破晓号飞离北境的时候，舷窗上的霜冻地图终于化了。老罗看着那幅陪伴了他整个北境之旅的冰霜艺术品化作一滩水渍，顺手拍了张照发到世界频道。配文：除霜器的正确用法第二期——如何用冰霜巨蜥的喷嚏加速解冻。世界频道瞬间炸出几十条回复，最高赞的一条是：“所以你们在北境除了打喷嚏什么都没干？”老罗把截图存进胖蜂的“北境纪念册”文件夹。

    冰原在他们身后缓缓退去，那朵冰蓝色的霜花安稳地躺在驾驶舱仪表盘旁边，被老罗用密封罐小心翼翼地保护着。融雪溪流在冰面上淌成了一张银色的网，有几处冰脊脚下已经冒出了极淡的绿色——不是错觉，是草籽在冰层深处沉睡了数千年后终于感受到了阳光的温度。那些草芽还很脆弱，在风中瑟瑟发抖，但它们是北境第一批不需要龙息就能生长的植物。影刺趴在舷窗边看了很久，然后说：“那头老龙要是看到这些草，应该会很高兴。”剑无锋放下茶杯，朝窗外看了一眼，点了点头。

    韭菜鸡蛋趴在暖气片旁边，肚皮下垫着磨刀石，睡得四仰八叉。它的尾巴无意识地卷住了胖蜂的一条腿，胖蜂没有挣开。胖蜂正在整理北境的影像资料，文件夹已经建了三个——“巨蜥翻肚集锦”、“狼龙喷嚏合集”、“霜花告别特辑”。最后一个文件夹里只有一张照片：那朵冰蓝色的霜花安静地躺在老罗的掌心。胖蜂给这张照片加了个标签——加完标签后它在文件名后面用蜂鸣节奏加了一串音符。

    温暖的气流裹着破晓号一路向南。舷窗外的天空从北境的灰白变成了浅蓝，又从浅蓝变成了深蓝。远处的海平面上隐约出现了一座孤岛，岛上空覆盖着厚重的火山灰云，云层下方翻涌着暗红色的岩浆光芒。熔火之心——天命序列第十碎片的所在地。这座火山岛在地图上甚至没有名字，军刀情报库里只标注了一行字：“活跃火山，龙族活动频繁，未探索。”风砚把“未探索”三个字圈起来，在旁边打了个问号。军刀说未探索，通常意味着去探索的人都没回来。

    熔火之心从高空俯瞰就是一座完整的火山口，直径超过五公里，火山口内壁布满了密密麻麻的熔岩管道，管道深处不断有赤红的岩浆翻涌流淌。火山口正中央是一座被岩浆瀑布环绕的黑色玄武岩神殿，天命序列第十碎片就在神殿深处。负责守护它的是一条三十级以上的炎龙长老，火龙族中最古老的血脉，据传从熔火之心诞生的第一天起就盘踞在这里，与这座火山共生。它不像霜龙长老那样用冰霜封闭巢穴，也不像雷龙王那样用闪电封锁空域——它本身就是这座火山的一部分，每一次心跳都会引发岩浆潮汐，每一次呼吸都会改变熔岩管道的流向。

    “炎龙长老的属性数据和火龙长老有本质区别。”林哲把战术目镜上的扫描结果投射到驾驶舱主屏幕上，熔火之心的剖面图显示出多层岩浆房的分布——最上层是冷却的玄武岩壳，中间是流动的岩浆河，最深处靠近神殿的岩浆房温度高到目镜无法精确读数，“火龙长老是生物型的，喷火靠龙息囊。炎龙长老是半元素型的，身体已经与岩浆融为一体。它的弱点不在身体上——在心跳。它的心跳控制着整个火山口的岩浆流动规律。只要能预测它的心跳节奏，就能在它心跳间隙找到神殿入口的安全通道。每一次心跳间隙大约两秒。两秒够一个人快速穿过熔岩管道进入神殿。六个人需要至少三次心跳间隙才能全部通过。三次心跳间隙之间的间隔是炎龙长老的呼吸节奏——大约十五秒一次。这段时间内，我们需要有人在火山口上方吸引它的注意力，让它保持稳定的心跳节奏。”

    “引怪？”影刺缓缓举起手，“又是我。反正每次引怪的都是我。以前引晶石巨人，后来引火龙长老，再后来引雷龙王——现在轮到一个三十级以上的炎龙长老。这叫职业晋升。不过这次你让我在火山口上方吸引一条半元素龙的注意力，我觉得我的靴子可能不太合适——刚从北境出来，靴底还冻着呢。”

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