朝歌城内。

    自从将书信发往西岐后，伯邑考便每天都算着时日，以及盼着西岐方面回信，甚至是姬发来朝。

    以他这些时日对纣王的了解来说，纣王说不杀姬发，那么就肯定不会食言。纣王说有人要将姬发当...

    夜风拂过寿仙宫檐角铜铃，发出清越微响，似有若无，却如针尖刺入申公豹耳中。

    他盘坐在后院枯井旁的青石上，膝前香炉幽火摇曳，一缕灰黑瘴气自炉口缓缓升腾，缠绕成蛇形，在月光下泛着铁锈般的暗红光泽。那瘟魔尚未 fully 成形，尚在吞吐秽气、炼化女娲石中残存的混沌本源——此石乃上古补天遗落之物，内蕴一丝天地初开时的驳杂生机，正合瘟魔逆炼生死、篡改命数之用。

    申公豹双目赤红，额角青筋暴起，左手掐着“九曲断脉诀”，右手五指如钩，指尖悬于香炉上方三寸，一滴精血正悬而未落。他不敢落。一滴血下去，瘟魔便与他神魂绑定；绑定之后，若魔反噬，则魂魄崩解，永堕无间；若魔被斩，则血契反噬，心脉寸断，七窍流血而亡。

    可不落血，又如何驱使？

    他喉结滚动，目光死死盯着香炉中那团翻涌的黑雾，仿佛要将它烧穿——就在半个时辰前，他在酒肆听人闲谈，说那灵观真人不过三十余岁模样，面如冠玉，声若清磬，连朝歌最刁钻的老太医都说其体内无半分浊气，纯阳如婴，竟似从未沾过人间烟火。更有人说，此人入宫当日，宫中三百株百年牡丹一夜齐放，花色如雪，香气沁骨，连西宫老槐树都抽了新芽。

    “纯阳如婴？”申公豹鼻腔里挤出一声冷笑，“怕是连胎毛都没褪干净的童子鸡！”

    他忽地攥紧拳头，指甲深陷掌心，血珠渗出，却浑然不觉痛楚。他想起自己当年拜入元始天尊门下，苦熬三十八载，方得赐下《玉枢经》残卷；为求一纸荐书，他替南极仙翁扫了七年丹房，为讨好广成子，亲赴北海冰窟掘取万年玄髓三斤，双手冻烂，十指溃脓，至今每逢阴雨仍隐隐作痛……可到头来呢？一句“根骨未纯，道心未坚”，便将他打发至殷商，做个不受待见的“客卿国师”。

    而今，一个名不见经传的灵观，凭空冒出来，连拜师礼都不必行，就坐上了他梦寐以求的位置——掌教国师。

    不是“国师”，是“掌教”国师。

    一字之差，天壤之别。

    “呵……道主？”他咬牙低语，声音嘶哑如砂纸磨铁，“连圣人都不称‘祖’，偏要叫‘主’？谁给他的胆子？”

    话音未落，香炉中黑雾骤然暴涨，嗡地一声震颤，炉身裂开蛛网细纹，一股腥甜腐气扑面而来。申公豹浑身一僵，冷汗涔涔而下——瘟魔生出了第一缕灵智，且已感知到他心中滔天怨毒！

    它正在借势而起！

    他猛地咬破舌尖，一口血雾喷向炉口。血雾甫一接触黑雾，即被吞噬殆尽，那团瘴气却不再躁动，反而缓缓沉降，凝成一颗核桃大小、表面布满血丝的暗红肉球，在炉底微微搏动，宛如一颗活的心脏。

    成了。

    申公豹颓然瘫坐，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏。他成功了，可也付出了代价——左眼瞳孔边缘，悄然浮起一圈灰翳，似蒙薄霜，那是神魂被瘟气反蚀的征兆。

    他抬手抹去嘴角血迹，从怀中取出一枚龟甲，上面刻着密密麻麻的小字，乃是截教秘传《瘟癀真解》中记载的“七日蚀命术”。此术无需符箓，不借外力，唯以自身怨念为引，瘟魔为刃，七日内悄无声息侵蚀目标心神、气血、魂魄，直至其暴病而亡，状若急症，无药可医，纵是大罗金仙亲至，亦难查其根源——因瘟魔所噬，并非肉身，而是“气运”。

    而气运，本就是最虚无缥缈、最难追溯之物。

    他蘸着自己指尖血，在龟甲背面写下三个名字：灵观、闻仲、纣王。

    笔锋顿住。

    最后一笔迟迟未落。

    不是犹豫，而是……恐惧。

    他忽然记起七日前，闻仲在御史台门口对姜子牙说的那句话：“申公豹脑生反骨，心术不正。”

    当时他只当是老太师例行敲打，一笑置之。可如今细想，闻仲怎会无缘无故点他名讳？又怎会偏偏选在姜子牙面前说？姜子牙是谁？玉虚宫三代弟子，元始天尊座下记名仙童，虽未得真传，却是玉虚宫在朝歌的眼线之一……

    莫非……闻仲早已察觉？

    申公豹脊背一凉，冷汗浸透内衫。他下意识摸向腰间玉佩——那是元始天尊赐下的“清心避劫符”，可护持心神不被窥探。可此刻玉佩温润如常，并无丝毫被触动之象。

    说明……没人正在监视他。

    可为何，他心头那根弦绷得如此之紧？

    他缓缓闭上眼，强迫自己呼吸放慢。再睁眼时，眼中血丝退去三分，只剩一片死寂的灰暗。他将龟甲收入袖中，起身，拍去袍角灰尘，步履沉稳地走向前庭。

    翌日卯时三刻，朝歌东市。

    一名挑着糖葫芦担子的老汉正吆喝着穿街而过，竹竿上插满鲜红欲滴的山楂串，糖衣在晨光下晶莹剔透。几个孩童围着他嬉闹，争抢着要买。老汉笑呵呵地掰开一串，分给最小的那个娃娃。

    就在那孩子伸出小手的一瞬，老汉手腕极轻微地一抖。

    一粒糖渣，混着晨风，飘向街对面茶楼二楼敞开的窗棂。

    窗内，灵观大法师正独坐品茗。他面前案几上，一只素瓷盏中茶汤澄碧，热气袅袅升腾。他指尖轻叩桌面，似在推演什么，眉宇间一片宁和。

    那粒糖渣无声无息落入盏中。

    茶汤未漾，热气未散。

    灵观却忽然停了叩击，垂眸看着那粒糖渣，目光平静得近乎冷漠。他并未伸手拨开，亦未换盏，只是静静凝视着它沉入杯底，如同凝视一粒微不足道的尘埃。

    半晌，他端起茶盏，一饮而尽。

    茶凉了。

    他放下盏，抬眸望向窗外。恰有一只灰雀掠过檐角，翅膀扇动时，落下一根羽毛，轻轻飘在窗台上。

    灵观伸手拈起那根羽毛，指尖泛起一丝极淡的金光。金光一闪即逝，羽毛却在他掌心无声化为齑粉，簌簌落下，不留半点痕迹。

    他站起身，整了整雪白道袍，缓步走下楼梯，穿过喧闹市集，径直走向太师府。

    府门前，九叔负手而立，仰头望着门楣上那块“太师府”金匾，神情似笑非笑。

    “来了？”他问。

    “来了。”灵观颔首。

    “他动手了。”九叔道。

    “嗯。”灵观应了一声，目光扫过街角糖葫芦摊——老汉已不见踪影，只余两根空竹竿斜插在青石缝里，随风轻晃。

    “你喝了那盏茶。”九叔转过身，直视他双眼。

    “喝了。”灵观坦然，“糖渣里裹着‘蚀命散’，掺了瘟魔一缕本命浊气。七日之内，我若心神稍乱，气血微滞，魂魄便会如锈蚀铁器，寸寸剥落。”

    “你不惧？”

    “惧什么？”灵观唇角微扬，“他以为瘟魔能蚀我气运，却不知……”他顿了顿，声音低沉下来，“我本就无气运可蚀。”

    九叔一怔。

  
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