的太平景。

    雪满大地, 银装素裹。

    这日当涂城内死了个卖药郎。

    寒风吹起悬挂的白皮灯笼, 薄纸浸厚雪，冻得皱巴巴的, 在昏影里狰狞成骇人的鬼脸。

    城郊义庄看门的伙计瞄了眼呼呼作响的灯笼, 心里头胆颤，于是双手兜进袖子，抻着脖子四处张望, 祈求能看到点活物。

    说是卖药郎, 实则是药肆的掌柜, 家中早年世代以采药为生，据说有不外传的独门功夫能寻得稀珍草药, 因而叫惯了。后来生意做大，便盘了坊市的几间铺子作药肆。

    两年前, 老掌柜一命呜呼，独子顺理成章地继承了家业。但这位新当家品行不善，还总茅坑上扎牌楼，摆臭架子, 所以此番殒命暗地里闲言碎语都只道怕是伏冥诛去了。

    可是他死得蹊跷！

    伙计冻得牙根发颤，眼珠子都快抖落出来, 也没瞧见会喘气的玩意儿，只得低头没话找话。

    “听说了么？沧浪城主也陨落了。”

    另一个瘦麻杆伙计冷得跺脚, 来了点精神：“此话当真？”

    “这还能有假？天子敕令，沧浪城早已是一座死城……听闻一个活口都没留，煞气冲天！ ”

    “啧，可怜人必有可恨之处，仙宗倚仗权势滔天，处处行僭越之举，连皇室宗亲都敢折辱，早该料到有这一天。”

    “月满则亏，盛极必衰，就是这个理。”

    “不过有道是剑阁千仞，霜山万载，孤刀擘沧浪，气吞白帝城……如今四大仙宗，岂不是只剩下霜山？”

    两人耸肩塌腰，愈发说到兴头。

    “霜山山主你可曾见过？”

    瘦麻杆伙计缩着脖子，摇头：“只听说他病骨支离，是个药罐子，也不知道能活多久。”他先指了指黑幽幽的义庄，才小心翼翼地俯身压低嗓门道，“倒是那卖药郎，先前去霜山送药材与他有过一面之缘。”

    “如何？”另一高个伙计忙不迭问。

    瘦麻杆伙计比了下手势，“仲夏天，身披厚氅只露出一截雪白的腕子，细骨伶仃的，怕是命不久矣了！”

    招魂幡猎猎作响，厚雪倾覆的石板道蜿蜒曲折，垂落着雾凇花凝，尽头是道弯弯的红拱桥，

    扎眼又渗人。

    一息未过，两个伙计正说得起劲，缩脖子的瘦麻杆无意间一抬眼，浑身猛地一僵，舌头都打了结：“那、那是什么……”

    霜雪覆地，不知何时，拱桥尽头忽地闪过几袭白衣身影。这个节骨眼，单那身宛如披麻戴孝的发丧行头也令人汗毛倒立。

    相谈的伙计顿时屏声，两脚一软差点撒腿就跑。

    惨淡的骨白色月光从云缝透出来，天隐隐泄出灰青的蓝。

    终于踏至义庄门前，待那三人站定，伙计才得以看清全貌。

    为首的高挑少年约莫十四五岁的年纪，金发规整地束成高马尾，肩头落着尚未拂去的碎雪，他面庞极为清正俊俏，眉宇间犹带几分少年锐气，襟裾绣着苍蓝的焰珠纹样，宛若冻原出霁一柄淬火的锻刀，行止间，耳垂却有一坠荼白鳞光轻晃，显出几分被精心照料的偏宠。

    似乎听见了极为放肆的闲言碎语，他冷脸乜斜了一眼。

    两个伙计被这不怒自威的凌厉气势所慑，一时噤若寒蝉。

    幸好先开口的另一位红发少年人气儿很足。

    “这地方比想得还荒僻啊。”江阎靴尖在雪地里轻轻一碾，三两步就蹿到了那两个冻得发抖的伙计面前，“卖药郎在你们店里吗？”

    两个伙计面面相望，犹疑开口：“……若是当涂城内的那位，人早已入棺了。”

    “啊？”江阎愣了愣，险些一个后仰原地滑倒，扯高嗓子，“死了？！什么时候的事儿？”

    瘦麻杆被他吓得抖了抖，连忙道：“前几日卖药郎去山中采药，兴许是遇到了食人野兽，这才不幸丧命……”

    他比划的手还没放下，另一位银发少年已温声接过话头，浅琥珀的眼珠望向脸色发白的伙计，言语间自有一缕让人安心的气质：“二位莫惊，我们是奉师命前来寻人，无意叨扰，敢问那位卖药郎的尸首现在何处？”

    “……就、就在里头。”

    高个伙计战战兢兢地提醒：“几位小郎君，恕小人多嘴。”他指了指身后，“此地乃是停灵厝柩的义庄。”

    声息刚落，不远处的厢房传来幽幽的哀泣抽噎，一霎又一霎，恍如阴风从后背刮过，飘忽捉不住。
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