萧贺夜看见许靖央露出狐疑的神色，薄眸里腾升起无奈笑意。

    “那时刚成婚不久，你对我不冷不热，甚至也不怎么想见面。”

    “本王用尽办法，也不知该如何让你动心，走投无路之下，便来求神拜佛，盼着你能多看本王一眼。”

    许靖央怔了怔。

    “若后来我还是不肯接受王爷呢？”

    萧贺夜看着她一笑：“那本王就再努力一些，再主动一些，总之，不会放弃。”

    许靖央看着他，心头涌起一阵温热的暖意。

    她没有再说话，只是接过他手中的香火，转......

    水波轻漾，热气蒸腾，她被他圈在臂弯里，后背贴着他滚烫的胸膛，发丝如墨散在水面，浮沉如莲。萧贺夜的手掌从她腰际缓缓上移，覆上她微凉的小腹，力道极轻，却带着不容忽视的郑重。许靖央呼吸一滞，下意识想抬手按住他手腕，指尖刚触到他小臂内侧绷紧的肌理，便被他反手扣住五指，十指紧扣，沉入水中。

    “别动。”他嗓音低哑，唇沿她耳廓游走，“让我摸摸。”

    她耳根倏地烧起来，垂眸看着两人交叠在水下的手——他的指节修长有力，骨节分明，而她的手纤细苍白，指甲泛着淡淡粉意，像初春未绽的杏瓣。水波晃得人眼晕，她忽然想起昨夜城外流民营里那个瘦得只剩一把骨头的小女童，蜷在破草席上，手里攥着半块硬如石的杂粮饼，啃一口，就仰头喝一口雪水。那时她蹲在孩子身边，把身上仅剩的一小包蜜饯塞进她冻裂的手心，孩子没哭，只用通红的眼睛望着她，嘴里含糊地喊：“娘……”

    娘。

    这个字像一根细针，猝不及防扎进她心口。

    她喉头微哽，没说话，只将额头轻轻抵在他肩窝。

    萧贺夜似有所觉，环抱她的手臂收得更紧，下颌抵着她湿漉漉的发顶，沉默良久，才缓缓开口：“通州北面三十里，有座废弃的军屯旧营，前日我让人翻查了十年前的兵籍名册。”

    许靖央睫毛一颤，没抬头，却听见自己心跳声忽然变重。

    “当年你父亲许大将军率三万边军驰援幽州，中途遭伏，全军覆没。”他声音不高，却字字清晰，像凿进青石，“可兵部存档里，阵亡名录只列了两万八千三百六十四人。”

    水波晃动，映得他眼底幽深如潭：“剩下的一千六百三十六人，无尸无名，无葬无祭，连抚恤银子都没发过一分。”

    许靖央闭了闭眼。那年她才十二岁，父亲出征前夜，亲手为她束发，将一支乌木簪插进她鬓间，说：“阿央，簪子断了，爹就回来。”后来簪子断在她手里，断口参差，像一道撕裂的旧伤。

    她没哭。只是把断簪藏进贴身香囊，再没让第二个人见过。

    “你查到了什么？”她声音很轻，却稳。

    萧贺夜松开她一只手，从怀中取出一方素绢。展开，上面是密密麻麻蝇头小楷，墨迹新干，显然是刚誊抄不久。最上方一行字刺目——《幽州军屯旧营私役名册·永昌七年冬》。

    “这册子原封存在军屯地窖铁匣里，钥匙在守营老卒手里。”他拇指擦过纸页边缘，“那老卒昨夜暴毙，死前咬断自己舌头，肚腹剖开，肠子里塞着这张纸。”

    许靖央盯着那行字，指尖冰凉。

    “他临死前说了两个字。”萧贺夜顿了顿，目光沉沉落在她脸上，“‘主簿’。”

    许靖央瞳孔骤缩。

    主簿？许家军中哪来的主簿！父亲麾下文吏皆由兵部直派，文书往来须盖虎符印鉴，从未设过“主簿”一职！

    除非——

    有人假借军令，私自设署，以许家军残部为奴，耕田、筑墙、开矿……甚至，充作活靶练兵！

    她猛地吸了口气，水汽呛进喉咙，咳了起来。

    萧贺夜立刻托住她后颈，将她扶出水面。她伏在他肩头喘息，水珠顺着下颌滴落，在他衣襟洇开深色痕迹。他一手揽着她，一手取过池边搭着的厚绒巾，仔细裹住她肩膀，又捞起另一条替她绞干长发。

    “查下去会牵出谁？”她声音还有些哑。

    “户部右侍郎，周砚。”他语气平淡，仿佛只是说起今日天气，“也是当年给你父亲签发‘调防公文’的最后一道经手人。”

    许靖央手指骤然收紧，指甲几乎陷进他臂肉里。

    周砚。那个总在父亲灵前抹泪，说“许兄若在，必不至我朝边备空虚”的周大人；那个亲手将抚恤银子装进许家祠堂香炉，说“权当替许兄供奉香火”的周大人；那个上月还笑着拍她肩膀，夸她新政“颇有乃父遗风”的周大人。

    原来遗风，是把活人当死尸埋进黄土里。

    “你何时开始查的？”她问。

    “你第一次去流民营，第三日。”他抬手，用指腹拭去她睫上水珠，“你盯着那个缺了两根手指的老兵看了足足半盏茶。他袖口磨得发亮，却戴着一枚崭新的铜钱——不是市面上流通的永昌通宝，是十年前军屯私铸的‘靖字钱’。”

    她怔住。

    那老兵她只匆匆一瞥，连话都没说上。

    萧贺夜却记住了铜钱上的“靖”字。

    一个“靖”字，是父亲当年为幽州军所定的暗号——凡持此钱者，即为许家亲信，可凭钱调用三匹快马、二十石粮、或一处安全栖身之所。

    十年了。钱还在，人呢？

    “我派人跟着那老兵。”萧贺夜声音低沉下去，“他进了周府后巷的枯井。井底有暗道，通向城西一座废弃织造局。局里三百间密室，每间锁着二十个‘流民’，日夜纺丝，丝线染成靛青色，打上‘天工坊’印记，运往京中尚衣监。”

    许靖央缓缓抬眼，凤眸里没有怒，只有一片寒潭似的静。

    “天工坊”是皇商名号，背后东家，是太后胞弟、承恩伯薛琰。

    “所以周砚不是主谋。”她声音很轻，“只是替薛琰数铜钱的账房。”

    萧贺夜凝视着她，忽然笑了下。那笑极淡，却让整池温水都冷了几分。

    “聪明。”他拇指摩挲她腕骨，“可账房杀人，不必见血。只要他批下一道‘流民安置折子’，幽州衙门就得把人押送去织造局——官字两张口，吐出来的，都是人命。”

    窗外忽有风过，吹得窗棂轻响。许靖央侧首望去，晨光已漫过窗棂，在青砖地上铺开一道薄金。她静静看了片刻，忽而抬手，指尖点在他心口位置。

    “王爷。”她唤他，声音清冽如碎玉，“您可知我为何非要在这幽州、通州两地推行新政？”

    萧贺夜没答，只低头看她。

    “因为这里离京城够远，也够近。”她指尖微微用力，似要透过他衣料，按进那颗跳动的心脏，“远到太后的眼线不敢明目张胆插手，近到薛琰的银子，一日不停歇地淌进来。”『加入书签，方便阅读』
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