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    ①水饭：稀饭、爊肉：煨烤的肉，玉尖面：包子

    第三十四章

    俄而门帘微动, 一道长身玉立的身影迈了进来，兀自绕过了那扇落地插屏，边走边道：“臣大老远就听到娘娘又抱怨药苦, 是与不是？”

    嘉月一抬眼, 见他应时地穿着一袭春辰的宋锦直裰，柔软的面料, 腰间系着墨绿绦带，宽衣博带, 走路生风, 似笑非笑地朝她望来, 竟有几分拓落不羁的模样。

    她剜了他一眼, 扔下奏折走了过来, “满口胡诌, 本宫说的是梅子酸。”

    “是吗, 那臣也许来得正是时候。”

    “何出此言？”

    “傍晚臣经过仙桥底下, 见一家糖铺正要打烊, 糖霜玉蜂儿①大削价，八两的一袋只需六文钱, 臣尝了一颗，清脆可口，甜度适中，便给你买了一袋，闲暇时候剥着当个零嘴吃。”他一壁说着, 一壁从宽大的袖笼里取出一个油纸包裹来。

    嘉月暗暗咽了咽口水, 睨着他问, “那掌柜姓的什么？”

    他替她拆了缠绕在包裹上的线道，“臣看那招幌上写着沈记, 大约姓沈吧。”

    嘉月从前在公主府时，便很喜欢沈记的果子，尤其是糖霜玉蜂儿，更是令她念念不忘，这会子嘴还苦呢，这甜丝丝的果脯子，来得可真是时候了。

    再说记忆里的东西，不一定多好吃，只是多了情怀辅成，便再难寻得了。

    原来这世上真有如此巧合的事，在她白天刚经过公主府心潮暗涌之后，当她刚喝完一碗苦涩难忍的汤药时，他便带着糖霜玉蜂儿来到她面前。

    那颗刀枪不入的心，到底被他撬开一道小口，一股暖流慢慢地淌进了她的心里。

    她的声音有几分雀跃，“没想到竟让你歪打正着碰着了，你不知道吧，仙桥底下还有另一家柳记糖铺，她的糖果子不新鲜，果子干瘪，还有一股哈喇子味。”

    “娘娘还真是见多识广，那么阿福家的羊肉馎饦，江家的糖烧饼也吃过了？听说这两家开了十几载，想必……”

    她从袋子里捻出一个玉蜂儿，剥出一颗莲子嚼了嚼，一股莲子的清香立刻充斥了整个口腔，甜津津地在舌尖跳跃着。

    她满足地眯了眯眼，却摇头道，“你听谁说的，这两家又贵，味道也一般，专门坑的像你这种人傻钱多的外乡人。”

    他眉骨动了一下，难以置信地重复了一遍，“人傻？钱多？”

    “啊……”她怎么不小心把心里话都说出来了？

    她赶紧剥了一颗莲子塞入他口中，“尝尝。”

    他眼里含笑，可嘴上却阴阳怪气，“娘娘如此了若指掌，不如改天带臣这个‘外乡人’游历一番？”

    她讪讪一笑，“以后吧，多的是机会不是？”

    两人一边说着，一边玩暖炕边上走，嘉月蹬掉了翘头履，盘腿上了炕，抽出了本册子凝神看着。

    “什么册子看得这么出神？”燕莫止接过她手上的玉蜂儿，剥开莲子，一颗颗送入他口中。

    “户部呈上来的田赋册子。”

    “哦……”

    嘉月一边翻着册子，一边续道，“三月以来，每月上交的田赋愈来愈少，国库的开支又多，照这个势头，不出几年，国库便该被掏空了。”

    燕莫止跟着点头，“娘娘果真深谋远虑，你的想法是对的，先帝在时便以改进了税赋，然而上交的田赋依旧是一年比一年少，这其中到底是哪个环节出了差池

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    ？这庞大的数目又入了谁的腰包？”

    “地方小吏克扣一点，大吏再克扣一点，一级级叠加上去，你说呢？”这种官场上的藏污纳垢已经算不上秘密，各朝各代，每时每刻总会一遍遍的演绎着这种事情。

    嘉月又拿出了另外一本册子，横臂一伸，递到他眼前来：“你再看看这个，这十多年来，人丁出生、迁移，亦是有很大的问题。”

    土地、人口，每一个数据都与实际相差甚远，那么就给这桩贪墨案笼上了一层神秘的纱，要想彻查，也就难上加难。

    去年大肆被封爵提拔的那批官员，到此刻便可以派上用场了，只是，还远远不够，只怕动了这条链子，反而会令他们身陷囹圄，查是必须得查，却还需要更有威慑的人，作为他们的定海神针。

    燕莫止啪的一声合上册子，主动道，“这件事，娘娘不必忧心，您交给臣，臣当仁不让。”

    “你能吗？”

    “臣好歹也入仕多年，还是有些靠得住的亲信，不必担心我。”

    “谁担心你了……”她的睫毛像是停着一只蝴蝶，翅膀扑闪扑闪的。

    燕莫止与她相处久了，总算是摸出点门道来，譬如她说含情脉脉的说爱时，未必有几分真情，可当她矢口否认的时候，恰恰说明她内心的动摇。

    她才二十三岁，还那么年轻，即便面对臣子，她总是板着脸刻意装的老成，可在独处的时候，她偶尔还透露出那一点女孩子的娇态。

    山不见我，我自见山。

    他心头一颤，挪到她身侧坐下，将她曼妙的身子轻揽入怀。

    她不是那等扶风弱柳的身姿，相反，因自幼习武，她的身材匀称，肉都长在它应有的位置上，轻轻一掬，杏仁乳酪般的触感就在股掌之间溢了出来。他思绪有些飘移，不知道衫裙之下的肌理，是不是也是杏仁一般的颜色？

    嘉月的手也有着自己的记忆，从他腋下绕了过去，抱住了那紧窄的腰，耳畔是他有力的心跳。

    她闭眼听着，仿佛来到浩瀚无垠的大海，滔滔巨浪一次次席卷而上，像极了战场上的刀光剑影，碰撞出铿锵的声音。

    忽然，眼前出现了一座山，山壁嶙峋冰冷，却巍然屹立在惊涛巨浪中，给了她一丝喘息的机会，又能助她走得更远。

    就在去年，她还动过要与他断绝这段暧?昧关系的念头，然而出师不利被他拒了，却不知何时他们竟演变成这种关系。

    她想这样也好，若能平衡这一段微妙的关系，她也不会吝于分出一点爱给他。

    翌日朝堂之上，又是太后与摄政王吵得不可开交的一天，底下的廷臣们个个恨不得变成一只鹌鹑，以免被引火烧身。

    起因是太后提起尊祖制重新丈量土地，统计人口，原本按祖制行事倒也无可厚非，没想到摄政王绷起脸，竟不留情面地指出如今国库空虚，不得劳民伤财。

    太后也是软硬不吃地奇女子，既然摄政王不同意的，非要与他对着干，看得大臣们连连摇头，心道，这太后虽有几分智慧不假，可性情到底过于鲁莽，难成大事啊。

    幸好摄政王是个稳重的人，否则这朝堂不就乱套了嚒。

    如此僵持了半天，那个老练圆滑的郦首辅才举着笏板站了出来，却是附和嘉月的话，“娘娘尊祖制行事，老臣绝对支持，摄政王说的虽也是事实，不过，前几年朝堂瞬息万变，有些事情确实是一拖再拖，不得再一成不变了。”

    “郦首辅说得不错，千里之行始于足下，如今是河清海晏之时，又无大兴土木，莫非连这点钱都拿不出？摄政王如此抗拒，朕可要怀疑你的用心了。”

    “臣一心为大绥着想，怎么到圣淑嘴里臣竟成了那个居心叵测的小人了？”

    眼看两人又得吵起来，郦首辅立刻道：“摄政王息怒，老臣省的您深谋远虑，但是……老臣还是赞同娘娘的话，此时不做，又要拖到几时？老臣有个建议，还请摄政王听老臣道来。”

    “郦首辅说吧。”

    “这件事，就由户部着手调查，监察院负责监督，您觉得如何？”

    燕莫止还没开口，却听年幼的皇帝乍然出声道，“朕觉得不妥。”

    郦首辅眸里闪过一丝讶异，很快又收敛下去道，“皇上为何这么说？”

    “户部出了岔子，却由户部着手调查，岂不是有失公允？”

    他说话声音不大，可如此直白的话却有如金子掷地一般，令底下的群臣感到哗然，连嘉月和燕莫止也是怔了一瞬，方才反应过来。

    嘉月喝了一声，“皇帝。”

    陈尚书一脸惶恐地站了出来，“请皇上明察，户部一向按规矩办事，这顶帽子，老臣实在担当不起啊……”

    “陈尚书劳苦功高，谁都看在眼底，是皇帝一时口快，你不必放在心上，你说是吗，皇帝？”

    宝座之上的皇帝这才发觉自己被点了名，而且是在众目睽睽之下，他暗暗攒紧了双拳道：“是朕失言，陈尚书莫恼。”

    “老臣不敢。”陈尚书诚惶诚恐地弯下了腰。

    “平身吧。”

    “谢皇上。”陈尚书说着，刚欲起身，没想到脊椎传来咔嚓一声，一阵钻心的痛从后腰蔓延了开来，他咬紧牙关，冷汗直流，好半晌，才扶着后腰站直了身体。

    嘉月的眸光透过那一方帘子瞟了过来，将那一举一动纳入眼底，于是开口关怀道：“陈尚书身体不适？”

    “多谢圣淑挂怀，老臣的腰椎不好，老毛病了。”

    嘉月道：“陈尚书年迈，确实应该休养生息，不过户部的事，没有谁比得上你熟悉了，既然这件事已经定了下来，那么朕有一个建议，由摄政王着手调查，户部全程配合协助，诸位卿家意下如何？”

    臣子们纷纷用余光偷觑宝座上那个脸乌云密布的摄政王。

    郦首辅却率先开了口：“圣淑英明，臣没有意见。”

    于是半数的人也躬身道，“臣等也无异议。”

    嘉月又将目光挑向了燕莫止，“摄政王呢？”

    他侧过脸，视线与她撞到了一起，定了一瞬才道：“既然诸位卿家都没有异议，那孤便恭敬不如从命吧。”

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    ①糖霜莲蓬

    第三十五章

    初夏的微风不凉不燥, 摇曳着顺宁宫前的那片翠竹，昨夜簌簌下了一夜雨，今早醒来, 竹叶碧油油的, 空气被洗刷一新，散发着清新的泥土芬芳。

    趁今日天气不错, 嘉月便设宴邀了顾星河夫妇，自从顾、蔺两家结为秦晋之好后, 顾星河更是平步青云, 不仅入了内阁, 而且更是兼任了太傅一职。

    嘉月让人把酒菜摆到了亭中央, 八角的亭子每面都半卷了竹帘, 外面又是花团锦簇, 微风拂面, 令人神清气爽。

    今日的楚芝穿了一袭枫红色的齐胸襦裙, 外罩了一件石蕊的细纱半臂, 一头黑发挽成了拔丛髻，中间别着一朵新鲜的山茶花, 左右两侧右插了几只镶嵌着玛瑙的金笄，修长的脖子上则挂着一

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    串珍珠玛瑙的软璎珞。

    双颊上比之前丰腴了不少，清澈的瞳仁里泛着熠熠的微芒。

    再看顾星河，虽然他那张清隽的脸依旧波澜不惊，然而仕途高升, 整个人亦是多了分春风得意的劲头。

    嘉月眸光在他们身上扫了一遍, 越看越觉得这一双璧人模样性情, 简直天造地设。她满意地点了点头，先行在上首坐了下来道, “都坐吧！今日没有君臣，权当家宴，顾銮仪，你也不必拘束。”

    顾星河叉手道是，跟着楚芝一块在下首落座。

    按辈分，嘉月亦可拿大，毕竟这两人，一个是她妹妹，另一个是她的妹夫，虽然按年岁来说，顾星河反而要比她大了三岁——谁让他娶了自己的堂妹呢！

    楚芝刚抿了一口酒，手背就被顾星河摁住了。

    嘉月假装没看到两人腻歪的一幕，自顾自地也轻呷了一口。

    楚芝轻笑起来，没头没尾道，“我前几天还在书房里搜到一沓旧帖子，是阿姐的字吧？”

    “什么帖子？”

    顾星河抬眸看了她一眼，慢吞吞地解释了一遍，“是这样，臣前些日子从牙行里置下了怀庆北巷的府邸，如今单搬到那边去住了。”

    “怀庆北巷……”

    即便他说得含糊，她也能听出那言下之意，他买下了昔日的公主府，如今那块地方，成了他顾家的府邸。

    嘉月脑海里闪过一丝物是人非的感慨，很快便从回忆里抽离了出来，云淡风轻道，“那府邸多年未曾修缮，已经很残旧了吧？”

    “并非如此，只是园子里的树木有些枯拜而已，入住前请人修剪了一番，再新种了些树木，到如今已经欣欣向荣了。”

    “是吗？”

    “臣不敢扯谎，娘娘有空，不妨来家下参观一番，届时您便知道了。”

    楚芝跟口道，“是啊，阿姐，下次你来，我必定亲自下厨招待你。”

    嘉月笑，“你还会下厨？”

    “那是自然，以前在丰州时，姑母最喜欢我做的酸红藕了，等在过不久，嫩藕上市，到时候你来，我做给你吃……”

    这么多年，楚芝被姑母姑父教养得很好，嘉月从她身上能体会到那种纯粹的温情。再观妹夫，看着也是个务实的人，这么柴米油盐的一通碰撞，恰恰也是最难得的人间烟火气。

    她仰头将杯中物一饮而尽，再搁下酒盏时，赫然对上一双深沉似海的眼，顾星河直视着她，见她目光调转过来，也没收回去。

    嘉月倒未觉得那眸光侵犯，心头反而生起一点疑虑来 ，那怀庆北巷与皇宫离得不算近，上朝上值诸多不便。他为何选中了这里作为府邸？

    酒意登时上了头，再定睛一看时，眼前已浮现了重影，她用力眨了眨眼，直言不讳地把心里的疑虑问了出来，“顾灵运，你认识吗？”

    他敛下眼皮，沉吟片刻才道，“他是臣的叔父。”

    嘉月难以置信地看着他，继而转过来看楚芝，见她轻点螓首，这才确定他没有说谎。

    她想起那个荒唐的梦，却不知怎么问出口了，只好随口问了一句：“那他身体康健吗？”

    没想到他的话再次令她吃惊，他淡然道，“他已经去世多年。”

    “是吗？”因为脑子不太清醒，她不死心地追问了一句，“不知……多年是多久？”

    “臣那时年纪尚小，记不太清了。”

    楚芝也察觉到她的不对劲，忙给她夹了一块胭脂鹅脯道，“阿姐，你是不是喝醉了？快吃点肉，不然等下胃里烧起来可就不好受了……”

    嘉月嗯了一声，提箸把肉送到嘴边，慢慢地嚼了起来。

    吃罢饭，夫妇二人便辞别离去，嘉月被忍冬和春桃一左一右地搀回了房里，一躺到了床上便呼呼大睡起来。

    翌日，嘉月正想让人查探一下顾灵运此人，刚把春桃唤来时，就见乾礼宫的人神色匆匆地疾行而来。

    她拧起了眉，改而对春桃道，“怎么回事，你去看看。”

    春桃很快去而复返，把事情原原本本地说了出来。

    “回娘娘，乾礼宫的佘公公说，皇上的咳疾又发作了，今儿早膳还没用，肺都快咳出来了，乾礼宫的人怎么劝，都不管用，佘公公请娘娘拿个主意，该如何是好？”

    从去岁入冬伊始，皇帝犯了风寒，这咳嗽便一直不曾断过，没想到小小的风寒竟是发展成了这副境地。

    “太医怎么说？”

    “太医院给皇上开了药方，可皇上嫌苦，自是不肯用……”

    嘉月倏而想起前几日进贡的那几筐雪梨来，于是吩咐道，“让御膳房多熬几罐雪梨膏送到乾礼宫来。”

    说完又沉吟了片刻，还是决定亲自前往乾礼宫一趟。

    近来皇帝脾气阴晴不定，嘉月知道少不了被周围人教唆，于是把他身边的人都换了一批，更是让人暗中盯着郦延良的行踪，然而发现他除了上值，连府邸都极少出。

    不过，他郦延良要做的事，倒也不需要亲力而为，自然有一堆人上赶着替他办事，这么盯着，倒是耗费了不少人力，于是撤去不少眼线，只留了几个人盯梢而已。

    嘉月移驾到了乾礼宫时，因时辰还早，其他人都在忙着扫洒，听到春桃扬声道，“太后娘娘驾到。”

    众人忙不迭放下了手中的工具，纷纷行礼道，“娘娘万福金安。”

    嘉月拂手道，“平身吧，皇帝怎么样了？”

    “娘娘，您快来看看吧，奴才也是没法子了……”一名小太监说完，径自引了嘉月穿过小穿堂，进了东梢间。

    嘉月甫一踏进门，便忍不住皱起了鼻子，“皇帝咳疾未愈，怎可用如此浓烈的沉香，换成龙涎香吧。”

    小宫女应了声喏，踅身揭开炉盖，用铜镊换下了沉香。

    嘉月继续往里走，绕过落地罩，这才见到歪在榻上看书的皇帝。

    皇帝一见到她，立刻吃惊地把书塞到了薄被下，从榻上翻身下来，边咳边道，“儿臣参见母后。”

    她的目光扫过被子底下蓝色的一角，走到南炕边上坐了下来，“皇帝不必多礼，看什么书呢？”

    “在看……”他大大的瞳孔里闪过一丝犹豫，“史记。”

    “史记？”她眉峰一挑问，“看到哪了？可有什么心得？”

    “看到……”他眼珠子转了转，咽下口水回，“礼运大同篇。”

    她轻叹了一声，“礼运大同……这不是礼记嚒？”

    “这……”他眸子里盛满惊恐，一道浊气浮到了嗓子眼来，便捂起嘴咳出了一连串，胀得那张小脸都通红了起来。

    嘉月眼神一瞥，示意春桃拿过那本书。

    “皇上，奴婢得罪了。”春桃说着，便一把上前掀开被子，拿出了那本画册，她面露惊讶，恭恭敬敬地呈了上来。

    那厢的皇帝双膝忽地一软，咚的一声跪到了金砖上，“母后，儿臣错了……儿臣再也不敢了……”

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    嘉月翻开册子一看，竟是一本鬼怪杂谈，目光再度望向跪在地上的皇帝时，只见他脸色煞白，抖如糠筛，毫无主君的模样。

    “你们都先退下吧。”

    众人应了声是，便退了出去。

    这下屋里便只剩下两个人。

    嘉月目带审视地盯着他，并未叫起。她虽是长了一副朱唇雪面的模样，可五官却又几分凌厉，一旦面无表情，便令人望而生畏。

    皇帝自是心虚得不敢看她。

    “本宫听闻你早膳不肯吃，药也不肯用，倒有这个闲工夫看鬼怪杂谈，是与不是……”

    “是……不是……”皇帝一会摇头一会点头，嘴上更是错乱得连自己都分辨不出自己在说什么。

    嘉月的声调依旧寒凉得犹如刀片刮过，“莫非，你的咳疾也是假？”

    “不不不，儿臣不敢说谎，儿臣只是……犯了懒，想看看……书……”

    “好，敢于承认，本宫便宽饶你一回，”她说完一顿，又道：“不过，你必须坦白，你是怎么得到这本书的？”

    皇帝经不起拷问，一下子就招了，“是……大伴给的。”

    “他给了你几本？”

    “就……三本，他说以后再给儿臣多寻一些来。”

    嘉月点头，“好，你知道自己犯了何错吗？”

    “儿臣不该看这些闲书，更不该偷懒……”

    “看来，你都心知肚明，并非无药可救，”嘉月起身踱到他身侧，在他肩膀上重重一拍道，“你记着，那些惑主的刁奴都不该留，本宫这就替你扫清了这些障碍，为的也是你好，你可省的？”

    皇帝小小的头颅快都快垂到了地上，双拳紧了又紧，最终只从口中挤出了几个字，“儿臣明白。”

    “起来吧。”

    “多谢母后。”

    嘉月继续道，“罚你抄十遍礼运大同篇，下次我要好好检查，你服还是不服？”

    “儿臣不敢不服。”

    “好，”嘉月重新唤了春桃进来，“把于磊叫进来。”

    半晌，一个脸圆的年轻太监走了进来，见到嘉月和坐在她身侧脸色苍白的皇帝，扑通一声便跪了下来，“奴才参见娘娘。”

    嘉月把那画册重重地掷到他脚边，冷笑一声道，“于公公，这是什么？”

    于磊一颗冷汗流进了眼睛里，霎时痛得眼泪鼻涕直流，“娘娘，奴才该死……”

    “你不想听听皇帝怎么说？”

    于磊眼里燃起一丝希望，掀起眼皮偷觑了一眼皇帝，可惜皇帝并不拿正眼瞧他，更不会开口为他求情，他犹豫了起来，“奴才……”

    “你也不必说了，皇帝年纪尚幼，你作为大伴，教唆皇帝偷奸耍滑，的确该死！”嘉月说着又唤人过来，“来人，把于磊拉下去，好生着实地打一百大板，不见骨头不准停。”

    第三十六章

    燕莫止拖着沉重地步子迈入顺宁门时, 只见嘉月指使宫女们搬出了两大箱书，一本本摊在太阳底下晒着。

    而她则坐在廊庑底下的那一片阴凉的影子里，捧着一盏荔枝酥山, 用极小的雕花银匙舀了一小口, 送入那张娇艳欲滴的檀口中，慢慢地抿着, 柔媚的眼儿一眯，露出猫儿餍足一般的神情。

    他足尖一顿, 缓步走了过去。

    她一见到他芝兰玉树地身影, 禁不住坐直了身子, 漆黑的眸子金灿灿地看在着他紧绷的脸色, 热络地招呼道, “摄政王来了, 天气热, 要不要用盏酥山？”

    他淡淡地扫了她一眼, 眉间竟浮上一抹愁云, “不了 ，臣有一事, 要跟娘娘商量。”

    嘉月敏锐地转过弯来，顺手搁下琉璃盏，起身踅入书房，“你跟本宫来吧。”

    燕莫止提起袍裾跟着入内，还没等她开口, 便单刀直入道, “臣向娘娘请旨回老家一趟。”

    嘉月回过头来, 一股不好的预感渐渐在她心底蔓延了开来，她抬起眸子, 殷殷地盯着他幽深的瞳孔问：“发生什么事了？”

    这一个月来，他日以继夜地彻查土地人口，好不容易有点眉目，若非遇到要紧事，他断然不可能在这一刻提出要回老家。

    他不轻不重地回：“臣接到父亲来信，说母亲走失了。”

    她知道，他的母亲偶尔会神志不清，又是孤身一介妇人，一旦走失，她未必能记得回家的路，也就更加危险。

    怎么不早不晚，偏偏在这个当口走失，令她不得不把这两件事连结起来。

    “令堂之前可曾走失？”

    他摇了摇头，一来母亲并不是时刻都不清醒，父亲也都看护周到，二来周围的邻居也都和睦，母亲时常与邻居有说有笑，若母亲远出，不可能没人知情，可……

    “那你赶紧回去看看吧，”她摁住了他的手背，发现他的手有些凉，再看他毫无血色的脸，只好宽慰道，“我这里没事，要不我派人帮忙找？”

    “不必，这是臣的家事，臣自己处理就好。”

    嘉月心头有个更深层的隐忧，只怕并非走失，而是已经遭遇不测呢？要不是她把这么艰巨的任务交给他，也许就不会发生这种事了。

    燕莫止看她眉间舒展不开，伸手熨平了她的眉心，勉强扯起嘴角道：“娘娘不要胡思乱想，这事跟你一点关系也没有，只要你……朝堂安稳，臣也就安心了。”

    她点头，“好，那你早去早回。”

    “嗯，”他忖了忖又苦口婆心地叮嘱道，“娘娘若需要用人，尽管差余通政使做，若他做不来的，让他派人来寻臣。”

    “我省的了。”

    “至于尚未完成的任务，只能先暂停，等回京再议，那臣先走了。”燕莫止说完，复深深地看了她一眼，脚心不再缠绵，径自踅身离去，阔步走出了宫门，翻身上马，扬鞭往城门而去……

    松奉县在南方，与建京相隔几百里，是个小得不能再小的地方。

    燕莫止不是魏邵，对这块狭窄之地谈不上有什么乡愁，可他确是实实在在地在这个不算富裕的家里，体味到过一段柴米油盐的温馨。

    永德四十二年，他走出了定州，一举中了武进士，从而步入仕途。

    然而他的仕途并不十分顺利，彼时的燕无畏已是手握重兵的权臣，他自然不能令他这个污点接近朝堂，以损了他的声誉。

    大约受他的暗示，他还没入仕，便已收到同僚上峰的排挤，他们甚至合伙设了圈套，一夜之间把他贬到遥远的蝉山军屯里。

    他就这么种了三年的地，春插秧，秋收获，他手握锄头，脚踩淤泥，每一寸皮肤都磨砺出了深深地印记。

    那时的他，刚过及冠之年，即便命运暂时不公，满腔的热血从未平息，想到杀母仇人依旧过着养尊处优的生活，他心头的仇恨的怒火便加深了一分。

    于是他白天种地，晚上就着月光读书、练武，不愿放过任何一丝机会。

    终于，他在营帅郭枭面前露了脸，受到了他的重

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    用。

    而这时朝代又已变迁，江山落到一对资质平庸的父子身上，因为身体羸弱，又宠信奸臣，朝廷动荡，世风日下，到处都有流民山寇暴动，朝廷的武力镇压，却是得到一波又一波的反噬。

    那时郭枭奉命镇压山寇，指派为副将燕莫止随行，没想到山寇被铲平后，郭枭竟浮起了另一个念头，他想自立成王。

    燕莫止自然是反对，并非他对朝廷抱有什么幻想，而是眼下绝非一个好时机，虽然自立为王的不少，可想要走到最后，不是凭着刚愎自用的热情就能够成事。

    他们离建京太远了，兵力也非十分强大，用不着等他们挺进建京，他们就会以乱臣贼子之名被人拿下。

    他极力游说郭枭放弃念头，然而并没有效果，反而令他们二人生了罅隙。

    郭枭继续挥军北上，吞并了周围的地盘，把几支军队和山寇收为己用，底气愈发足，便一举摇旗称了王。

    此时的燕莫止已经骑虎难下，为了苟住自己的性命，他只能成为他的军师，继续为他出谋划策，可私下，他却已经为自己谋好了退路。

    没想到，他还是慢了一步。

    燕无畏率大军出其不意地突击了郭枭的军队，早有计划的他不过短短半日，就将郭枭斩于城门之下，继而阴鸷的目光扫到了燕莫止，毫不犹豫地挥刀向他劈来。

    就在燕莫止默默攒紧了手中的刀柄时，一道声音破开沉重的气氛，令悬在他头顶不过一臂之距的大刀停了下来。

    “燕将军，快刀下留人……”

    燕莫止暗自舒了一口气，青筋交错的手背也缓和了下来，里衣被冷汗浸湿了，粘腻地贴在身上，风一刮过，整个背都凉沁沁的。

    然而他长长的睫毛却依旧半垂着，看上去温良恭谦，仿佛对将才的杀机未曾察觉。

    那厢燕无畏的眼神只在他脸上停留了一瞬，这才将目光望向来人，那是一个十七八岁的女子，穿着一袭鹅黄的齐胸襦裙，头发绾成双环髻，仅用同色的发带缠绕着。

    她的身影有些单薄，鹅蛋脸，人并不十分漂亮，她的眉峰有一道凌厉的折角，看上去竟有几分英气。

    燕莫止对于这个人，并没有半分没有印象。

    宫女也一眼看穿他的困顿，于是拿出了一枚月牙牌道，“奴婢叫秋心，奉寿城公主的命前来，公主说，将已死，将军又何必对士卒赶尽杀绝？倘若他们归顺，将他们诏安朝廷，岂不更好？”

    可燕无畏对燕莫止早就起了杀心，他知道了他太多秘密，如果让他接近朝廷，要是有朝一日，他的旧事东窗事发，那他的仕途可就功亏一篑了，因此，他绝不可能让这个隐患留在这个世上。

    没人发现，燕莫止幽黑的瞳孔里，有一颗流星悄悄划过，他脸上虽挂着狼狈的伤，可那张唇却忍不住被牵动了一下。

    燕无畏不明白，这寿城公主为何要处处同他作对，然而此时此刻，他是臣，而她是君，他只能暂且按耐住他的杀心。

    他脸上紧绷的线条到底和缓了下来，“公主海纳百川，某十分敬佩，这就遵命。”

    “好，将军亦是豁达大度，奴婢这就回去复命了。”秋心说完，向他福了福身子，踅身离去。

    燕无畏命所有人只要归顺朝廷，便不计前嫌，收回军队，当下所有人纷纷缴械投降，事情总算落下帷幕。

    燕无畏把眸光调转到站着一动不动的燕莫止身上，慢慢地走至他跟前，挑起嘴角问：“听说你是郭枭的军师？”

    “郭帅起兵，实非我愿。”

    “可你早就知情，是吗？”

    燕莫止用沉默代替了回答。

    “哼，”燕无畏绕着他冷嗤一声，用不屑的眼神睥睨着他，“说得冠冕堂皇，你分明有机会向朝廷检举他，可你却和他一起挥刀入了京，你敢说，你没有一点不臣之心？”

    “卑职从未有过此念头。”他的确写过一封信，寄往舟南府，然而信还未到，郭枭便已经吞并了整个舟南府，连舟南知府都对他唯命是从，不得已，他只能截回那封信以求活命。

    这些话，就算他费劲口舌解释，燕无畏也不会信他，况且当时送信的人，也已经死于战场之上，除了他自己，谁也不能证明他的清白。

    “你是最受郭枭重用的部下，旁人可以安然无恙，你却不可以，我怀疑你，才是幕后筹谋造反的乱臣贼子……”燕无畏说着，脸上骤然浮现出一股阴狠之色，“来人，这人拒不投降，又是此次造反的关键人物，不能放过他，快给我拿下！”

    霎那间，十几支长枪齐刷刷地刺了过来，把他从头到尾紧紧束缚住。

    燕莫止狠力挣了挣，反而被缚得更紧，一道长枪在他头顶抡了一圈，挑开他的发冠，削下一缕黑发，他双眸充血地睨着他，淡淡地笑了一声，“燕无畏，你不过是蔺家的臣子，你胆敢反了寿城公主之命，谁才是那个乱臣贼子？”

    “放肆！”燕无畏气得嘴角发抖，攥紧了拳头就向他嘴角抡了过来。

    燕莫止只觉得嘴角骤然一痛，口腔内壁被牙齿磕破，一道腥甜迅速地从他嘴里蔓延了开来。

    他很快被拿下大牢，等待宣判。

    而这期间，他没有开口的机会，被十八般酷刑百般折磨得几乎不成人样，大约过了月余，才等来了他的宣判结果——流放平嵇，永世不得回京。

    他的眼睛已经肿得睁不开，可他的内心却被一种希望迅速的填满，真好，还能活着，看来上天还算怜悯他，知道他大仇未报，特意给他留下一条残命。

    第三十七章

    燕莫止就这么背负着沉重的枷锁, 从建京出发，一路南下。

    入狱以来，他每天吃着馊掉的饭菜, 有时被折磨得连饭都吃不下, 此时的他就如一具行走的骷髅，看不出原本英挺的模样, 那一身单薄而残破的衣服，空落落地罩在他身上, 根本不足以御寒。

    而这其中最令人难以忍受的, 莫过于脚上的那根铁链, 所有流放的罪人脚上都有一根铁链, 将这十几个人拴成一串, 防止他们逃走。

    简单粗暴的动作, 却是十分有效, 燕莫止觉得此时的他就像一头牲口被人牵着走, 走慢了, 愣神了，都会招来鞭子的毒打。他与其他人一样, 身上的衣服都看不清原本的颜色，头发披散着，上面沾满了草屑，也许还长了虫子。

    早在下狱的时候，他便已经失去了生而为人的尊严, 可是他得活着, 他就得在这颜面尽失的时刻, 一次次地向那个善于作弄他们的狱卒手里，讨要馊掉的饭菜, 或者一个被风吹得干硬的馒头。

    走出外城门时，一直阴沉沉的天忽地簌簌地扬起了飞雪，他看着脸色不耐的兵卒，抬起手闷闷地咳了咳，手上的铁链咣啷咣啷的，随着他的剧烈咳嗽，颤抖得犹如一片秋风中打转的落叶。

    押解的士卒中有一个叫李大的，见队伍停滞不前，立马踅身到了他跟前喝道，“怎么回事？”

    “咳咳咳咳……”燕莫止只顾着咳嗽，一时来不及回答他的话。

    前面的人转过头来替他开了口：“官爷，这个人这么没日没夜地咳了四五天了，

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