周栀掩面轻咳了两声，向霜山众人欠身颔首。

    黏软温润的甜香弥漫在鼻息间，螺钿食盒依次摆开一碟碟点心，换了花样，淋着琥珀色桂花蜜的糖年糕，裹着椰丝的豆沙馅扁豆糕，还有一盅热气腾腾的杏仁茶。

    任离稀奇地“咦”了一声，温言笑道：“怎么尽是些软糯甜口的点心？”

    换句话说，都是宫粼素日偏好的吃食。

    闻言周榭望向另一侧姿态端挺的严禛，讨赏般道：“是昨日听这位小仙君提及，诸位不惯辛辣油腻，多用些温和甜软的糕饼点心，我便记下了，不知可还合口味？”

    听罢任离愣了愣。

    反倒是宫粼理所当然，端起严禛推来的一盏新斟热茶，似是闲谈般道：“榭少爷有心了，说来今日在府中走动，发现周大公子喜好皮影戏，是由来已久吗？”

    周榭被这突如其来的话茬问得一怔，挠了挠头：“叔父？这我倒不清楚。不过我祖父在世时深谙此道，府里当年还养着最好的皮影班子，可惜我父亲早已不许再提，更不许弄了。”

    “这是为何？”宫粼流露出不解。

    这时一直默不作声捧着汤婆子的周栀抬眼，声音虚弱道："父亲厌恶皮影，是事出有因。”

    众人循声纷纷望向她。

    “许多年前，府上一位极负盛名的皮影师曾触怒了一位绝不能得罪的贵人，险些惹来灭顶之灾。”

    “那位皮影师据说技艺已臻化境，尤其一手‘牵丝傀儡影’，能让牛皮雕刻的人物恍如活物，眉目传情，衣袂生风。”周栀手指摩挲着温热的汤婆子，回忆起驳杂的往昔旧事，“祖父极为倚重他的戏班子，特意请到府中长驻，每逢筵宴必以皮影待客，昔年曾是当涂城中最负盛名的一桩雅事，风光无限。”

    周栀顿了顿：“可后来祖父病重，家中子女接连出事，坊间都传言周家流年不利的那段时日……父亲刚承嗣主持门户，正值一位尊崇的贵人诞辰延宴，席间特意安排了一出皮影戏。”

    “演的是一出《目连救母》。”周栀口吻带着后怕，“据说正演到地狱菩萨显圣，点化目连的紧要关头，戏台上那尊菩萨皮影的手掌——忽然间齐腕断裂，轻飘飘地掉了下来！”

    听到此处，场间一静。

    宫粼眸光一凛，语气平静却切中要害：“那尊菩萨皮影，在表演前可曾检查过？断裂是旧痕还是新伤？”

    严禛紧随其后问：“是否有人蓄意为之？”

    周栀苦笑，轻轻摇头：“当时场面混乱，人人自危，哪还顾得上查验这些。”

    任离也悚然一惊：“倘若并非意外，如此狠绝的手段……”

    江阎笃定地替他接上后半句：“若不是深仇大恨，断不至于此。”

    周栀喘了一口长气，才接回话头：“当场，那位贵人的脸色就沉了下去。这已是大大不祥……谁知没过几日，那位贵人竟真的遭遇不测，右手被利刃斩断。他勃然大怒，认定是周家皮影班子的诅咒，当即派人将那位皮影师抓走，折磨致死，尸身就扔在了城郊一口废弃的枯井里。”

    第25章 天女

    烛照在素色帷幔扭曲晃动, 犹如无形的鬼手抓挠。

    周栀的话宛如一颗投入死水的石子，在阴森滞重的灵堂漾开鲸波。

    “后来呢？”江阎听得入神，连嘴边的糖年糕都不吃了, 忍不住追问。

    “世事难料。”周栀说着也觉得不可思议, “峰回路转, 那位断手贵人不久后被牵扯进一桩皇亲国戚的贪污大案, 自身难保。我们周家反倒因着另一位交好贵人的周旋, 并未受到牵连，甚至家业比祖父在世时更稳固了些。”

    语毕, 众人的神色齐齐一顿, 唯独宫粼慢条斯理地呷了口茶。

    周栀叹息一声：“想来正是因为这接二连三的变故，况且皮影行当终究是‘下九流’，父亲才对此深恶痛绝, 叔父他大约也是怕触怒父亲, 才将自己这点喜好偷偷藏起来吧。”

    檐廊外的雪末簌簌地砸在窗纸。

    周榭唏嘘地呢喃道：“这么多年, 我居然从未察觉叔父喜欢皮影戏……”

    夜雪与被掩埋的旧事一同沉沉压下。

    周栀默然从袖中取出几枝白梅，花枝犹带夜阑的清寒, 她起身小心地将梅枝安置在两尊棺椁侧畔，而后转向江阎：“我弟弟妹妹生前最好面子, 明日就要封棺了，可否请小仙君多费心，让他们走得体面些？”

    江阎正托着糕点往嘴边塞，听见这嘱托, 动作稍滞，半晌, 脸上惯常的戏谑敛去，偏了偏脑袋嘴角露出犬齿：“那是自然。”

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