”

    秦淮茹接过去，勺子还没碰到嘴，襁褓里突然“哇”地一声啼哭，细弱却执拗，像根刚抽芽的藤蔓，硬生生顶开了春寒料峭。贾张氏猛地转回身，枯瘦的手指抖着掀开襁褓一角——那孩子正闭着眼，小嘴急急吮吸着空气，额角沁出细密的汗珠，连哭声都带着股不服输的韧劲。

    “这孩子……”贾张氏喃喃，声音哑得像砂纸磨过铁锈，“像她爸小
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