，甲胄上泥点斑驳，胸前补子已被汗水洇成深褐，他手中高举一卷黄绫封套的八百里加急文书，声音嘶裂：“天津卫急报！倭寇残部流窜至朝鲜釜山浦，焚掠商船三十七艘，掳我大明商民二百三十一口！另查，其船队中有西夷巨舰两艘，悬十字旗，舰首雕双头鹰徽！”

    满场骤寂。

    方才还笑语喧哗的皇极门内，霎时如被冻住。徐文璧手中玉杯“当啷”坠地，碎玉四溅；赵锦手中象牙箸滑落，砸在青砖上发出脆响；陈经邦霍然起身，袍袖带翻酒盏，琥珀色酒液泼洒如血。

    魏广德却未动。他静静看着那驿卒涨红的脸，看着他颈侧暴起的青筋，看着他沾满泥浆的指甲缝里嵌着的、一点可疑的暗红——不是血，是海藻干涸后的褐渍。

    “西夷巨舰……”魏广德喃喃，目光却越过驿卒，投向东方天际。那里，云层低垂，正被夕阳染成一片病态的橘红，“十字旗，双头鹰徽……是西班牙人，还是葡萄牙人？”

    驿卒喘息未定：“回阁老，釜山浦渔户辨得，那鹰徽双首朝向不同，一东一西，翅展如剑——是……是奥斯曼人的船！”

    “奥斯曼？”徐文璧失声，“他们怎可能越过好望角，直抵朝鲜海域？”

    魏广德嘴角却缓缓扬起一丝极淡的弧度。他忽然转身，对李成梁道：“宁远伯，你方才说，东大陆西夷所据不过十之一二。可若他们已在朝鲜釜山泊船，说明什么？”

    李成梁瞳孔骤缩：“说明……他们早有跨太平洋航线！”

    “不错。”魏广德点头，声音陡然转厉，“他们不是从欧洲绕行，而是从美洲西岸，横渡太平洋而来！那两条船，根本就是从墨西哥阿卡普尔科港启程，直航至朝鲜！”

    他猛地攥紧袖中素绢，指节发白：“西夷早已将东大陆视为囊中之物，视太平洋为自家内湖！他们不来攻我，只因兵力不足；他们不占我土，只因尚需时间经营！可今日焚船掳民，已是亮出獠牙！李成梁，你还认为东大陆只是块‘毫无用处之地’吗？”

    李成梁胸膛剧烈起伏，双目赤红如燃：“末将……即刻回府，整备家丁！五百家丁，三日内必齐！”

    “不。”魏广德摇头，目光如电，“你明日依旧赴内阁直庐。迁主之事，不可废。但我要你立刻做两件事——第一，命李如柏、李如梅连夜赴天津卫，接管新募水师营，严查所有进出港口商船，凡挂十字旗、鹰徽者，一律扣押，船员下狱，船籍文书送刑部详审；第二……”

    他停顿片刻，一字一句，清晰无比：“命你长子李如松，即刻持我内阁札子，赴登州卫调集福船二十艘、鸟铳手两千名，限七日内，沿朝鲜海岸线北上，至鸭绿江口设防！告诉李如松——若见西夷船影，无需请示，可先斩后奏！”

    “遵命！”李成梁轰然应诺，声震宫垣。

    魏广德却不再看他，只缓步踱至丹陛最高一级，仰首凝望那轮正缓缓沉入西山的赤日。余晖泼洒在他飞鱼服的金线鳞片上，飞鱼纹仿佛活了过来，龙首微昂，鱼尾轻摆，似欲挣脱衣料束缚，搏击长空。

    远处，皇极门内的丝竹声又隐约响起，夹杂着劝酒的喧哗。可魏广德耳中，只有风声，只有丹陛下驿卒粗重的喘息，只有自己胸腔里那颗心，擂鼓般撞击着肋骨。

    他忽然想起张居正临终前握着他的手，枯瘦如柴的手指冰凉，却力道惊人：“善贷，治大国如烹小鲜，火候最忌躁进……可若锅已将沸，油将溅出，是该撤火，还是该添柴？”

    那时他答不上来。

    此刻，他望着天边那抹愈发明艳的残阳，终于懂得——所谓盛世，从来不是风平浪静的湖面，而是惊涛骇浪中，千帆竞发，万舸争流。那浪尖上的每一叶扁舟，载的不仅是米粮丝绸，更是王朝的命脉、士族的存续、百姓的活路，以及，一个古老帝国，在历史长河中奋力向前伸展的、不肯屈服的臂膀。

    暮色渐浓，最后一缕金光沉入宫墙。魏广德解下腰间鸾带，轻轻放在丹陛石阶上。带錡上的金镶玉映着夕照，幽光流转，像一粒未熄的星火。

    他俯身，拾起带錡，重新系紧。

    然后，他转身，袍袖翻飞，大步流星，走向那灯火初上的皇极门。身后，李成梁单膝跪地，甲胄铿锵，久久不起。丹陛之下，那方素绢被晚风掀起一角，露出“东陆沃野”四字，墨迹在渐暗的天光里，愈发沉郁，愈发灼热。

    宫墙之外，京城百姓的欢呼尚未散尽，一声悠长的号角却已划破暮霭，自天津卫方向隐隐传来——那是水师提督府校场的点卯号角，正为一场横跨大洋的远征，悄然吹响第一声序曲。
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