林哲跳下去的时候，影刺说了一句日后被风砚郑重记入战斗日志的话。

    “他又跳了。上次在火山口他对着火龙长老走过去，这次在火山口他直接往下跳。下次是不是要往天上飞？哦对，他已经会飞了。风雷之翼。那没事了。”

    风砚把这句话原封不动地记了下来，备注写道：“影刺对队长行为的预测准确率为百分之百。他预测队长会做出不合理的事，结果队长每次都做了，但每次都有合理的理由。建议将影刺的预测模型纳入战术推演参考。”

    林哲没有开风雷之翼。他就那么笔直地往下落，穿过一层又一层翻涌的岩浆热浪，穿过火山口深处弥漫的硫磺烟雾，穿过炎龙长老每一次心跳在空气中激起的涟漪。环境适应权能在他周身形成一层透明的力场，隔绝了足以瞬间熔化合金的高温。逆鳞共鸣在他皮肤表面流转，随时准备在受到攻击时触发无敌状态。但他没有拔武器，也没有摆出任何防御姿态。他只是落下去，然后稳稳地落在了炎龙长老正前方那座被岩浆瀑布环绕的玄武岩神殿入口前。

    炎龙长老的眼睛睁开了。

    那是一双由纯粹熔岩凝聚而成的眼睛，瞳孔中燃烧着白金色的火焰。它没有愤怒，没有惊讶，只是安静地看着面前这个站在岩浆瀑布边缘的人类。然后它缓缓从岩浆中站起来，白金色的鳞片在流动的岩浆映照下闪烁着刺眼的光芒。每一次呼吸都有火焰从鼻孔中逸出，在神殿穹顶上激起一圈圈涟漪。

    “你身上有九块碎片。还有我兄弟的龙晶气息。”炎龙长老开口了，声音不像火龙长老那样低沉，不像雷龙王那样暴烈，更不像霜龙长老那样温柔。它的声音是一种极其沉稳的、带着千年熔岩沉淀质感的低音，每一个字都像是从地心深处缓缓升起的岩浆气泡。“火龙长老把第六碎片交给你。它不是被打败的——它是自愿的。我在火山深处感应到了它交出碎片时的那声龙吟。那是守护者卸任的信号。三千年了，我们六条龙——火龙、雷龙、霜龙、古龙、风龙，还有我——在天命碎片降临的那一天各自守护一块碎片，等待同一个人。霜龙等了三千年，火龙等了两千年，雷龙等了两千年，古龙等了两千年，风龙把意志融进了风暴之眼。现在它们都把碎片交给了你。”

    炎龙长老低下头，巨大的龙首靠近林哲。林哲整个人还没有它的鼻孔大，但他就那么站着，没有后退半步。炎龙长老胸腔深处发出了一声极其深沉的叹息，岩浆在它叹息时从嘴角溢出，滴落在玄武岩地面上，嗤嗤作响。

    “我不会问你要做什么。火龙问过，雷龙问过，霜龙问过——它们都得到了答案。我不需要再问。我只想亲眼看看——你是什么样的人，能让它们全部自愿把碎片交出来。”

    林哲说：“我的队友在上面。他们现在应该正趴在火山口边缘往下看。”

    火山口边缘，五个人确实正趴在玄武岩上往下看。影刺的隔热涂层靴子在岩壁上蹭掉了一块火山灰，掉进了岩浆湖里，瞬间化为一缕青烟。老罗的扳手不知道什么时候又拿在了手里，胖蜂蹲在他肩头，复眼正在疯狂录制。

    “你们听到了吗？”剑无锋忽然低声问。

    “听到什么？”影刺反问。

    “心跳。炎龙长老的心跳——变了。之前是每分钟十五次，刚才队长落地的那一瞬间，它变了。变得更快，也更强。不是愤怒——是激动。”

    回声盯着声呐屏幕上的波形图，琥珀色的眼睛里倒映着跳动的频率曲线。她的手指悬在键盘上方没有按下，只是静静地看着那些波形在同一个节奏上不断叠加、共振、融合。“三千年没有访客，现在九块碎片一起站在它面前。心跳加快不是攻击前兆，是它在高兴。”

    林哲看着炎龙长老那双燃烧着白金色火焰的眼睛，说：“你等了这么久。现在可以把第十块碎片交给我了。”

    炎龙长老没有回答。它只是缓缓站起身，将整个身躯从岩浆中完全拔了出来。岩浆从它白金色的鳞片上倾泻而下，在玄武岩地面上流淌成数道金色的小溪。然后它展开双翼，翼尖触及神殿穹顶，扬起漫天的火山灰。它的左前爪从岩浆湖深处抓出第十碎片——不是悬浮在空中的能量核心，是实实在在嵌在一块黑曜石中的火焰结晶，结晶内部流转着白金色的液态光芒。它将碎片轻轻放在林哲脚边，然后退了回去，重新盘踞在神殿入口前方。

    “第十碎片。熔火之心。”炎龙长老低头看着林哲，“它是我们六条龙各自守护的碎片中最靠近‘核心’的一块——和你们在沉没之都拿到的那块中枢核心不同，中枢核心是串联所有碎片的‘桥’，熔火之心是连接龙族守护意志的‘锁’。从火龙长老的龙晶，到古雷龙王的心跳，到古龙的守护意志，到霜龙长老的冰霜纽带——所有龙族守护者的共鸣最终都汇聚在这块碎片里。现在你已经有九块碎片的认可，不需要我再问任何问题。我只是告诉你——天命序列第十二块碎片的位置不在任何地方，它就藏在第十一块碎片内部。当你集齐十一块碎片的那一刻，最后
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