信使登陆倭国，仅仅一天以后，书信就已经摆放在戚继光的书案上。

    “使钱，买爵位......”

    看完魏广德的书信，戚继光此时满脑子就是那里面的内容。

    不过，魏广德也说得清楚，当下的功劳只...

    魏广德没立刻应允，只将手指在书案边缘轻轻叩了三下，声音沉而缓，像雨滴坠入青石井口。他抬眼望向江治，目光不锐利，却如秤杆上那粒微小的铜星，压得人不敢轻言——这并非试探，而是托付。

    “惟良，你记得嘉靖三十七年黄河决口吗？”

    江治一怔，随即点头。那年水淹归德府七县，流民数十万，朝廷赈粮运到半途就被溃兵劫掠一空，最后是河南巡抚张永明自掏俸禄买米散粥，才勉强稳住局面。可真正令朝野震动的，不是灾情本身，而是工部主事陈应芳上疏所言：“今岁之患，非天降也，实人积之久而溃耳。”——意思是黄河早已不堪重负，只是强撑而已。

    “那时我就在户部观政，听老吏讲过一件事。”魏广德声音低了些，似怕惊扰了窗外掠过的麻雀，“洪武初年，山东曹县有老农姓刘，率乡民筑堰引水灌田，用的是木石分水坝，高不过五尺，宽不过三丈，却保得百顷地十年无旱涝。后来县志里记了一笔：‘堰成之日，禾苗自青，人谓神助。’其实哪有什么神助？不过是顺势而为，分其势、缓其急、蓄其力、导其流。”

    江治默然片刻，忽然道：“阁老的意思……不是要学潘公束水攻沙，而是学那曹县老农？”

    “对。”魏广德终于颔首，“束水攻沙，是把水当成敌手；分水蓄塘，却是把水当作资财。黄河水浑，泥沙俱下，与其硬堵，不如分流；与其强压，不如缓蓄。上游多建陂堰，中游多修水塘，下游再辅以高家堰加厚加高，三管齐下，方能长久。”

    他起身走到窗边，推开格扇，北风卷着几片枯叶扑进来，在地上打着旋儿。远处皇城角楼飞檐上的琉璃瓦在冬阳下泛着冷光，像一道未愈的旧疤。

    “我已让劝农司把近年在陕西、山西、河南三省种下的树苗图册调来，一共二十三万株，其中榆、槐、柳占八成，松柏不过两成。这些树，并非要它们长成参天巨木，只求根系扎进黄土，三年生须、五年固土、十年成网。树不行，就换草；草不活，就铺石；石不稳，就夯土——总得有人一锄一镐去试。”

    江治喉头微动，想说什么，终究没开口。他知道魏广德说的不是虚话。前年山西隰州大旱，魏广德亲自批文拨银三千两，命地方官在沟壑间凿坑蓄雨，坑底铺碎石、覆秸秆、种苜蓿，结果当年秋收竟比邻县高出一成。这事没人上报，是他自己查账时发现的。

    “还有，”魏广德转身，从书案抽屉取出一本薄册，封皮已磨得发白，“这是去年十二月，工部水司抄录的《宋会要辑稿·河渠志》残本。里面记着北宋熙宁年间，王安石派范子渊治汴河，用的是‘分水门’法，在河道上设闸门十余处，丰水期开闸泄洪，枯水期闭闸蓄水，兼可通漕、灌溉、养鱼。当时汴河沿岸‘稻菽连阡，渔舟穿柳’，二十年未见大灾。”

    江治接过册子，指尖触到纸页背面一处墨点，像是被水洇开又干涸的泪痕。

    “我不是要复宋制，只是想告诉工部上下——治水不是比谁胆子大、谁嗓门高，而是比谁更耐得住性子，谁更能听见泥土底下根须伸展的声音。”

    他顿了顿，声音忽然沉下去：“徐萧水患，表面是堤溃，根子里，是这些年黄河改道太多，旧渠淤塞，新滩未固，百姓围垦河滩种粮，官府睁一只眼闭一只眼。去年夏，我在通州码头看见一条船卸货，舱里全是徐州运来的高粱秆子，捆得齐整，可秆子根部沾着黑泥，还带着芦苇茬——那是从河心滩上砍下来的。你猜，为什么河心滩上能长芦苇？因为水退得太急，滩地晒得太久，泥沙胶结如铁。这样的滩地，看着结实，实则一泡水就散。”

    江治额角沁出细汗。他忽然明白，魏广德不是在跟他说治水，是在教他怎么“看”水。

    “明日你就拟个条陈，暂不提建坝，先请旨准许工部在河南兰阳、山东曹县、直隶东明三处各择一险段，仿宋制建‘试验分水门’，每处限银五千两，工期不得超五月。若有效，再议推广；若无效，工部自担失察之责。”

    “阁老！”江治脱口而出，“这岂不是把工部架在火上烤？”

    “火上烤才好。”魏广德神色平静，“烤熟了，才有肉吃；烤焦了，正好烧掉那些陈年朽木。”

    两人再未多言。江治告退出去时，天色已近午，内阁值房外传来几声清脆梆响——那是宫门报时的更鼓。魏广德坐回案前，正欲翻开第三本奏疏，忽听门外芦布压着嗓子禀报：“老爷，陈公公到了。”

    话音未落，帘栊轻掀，一股混着雪气与檀香的气息涌进来。陈矩一身玄色蟒袍，腰悬绣春刀，鬓角霜色比去年深了许多，可眼神依旧亮得惊人，像两枚刚从火里淬出来的铁钉。

    “魏阁老，别来无恙。”他拱手，动作利落，没有半分跋涉千里的疲态。

    魏广德起身相迎，亲手捧
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