——那么，我是否需要对这么厉害的我自己，做出一些犒赏？

    心情变得愉快起来，视野也随之宽阔了不少。放眼四周，黄昏火炎对那深渊的毒雾的追击已经抵达尽头。而映入眼帘的，则是另一处陌生的城市废土。

    卡萨斯因荒废而被挤压的时空而放逐到地下。

    而在卡萨斯之下，还有着许许多多各个古老世代的荒芜。

    在游戏中，卡萨斯墓穴的后方直连着通往伊鲁席尔的道路——游戏是游戏，现实是现实。现实就是在未来的时间节点上，地下废墟和伊鲁席尔之间的大片土地因末日的到来而泯灭在扭曲的时光之中，从而让法兰和伊鲁席尔，这两处无论如何也不可能靠得太近的土地在空间层面上连为一处！

    ——但现在还不是未来，还不是末日。

    ——游戏中的洛斯里克只有那么小，是因为扭曲的时空将它们拼合在一起，让整个世界就只剩下那么小。然而现在，一切还远远达不到那个末路的尽头。

    还不是时候。

    所以，从这里不可能找到通往外侧的路——至少现在不能。

    那么……继续往下走吗？

    视线偏转，周遭那因烧灼而显得有些浑浊的大气变得澄净。她的视线末端捕捉到许多粗壮高耸，非人力所能雕琢而成的，环抱接近百米的巨硕石柱——她随即飘到石柱所在的近空之中，脚尖触碰周遭的地面，稍稍用力，看似坚固的石面随即在顷刻间撕裂出巨缝。

    石下透露出幽渊，石柱的下端延伸到遥不可及的悠远深处。

    远处仍旧是陌生的废城，这和石柱顶端平行的不知名古代王国废墟，被卡在幽渊之上的半空之中。

    ——有趣，被罪业之火烧灼，毫发无损，但却会在力能的作用下坍塌么？

    ——是不会和初火反应的奇异物质呢。那么果然，这是太古世代，火炎还没有从悠久的寂静中诞生时的石与巨树么。

    她记得罗德兰世界的神话。在最遥远的时代，生与死，光与暗，时间还未开始流动的遥远时刻。还不被称作罗德兰的大地上只有着三样事物——迷雾，古龙，以及巨树。

    迷雾不知结构，古龙也并非活物。在静止的时代中，龙和树的本质都是石头。而这些最悠久的磐岩，不畏初火的烧蚀，只会屈从于雷电和纯粹的暴力。

    雷电——在这个世界上，雷电和光暗，是奇迹的主要表现。

    而奇迹源于信念，换而言之，便是这不朽不变的石头，只会屈从于千变万化的知性体信念。

    ——变化的心要强于不变的石，为什么我感觉这话有点滑稽？

    ——为什么我觉得这像是在暗示我自己？

    脑海中浮现出奇怪的念头，她很快将其抿去。并按着自己的分析成果，在自己的指尖点亮一抹跃动的雷光。

    按下，眼前的石柱便像是遇到阳光的雪水一般大块的剥落。而一同被剥落的，还有着脚下的坚固石层。

    一个庞大的空洞伴随着石块坠落的连绵回响而出现在眼中。而在空洞深处，重重叠叠的古代废城卡在各个不同的角落——有些很古老，而另一些则更加古老。她看到了只在游戏中有过印象的多兰古雷格，黑暗之魂二的场地。看到了推土塔，看到了如密，而在她视线那穷极漫长距离的尽头，她甚至看到了时间点位于魂一之前的乌拉席露。

    ——我该庆幸说至少没有看到波列塔尼亚么？好歹恶魔之魂没来凑热闹？

    少女心想道，稍停脚步，等候着飞行篷车的追随飘落。

    她随口地问了一句。

    “如果我一直往下，那么，在我抵达灰烬湖之前，我是否会先一步抵达环印城？”

    她听到了莲的回答。

    “并不是那样，史尔特尔。因为环印城还要在灰烬湖的下边，因为灰烬湖是世界之底，但环印城却在世界的尽头。”

    “你的意思是说灰烬湖在地心，而环印城在地球背面？”

    “罗德兰并不是一个球，史尔特尔。”莲的声音从远处来到她的身后。“罗德兰是一团燃烧的火焰。灰烬湖在焰根，环印城在焰尖。但火焰之外，没有上下左右。所以跨越最为深邃的弃土，世界的末端，就是环印城所在的地方。”

    ——明白了，克莱因瓶。

    “环印城永远在万物之下，因为很少有人知道如何抵达万物之上。但一切活物，都懂得如何往下。”

    史尔特尔回过头，看了看莲和防火女——从莲那里获取的情报并未超乎她的预料。而莲之所以会回应她这具没有什么营养的问话，想必也只是为了给她一个提示，或者解答。

    ——在灰烬湖的最底端，这场探索之旅的尽头。

    ——我，会见到费莲诺尔。

    ——不是莲，而是费莲诺尔。

    ——是我的婚约对象，但也是镇守黑暗之魂的环城女神。

    她注视着莲，莲也看着她。

    她并不畏惧视线的碰撞，她只是依旧在思考。

    思考一些不值一提的，和世界的存亡相比起来，简直就是微不足道的事项。

    ——莲已经是我的了。

    ——哪怕我并不打算现在碰她。但实际上，无论现在还是将来，我怎样欺负她，侵占她，她都不会拒绝。我甚至可以现在就把她按在地上。

    ——我有点想要那么做。但那只是单纯的占有欲……只是馋她身子。而这无论是防火女还是莲，似乎都是一样。

    ——让我决定陪伴在她们身边的缘由，就目前而言，只是因为她们已经离不开我。所以我才和她们立下约定。哪怕心中的确有着真切的喜欢，但这本质上却仍旧还只是一份形式比较特殊，并且过去的我不会接下的委托。

    ——喜欢，不是这样……不应该是这样。

    ——那么，到底怎样，才是真正的喜欢，真正的恋慕。

    思考，思考并不能够迅速地得出答案。然而这并不算长的思考却迎来了视线碰触竞赛的胜出——她看见莲避开了她的目光直视。脸颊泛起微红，身体也下意识地做出了像是要逃跑一般的准备动作。

    很有趣，也很可爱。

    史尔特尔忍不住伸出手，去触碰莲那微红的面容。

    她其实并没有碰到。

    但在她的指尖真切的接触到脸的脸颊之前，她便感知到了莲那骤然加速的心跳，和从皮肤下传来的微妙热度。

    “史尔特尔。你，你不是说……”

    莲似乎想要质问些什么。但又好像认了命一般什么都没能继续说——她微偏头，眼睛瞪得大大的，却就保持着这个姿态一动不动。

    然后她就一动不动了十几秒钟。

    “史尔特尔？”

    “没什么，我就是想看看你的反应而已。”史尔特尔小姐收回并未成功触碰的手指。煞有介事地微微颔首。“还挺可爱的。”

    “你！”向来便是受人尊崇的公主兼女神在这一瞬间便气了个鼓鼓。被捉弄的羞恼取代了要被欺负的羞涩。她忍不住抬起手，在史尔特尔小姐的肩膀上用力地捶了一下，然后重重地扭过头，不去理会这只红毛家伙。

    但她没过两秒又失声笑了出来，不是温婉的笑，也不是礼貌的笑。而是更加贴近内心真实情感爆发的，气愤中又带着包容的笑。
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