枚青玉螭纹簪——通体温润，雕工古拙，玉质中隐隐透出一线金芒，正是当年他初入皇宫时，亲手为她雕的第一支簪子。
他重新为她簪上，指尖拂过她耳后细软的绒发，轻声道：“这支簪子，我留了十七年。”
宁安怔住，指尖抚上发间玉簪，触手生温，仿佛还带着他掌心的余热。
“师尊……”
“宁安。”叶秋直起身，目光如炬，“记住，你不是一个人在守江山。荣宝阁在，长眉在，莫天机在，牛大力和虎子也在。还有武千帆、王天尘、大周皇帝……他们都信你。”
他顿了顿，声音微沉：“但最重要的是——你自己信你自己。”
宁安望着他，泪水还在流，可眼底却有什么东西悄然燃起，如星火燎原，炽烈而坚定。
她抬起手，抹去满脸泪痕，挺直脊背，声音虽轻，却字字如金石坠地：“是。弟子宁安，谨遵师尊教诲。”
叶秋颔首，转身欲走。
宁安却忽然叫住他：“师尊！”
他回头。
她站在龙椅前，明黄朝服在烛光下流光溢彩，眉宇间再无半分稚气，唯有一股凛然不可犯的威仪与温柔并存的坚毅。
“轮回果。”她望着他，一字一句，“太古神山，凶险莫测。但师尊不必孤身前往。”
叶秋微怔。
宁安从袖中取出一卷泛黄竹简，双手奉上：“这是《太古山经残卷》，先祖太宗皇帝亲赴北荒所得，其中记载了七条可避‘万载阴风’与‘蚀骨瘴’的隐秘路径，还绘有神山外围十二座上古祭坛的方位图——这些祭坛，曾是太古巫族沟通天地的节点，若能激活其中三座，或可压制神山核心暴动的混沌罡煞。”
她顿了顿，抬眸直视叶秋双眼，声音清晰而笃定：“弟子已命钦天监连夜推演三日，算出七日后，北斗倾移，紫微偏位，恰是混沌罡煞最弱之时。届时，弟子亲自为你开启‘通天祭坛’第一重封印。”
叶秋接过竹简，指尖拂过那些密密麻麻的朱砂批注与星图推演，心中微震。
他早知宁安聪慧，却不知她竟已悄然布局至此。
“你……”
“师尊不必担心。”宁安微微一笑，眼尾弯起，竟有几分幼时狡黠，“荣宝阁的丹方，我抄了三遍；长眉真人的《玄门步罡》，我默写了五遍；就连莫天机那本《千机策》的残页，我也让虎子偷偷拓印了两份……”
她眨眨眼：“您教我的，学以致用。”
叶秋怔然，随即朗声大笑，笑声震得殿内烛火齐齐跃动。
“好！好！好！”他连道三声，眼中是毫不掩饰的激赏与欣慰，“不愧是我叶秋的徒弟！”
宁安也笑起来，脸颊微红，却不再怯懦。
这时，殿外忽有脚步声疾来。
“陛下！急报！”殿门外，一名紫袍御史手持八百里加急火漆文书，单膝跪地，声音紧绷，“北境急报！幽州长城外，突现十万具‘铁尸’，披玄甲，执断戟，列阵于黑水河畔，不言不动，已僵立三日！钦天监观天象，见北穹有赤芒裂空，疑是……‘葬神冢’提前开启！”
宁安笑容一敛，眉峰骤凝。
叶秋眸光微沉，缓步上前，从御史手中接过火漆文书，指尖一弹，封泥碎裂。
他展开文书，目光扫过一行行墨迹，神色愈发凝重。
“铁尸……葬神冢……”他低声重复，忽然抬头，看向宁安，“你可知，葬神冢为何物？”
宁安肃容道：“上古典籍载，葬神冢乃太古纪元末期，诸神大战后所留遗迹。非墓，实为‘神骸熔炉’——凡入其中者，肉身不腐，元神不散，却永世不得超脱，沦为傀儡战奴。其开启之兆，必有赤芒裂空，阴风泣血。”
叶秋缓缓合上文书，指尖在封皮上轻轻叩了三下。
“赤芒裂空……”他喃喃道，“与太古神山的混沌罡煞波动频率一致。”
宁安一怔：“师尊的意思是……”
“有人，在用葬神冢，喂养太古神山。”叶秋抬眸，目光如电，“或者……反过来，用神山的混沌罡煞，重启葬神冢。”
殿内空气骤然一滞。
窗外，一道赤色流光无声划破夜幕，如血刃劈开墨色苍穹。
宁安呼吸一窒。
叶秋却忽然伸手，按在她肩头，力道沉稳，如山岳压顶。
“宁安。”他声音低沉，却带着一种令人心安的笃定，“你准备开启通天祭坛，七日后，我在神山等你。”
“而北境之事……”他转身望向殿外赤芒，眸中寒光一闪，“我先去会会这群‘老朋友’。”
话音未落，他身影已化作一道青虹，破窗而出，直贯北天！
宁安奔至窗前，只见那道青虹撕裂云层，眨眼间便消失于茫茫夜色尽头。她攥紧手中那枚青玉螭纹簪，指尖用力到发白，却始终仰着头，目不转瞬，仿佛要将那一抹决绝的背影，深深烙进魂魄深处。
殿内烛火复归宁静。
她缓缓抬手，将簪子端端正正插回发间，转身走向长案，提笔蘸墨，朱砂淋漓，在新呈上的奏折首页，写下八个铁画银钩大字：
【山河无恙，万民安康。】
笔锋收处，墨迹未干，她眸光清亮如星，再无半分疲惫与惶惑。
窗外，赤芒渐隐，东方天际，却已悄然泛起一抹极淡的鱼肚白。
晨光将至。
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