“姨母……。”

    非少幼懵懂，正要安心吃点心以避过母亲引出的这番尴尬羞人之事，不料……，姨母也打趣自己。

    登时。

    少女本就娇羞的红颜，此刻更是浸染鬓角，秀颈也是泛着令人揶揄的嫣红，...

    七日后，天未明，沛地东门便已聚起十余条身影。晨雾如纱，裹着青石路面的微凉湿气，马车停在道旁，两匹健骡精神抖擞，背上驮着粗布包裹与竹箧，里头是几件换洗衣衫、半囊干粮、三枚铜钱、一柄短匕，还有周勃亲手编的草绳束带——他昨夜熬到子时，就着油灯搓了小半个时辰，说“路上防滑，也防骡子挣脱”。樊哙则背着那口磨得发亮的杀猪刀，刀鞘缠着旧麻布，刀柄处还系着一根红布条，是吕雉前日亲手所结，说“辟邪，也压煞气”。

    刘季立在车辕旁，一身玄色深衣，腰间束着新鞣的鹿皮带，发髻用一支乌木簪绾住，未戴冠，只披着件素绢外氅。他手中拎着一只陶壶，里头盛着温热的黍酒，正挨个给众人斟满。卢绾凑上前，伸手想接过壶来，却被刘季笑着避开了：“你这手，昨儿还捏着鸡腿啃得满嘴油，莫污了我的酒。”卢绾讪讪缩手，却也不恼，反嘿嘿一笑，从怀里摸出个小纸包，打开一看，竟是几粒蜜渍梅子：“老兄尝尝，吕夫人今早差人送来的，说路上解渴生津，比酒还管用。”

    话音未落，远处传来一阵辘辘车声。一辆双辕轺车自南而来，车帘半掀，露出审食其清癯的侧脸。他跳下车辕，朝众人拱手，袖口微湿，显是赶得急了。身后跟着两个仆役，抬着一只沉甸甸的桐木箱，箱角包铜，锁扣锃亮。“刘兄，”他声音不疾不徐，“箱中是《仓颉篇》三卷、《爰历》一册、竹简五束，另备帛书两幅，一幅绘关中水道图，一幅摹咸阳宫阙格局。途中若遇驿舍、亭长，或可借笔墨抄录补缺。”他顿了顿，又道：“吕公遣我同行，不止为亲故，亦因他观星数日，言东方有赤气浮于天垣，主将星动，非吉即凶，而吉凶之枢，正在咸阳。”

    刘季闻言，指尖在陶壶沿上轻轻一叩，目光扫过众人面庞：樊哙正撕着干饼往嘴里塞，嘴角沾着碎屑；周勃垂眸整理行囊，指节粗厚却动作极稳；卢绾已灌下第二杯酒，脸颊微醺，眼神却亮得惊人；审食其立如松柏，衣袍未皱一分。他忽而笑了，将最后一滴酒倾入自己杯中，仰头饮尽，喉结滚动，酒液顺颈而下，没入衣领深处。

    “走罢。”他说。

    车轮碾过湿漉漉的青石，吱呀作响，惊起枝头宿鸟。一行人出了东门，踏上驰道。初阳破雾而出，金光泼洒在道旁野艾与蒲公英上，风里浮动着泥土与青草的气息。丰邑渐远，田埂上偶有农人直起腰来张望，孩童追着车尾跑出十几步，又被母亲唤回。樊哙忽然指着道旁一株歪脖老榆树：“瞧见没？俺爹当年就在这树底下教俺杀第一头彘，血溅三尺，溅到树皮上，至今还留着褐痕。”他伸手抚过树干，掌心蹭下些灰白树皮屑，“今儿俺也离了这树，不知再回来时，它还在不在。”

    无人应答，只有风掠过耳际。

    行至泗水渡口，日头已高。河水浑黄，浪头拍打石埠，溅起碎玉般的水花。渡船泊在浅滩，船夫是个独眼汉子，倚着篙杆打盹，听见人声才懒洋洋睁眼，见是沛地熟面孔，咧嘴一笑：“刘家郎君，这回又要往西去？听说咸阳旱得厉害，井都裂了缝，你们带水够不够？”卢绾掏出一枚半两钱递过去，船夫接了，掂了掂，点头：“成，船舱底下还有半瓮陈年井水，给你们留着。”

    登船时，刘季忽驻足，望向对岸。那里山势低缓，林木苍郁，一道溪水自山坳蜿蜒而出，注入泗水。他凝神片刻，忽道：“此溪名何？”船夫挠头：“叫‘灈水’，说是古时有灈阳君封于此，后来国灭，名字倒留了下来。”刘季颔首，再不多言，却在踏板将落未落之际，忽从袖中取出一枚青玉小印，印纽雕作蟠螭，底部阴刻“季”字——那是临淄归来时，一位齐地老匠人所赠，说“印者，信也，亦是命也”。他拇指摩挲印面，温润沁凉，随即转身，将印郑重按在渡船桅杆上一道旧疤处，留下清晰印痕，仿佛刻下一道无声的契。

    船行中流，水声哗然。周勃取出《仓颉篇》，就着天光默诵，唇瓣翕动；审食其摊开帛图，指尖沿水道缓缓移动，口中喃喃：“自函谷入关中，必经渑池、陕县……此处河道最窄，夏秋易溃，秦人修堤廿载，仍未绝患。”樊哙则倚着船舷，看水鸟掠波而过，忽然问：“刘兄，你说……咱们到了咸阳，真能进得了宫门？”刘季正望着远处一道横亘云际的灰线——那是崤山余脉，秦之屏障——闻言侧首，目光沉静：“进不了宫门，便建一座自己的门。”他声音不高，却压过了水声，“门不必金钉朱漆，只要站得稳，扛得住风雨，容得下千百人进出，便是门。”

    卢绾噗嗤笑出声，举起酒囊灌了一口：“好！就冲这话，老卢这条命，算搭进去了！”他抹嘴，眯眼望向西天，“不过老兄，我琢磨着……咱们这一路，怕不是只去咸阳。”他压低嗓音，“范先生那封密信，叔父递给你时，我虽没瞧见字，可那信封角上，有道朱砂画的小鹿——鹿角朝西，蹄踏云纹。鹿者，天下也；云纹者，隐于无形也。范先生早年游学韩魏，惯用此记号。他若真在咸阳埋了棋，那咱们这趟，怕不只是投奔，是……接令。”

    刘季未置可否，只将双手插入袖中，静静看云。云层翻涌，渐成奔马之形，蹄踏长空，鬃毛飞扬，正朝函谷方向奔去。

    舟抵对岸，弃船步行。道旁麦田初泛青黄，农人驱牛犁地，鞭梢甩出脆响。忽闻前方驿亭鼓声三响，一骑快马自西而来，马背骑士甲胄鲜明，肩旗猎猎，上书“咸阳廷尉署”五字。众人本能屏息，樊哙手已按上刀柄。那骑士却未减速，只于亭前勒缰，扬声道：“奉诏：即日起，关中诸郡严查无籍流民，凡持楚地符传者，须赴县廷验身，三
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