百杆，擒获倭酋二人、西班牙教士一名。那人，如今就关在锦衣卫诏狱第三重地牢，每日以《论语》《孝经》训导，已能背诵‘学而时习之’全文。”
罗伯特喉结微动，终于变了脸色。
魏广德却不再看他，只将密信置于烛火之上。火舌舔舐羊皮，焦痕蜿蜒如蛇，却烧得极慢——仿佛要让每一道字迹，在灰烬前最后灼亮一次。
“西班牙在吕宋所为，我大明早已洞若观火。”他语速渐快，字字如钉，“然朝廷不动，非不能，乃不欲。盖因天朝治世，首重‘名正言顺’。尔等若空口白话，说其谋逆，我便发兵，岂非与倭寇无异？今日你献此信，是为证，亦为契。”
他指尖一弹，余烬飘落于青砖地面，化为一点微红。
“故我内阁议定三策：其一，准谙厄利亚于松江设领事馆，但馆中不得驻军，不得私蓄火器，所有官员须由礼部颁‘勘合’，年检三次；其二，自即日起，大明水师将定期巡航吕宋以东海域，名为‘护航商旅’，实则监察西班牙动静。每月初五，我水师‘靖海号’将停泊马尼拉港外海，挂‘勘验海图’旗号，停留十二个时辰——若贵国商船恰于此时抵港，我水师自当‘偶遇’，代为查验货物、登记舱单，确保无违禁之物；其三……”
魏广德顿了顿，目光如电射向罗伯特：“波斯王子阿巴斯，前月已遣使抵京，恳请册封为‘波斯国王’，并愿岁贡战马三千匹、火油五百斛、琉璃万件。陛下已允其请，敕书正在尚宝监镌刻。然波斯欲得我大明鸟铳、样炮，必先遣质子入国子监，习《四书》《大明律》，通汉语、晓礼仪，满三年后，方授‘藩属’之印。伯爵，你谙厄利亚若真愿结‘海陆共守之盟’，此事，该由谁来做？”
罗伯特沉默良久，忽而深深一躬，额头几乎触到案角：“魏阁老，女王殿下愿遣幼弟罗伯特·达德利公爵为质，入国子监。然有一请——公爵年方十七，体弱多病，恳请准其携御医二人、侍女四人、仆役八人同往，并许其在京师择宅而居，不入宫禁。”
“准。”魏广德吐出一字，随即转向王锡爵，“拟旨：擢谙厄利亚使臣罗伯特·达德利为‘大明荣誉锦衣卫指挥同知’，赐飞鱼服、绣春刀，俸禄照五品例支。其随员中，精于绘事者，准许入工部‘钦天监舆图局’，协助绘制《天下海图》；通天文历算者，入钦天监观星台，与我钦天监博士同参星象。”
罗伯特猛然抬头，眼中精光迸射：“阁老，这……是为何？”
魏广德唇角微扬：“因你带来的画师，昨夜已在会同馆，画下了北京城九门形制、瓮城结构、箭楼垛口数目。若任其散播于欧罗巴，恐有宵小仿造攻城器械。不如收归己用，教他们画真正的海图——画出好望角的季风规律，画出马六甲的潮汐涨落，画出吕宋火山喷发前的地气征兆……这才是天朝待远人之诚。”
申时行抚掌而笑：“妙哉！以彼之长，补我之短。当年郑和下西洋，亦曾携各国画师归国，所绘《瀛涯胜览图》，至今藏于文渊阁。”
此时，值房外忽有锦衣卫飞报：“启禀阁老，天津卫急报——倭国新遣使团已抵港，携贡品三百车，其中硫磺万斤、铜料五千斤，另有倭国‘天皇’亲笔国书一封，言‘仰慕天朝，愿为藩属’。”
魏广德闻言，眉峰一挑，却未露喜色，只淡淡道：“倭使既至，便依例安置于会同馆东馆。另传令天津卫，命其即日遣快船赴长崎，告知倭国‘萨摩藩’：我大明水师‘威远号’将于七日后抵达长崎港，验收去年所订硫磺货款，逾期不至，视为毁约，此后十年，南洋硫磺禁运倭国。”
他顿了顿，目光扫过罗伯特：“伯爵，贵国若真欲结盟，明日便请派船随‘威远号’同航。船上可载贵国画师、学士，沿途记录海况、绘制海图——此为盟约第一试。”
罗伯特挺直脊背，右手抚胸，郑重道：“谨遵阁老之命。我将亲率‘新女王号’旗舰，随威远号出航。且我已备下厚礼——包括女王殿下亲手所织‘英格兰玫瑰’纹样的锦缎五十匹，以及……”
他忽而压低声音：“一匣西班牙王室秘藏的《马尼拉-墨西哥大帆船航海日志》原本。其中详载十五年来，所有自马尼拉驶向阿卡普尔科的‘马尼拉大帆船’所载货物清单、航线、停泊时间，甚至包括船长与总督府密信往来摘要。”
魏广德终于笑了。
那笑意未达眼底，却如春冰乍裂，寒光凛凛。
“好。”他起身，亲自取过案头一支狼毫，饱蘸浓墨，在罗伯特呈上的盟约草案空白处，挥毫写下十六字：
“海陆同契，烽燧不息；
信义为舟，沧溟为证。”
墨迹未干，他掷笔于砚，转身望向窗外——紫宸殿方向，暮鼓之声正沉沉传来，一下，又一下，震得窗棂微颤。
而就在同一时刻，天津港外海，一艘涂着黑漆的福船悄然降下风帆，船尾水手正将一面崭新的玄色旗帜徐徐升起。旗面上，以金线绣着一只振翅欲飞的麒麟，麒麟脚下，踏着翻涌的海浪与破碎的十字架。
船头甲板上，郑骏负手而立，锦袍猎猎。他身旁，赵得柱正将一叠新印的《大明远洋贸易章程》分发给各船火长。章程末页，赫然印着魏广德亲笔朱批：
“凡我水师所至，即天朝疆界；
凡我商船所泊，即大明藩篱。”
海风浩荡，吹得麒麟旗猎猎作响，仿佛整个东海都在这一声呼啸里，缓缓掀开了新的一页。
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