“军营里的事情处理好了吗？”温云眠伸手替他拂了拂大氅上的落雪。
秦昭坐下来，将她拉入怀中。
温云眠抬眸看他。
秦昭说，“要打仗，不过还没到我亲自应战的时候。”
温云眠今日也听了一些风声，“听说阿澈他们护送粮食的队伍有消息了？”
秦昭握着她纤细的手，点头，“真正的粮食，已经送到我手中了。”
温云眠惊讶，“当真？”
看她惊讶的样子，秦昭弯唇，“当真。”
温云眠今日听说，粮草有了消息，却没见到有大批粮食送到。
秦......
雪势愈急，朔风卷着碎玉似的冰晶砸在城楼青砖上，发出细密如鼓点的噼啪声。大司马袖中手指掐进掌心，指甲陷进皮肉里也浑然不觉——那支叛军来得蹊跷，竟分毫不差卡在镇北王被围、京畿守军主力尽数压于宫门之际。更诡的是，他们不攻城门，反从北郊枯井暗道凿穿地脉，直插月城腹地！井口覆雪未消，叛军铁蹄踏裂冻土时，连井沿青苔都未惊动半片。
赫连伯忽然喉头一哽，盯着远处火把连成的赤色长龙：“……那是顾家黑鳞甲。”
大司马瞳孔骤缩。顾卫澜的私兵怎会出现在北国叛军阵中？可那甲胄肩胛处嵌着的云纹银钉，分明是顾氏军械坊独门标记——去年冬，顾卫澜亲督锻造三百副，尽数调往燕州戍边，此刻却在月城北郊燃起焚天烈焰！
“报——！”传令兵滚下马背，甲胄上凝着血与霜，“北门守将……被斩首了！叛军已破瓮城！”
话音未落，西面角楼轰然坍塌！不是箭矢所毁，而是自内而外炸开——有人早将火油浸透梁柱，只待烽烟起时引燃。浓烟裹着焦糊味冲天而起，呛得人睁不开眼。大司马终于明白君沉御为何命人将所有粮仓尽数封存于宫墙之内：原来他早料到今日，粮草不是防饥民，而是防叛军劫掠充作军资！
宫内宸极殿却静得骇人。
镇北王麾下亲兵的刀锋已抵至龙椅三步之遥，可君沉御仍端坐不动，龙袍广袖垂落于案，指尖正缓缓摩挲一枚青玉扳指——那扳指内侧刻着极细的“昭”字，是秦昭当年亲手雕就，又悄悄塞进他龙袍暗袋的。
“王爷倒真有胆量。”君沉御忽而轻笑，声音却如寒潭掷石，“敢带三千精锐入京，还敢让私兵驻扎玄武大街三里之内？”
镇北王正欲冷笑，忽见殿角铜鹤灯台无风自动，鹤喙微张，一缕青烟袅袅升腾。他猛地想起幼时随先帝巡狩，曾见西域贡使以毒烟迷倒整座行宫侍卫……
“你——”他暴喝出声，却见自己按在剑柄上的右手竟开始发麻。再低头，腕间一道淡青淤痕正急速蔓延，像活物般向心口游走！
“此乃北境雪蚕蛊，食冰而生，遇体温则醒。”君沉御终于起身，玄色龙袍扫过丹陛时，烛火齐齐爆开灯花，“镇北王可知，您昨夜饮下的‘解乏参汤’，实为催发蛊虫的引子？”
殿外杀声震天，殿内却死寂如墓。镇北王踉跄后退，撞翻青铜仙鹤烛台。火苗舔舐地毯，竟烧出诡异的靛蓝色火焰——那火不灼人，却将空气烧得扭曲，映得满殿臣工面色青白。
“陛下……您何时……”
“自你派死士刺杀谢云谏未遂那夜。”君沉御踱至阶前，龙靴碾碎一片琉璃瓦，“你当真以为，谢大人护送三皇子回京时，沿途驿站换的八百匹战马，全是为防刺客？”
镇北王喉头涌上腥甜。原来那些看似寻常的驿马，鬃毛皆染了特制药粉——沾之即眠，三日不醒。而他麾下最精锐的斥候营，正困在三百里外的雪谷中，马匹倒毙，人如醉泥。
“砰！”一声巨响震得梁上积尘簌簌而落。殿门被巨力撞开，寒风裹着雪片灌入。秦昭玄甲染血而立，肩甲斜裂一道深痕，血珠顺着冷铁滴落在青砖上，绽开八朵梅花。他身后跟着的并非禁军，而是百名黑衣人——每人左臂缠着褪色红绫，腰悬断刃，正是当年被镇北王屠尽的燕州义军遗孤！
“父皇！”琮胤的声音穿透厮杀传来。孩子挣脱禄公公搀扶，小手紧攥一卷泛黄绢帛冲进殿门。他额角渗血，显是方才撞伤，可眼神亮得惊人：“徐誉墨先生给儿臣的《千金方》注本里，夹着这张地契！他书房暗格藏的，是镇北王二十年前勾结北狄贩卖燕州铁矿的铁证！”
镇北王目眦欲裂。那地契背面，赫然是他亲笔朱砂印！
秦昭抬手，一名黑衣少年越众而出，撕开衣襟——胸前纵横交错的疤痕尚未痊愈，每道伤疤旁皆用炭笔写着日期与地名：“永昌七年，燕州铁山矿洞；永昌九年，北狄王庭……”
“我阿爹是矿监，被王爷活埋在铁炉里炼铁。”少年声音嘶哑如砂纸磨石，“您说，活人铸铁，比死铁更韧。”
殿外忽有凄厉鹰唳划破长空。众人仰首，只见三只雪隼盘旋于宫阙之上，翅尖各缚一束竹简。秦昭解下其中一简，展开朗声道：“北狄单于亲书：镇北王允诺割让燕州三十六寨，换北狄铁骑助其登基——落款日期，正是太后薨逝前三日。”
镇北王双膝一软跪倒在地，盔甲铿然作响。他抬头望向君沉御，嘴唇翕动却发不出声——那龙椅上的帝王，竟与三十年前被他亲手鸩杀的废太子容貌三分相似！
“朕的母妃，”君沉御俯视着他，声音轻得像片雪，“当年也是在这座宸极殿，饮下您敬的‘贺寿酒’。”
就在此时，北门方向突然传来
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