过热茶：“陈公公辛苦，湖广一路风雪，难为您把几十万两银子毫发无损带回来。”

    陈矩接过茶盏，并未饮，只用盖子拨了拨浮沫：“银子是死物，人是活的。路上遇到两伙山匪，锦衣卫当场斩了十七颗脑袋，余者尽数招供——背后牵着武昌左卫千户李崇文。此人早年在福建剿倭时贪功冒赏，被革过职，去年不知怎的又钻营回了武昌。”

    魏广德眉峰微不可察地一跳。

    陈矩却仿佛没看见，只将茶盏搁在案角，发出一声极轻的“咔哒”声：“李崇文供称，他替人销赃，销的是江西铅山铜矿私铸的钱。钱模子是从工部铜作坊流出去的——前年冬，一个叫周大有的匠役请假回乡奔丧，再没回来。”

    空气霎时凝滞。铜作坊隶属工部虞衡清吏司，专管铸钱、造器，工匠皆由兵部武选司核验身家，周大有这个名字，魏广德记得——去年年底，正是此人监造了第一批南洋运回的铜锭熔铸样币。

    “人呢？”魏广德问。

    “死了。”陈矩声音平淡，“尸首在铅山龙虎山后崖发现，脖子断了，但伤口不对——不是刀砍，是绳勒，勒痕深嵌入骨，指节都翻了出来。仵作说，行凶者力气极大，且至少勒了半炷香时辰，才肯松手。”

    魏广德缓缓坐回椅子，手指无意识摩挲着案角一处浅浅刻痕——那是他初入内阁时，用裁纸刀无意划下的。此刻那道痕，像一道未愈的旧伤。

    “李崇文还说了什么？”

    “他说，周大有临走前，留了一匣子东西在铜作坊夹墙里。”陈矩盯着魏广德眼睛，“匣子上了三道锁，钥匙分在三人手里：一个在南京守备太监冯保手上，一个在户部右侍郎吕调阳枕下，第三个……”他略作停顿，“在您书房东墙第三块砖缝里。”

    魏广德笑了。不是冷笑，也不是苦笑，是一种极淡、极冷的笑，像初春冰面裂开一道细纹，底下暗流已无声奔涌。

    “陈公公此来，怕不只是送银子吧？”

    “杂家奉旨查办铜案。”陈矩站起身，蟒袍下摆拂过门槛，“可查着查着，发现这案子牵得太宽——从江南钱庄的票据流向，到南洋粮船的火漆印，再到内廷采办司去年多支的三万斤松脂……桩桩件件，都绕不开一个字：钱。”

    他忽然压低声音：“魏阁老，您知道最怪的是什么？”

    魏广德摇头。

    “所有线索，最终都指向同一个地方。”陈矩伸出食指，在空中缓缓画了个圈，“不是内阁，不是司礼监，也不是六部衙门——是西苑万寿宫偏殿，陛下亲笔批红的‘节慎库’账册副本。”

    魏广德瞳孔骤缩。

    节慎库，大明内廷银库，专储皇庄租银、矿税盈余、海外贡赋。其账册向来由司礼监掌印太监与户部尚书双签，副本却只存于万寿宫，连张宏都无权调阅。

    “您说……”陈矩盯着他，一字一顿，“若连万寿宫的账册都能被人动手脚，这天下，还有几处干净地？”

    窗外风声陡然变厉，卷起廊下铜铃一阵乱响。魏广德伸手关窗，动作很慢，指节因用力微微发白。他忽然想起昨夜张宏离席前那句“明天，陈公公就该回京了”，原来不是提醒，是预警。

    风歇，铃止。

    魏广德转身，从博古架底层取出一只紫檀匣子，打开，里面静静躺着三把黄铜钥匙，齿痕崭新，映着窗外微光，冷冽如刃。

    “陈公公，”他将匣子推至案前，“钥匙，我这儿有。可匣子里的东西，我还没看过。”

    陈矩没接匣子，只深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有试探，更有一丝几不可察的疲惫：“杂家信您。可陛下信不信，得看匣子打开后，里面是铜钱，还是人头。”

    他转身欲走，忽又停步，背对着魏广德，声音低得几乎融进风里：

    “魏阁老，您当年在广西剿瑶匪时，曾说过一句话，杂家至今记得——‘剿匪易，清源难；杀贼易，除根难。’如今这根，怕是早扎进紫宸殿的金砖缝里了。”

    门帘垂落，身影消失。

    魏广德独自坐在值房里，许久未动。案头三本奏疏静卧如墓碑：徐萧水患、银矿废料、铜案密匣。他慢慢抽出一张素笺，在上面写下一个字：

    “查”。

    墨迹未干，窗外忽有鸽哨破空而来，一声短，两声长——是内阁密鸽传讯，四九城南柳树胡同，徐文璧府邸，昨夜遭窃，失物为南洋土地契书三十二张，另有一册手抄《暹罗稻种驯化笔记》，扉页题着“赠惟良兄，季驯敬呈”。

    魏广德搁下笔，吹干墨迹，将素笺折成三角，投入烛火。

    火苗腾起一瞬，映亮他眼中两点幽光，既非惊惶，亦非愤怒，倒像是猎人终于看见了兽迹深处，那头蛰伏已久的猛兽，正缓缓掀开眼皮。

    灰烬飘落案角，如雪。
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