以前吉原的规矩是扬屋只负责宴客，但这几年不一样了。”

    香织的语气里带上了一点叹息的意味：“许多游女屋开始自己设座敷宴厅来接待客人，同样可以喝酒、吃饭、聊天、听艺，扬屋的生意便逐渐衰落……所以藤乃女将才花重金买下小女，留在扬屋培养。”

    七岁那年，香织的家乡闹饥荒，父母把她卖到了吉原。因为容貌端正、声音柔婉，她被置屋遣手看中，当作未来太夫培养，没有早早被推出去接客。直到十六岁，她开始在宴席上露面，后来渐渐有了些名气，请她的人越来越多。

    一年前，藤乃女将看了她的一场陪宴后，花了三千两买下她。

    “在樱江苑的日子，其实比在置屋要好得多。藤乃女将对我很好，吃穿用度都是最好的，也不用伺候那些粗鄙的客人……”

    玖兰绫夏听她的话里话外都在表达着对樱江苑的喜欢、对藤乃千重的感激，便问她：“那你在这里是不是只卖艺不卖身就可以了？”

    “当然不是，虽然小女身在扬屋，但身份始终还是游女，自然是要卖身的。”

    对此，香织没有任何不满，还用期盼的语气聊起：“藤乃女将认为小女的长处不在美色，而在风雅。她说小女外表柔顺温婉，说话轻声细语，有一种让人想保护的感觉。再加上小女在和歌、书法上下了些功夫，所以在文人墨客和风雅富商那边，应该能很受欢迎。”

    “藤乃女将说等小女今年秋天满十八岁，她会办一场盛大的筵席，把吉原的头面人物都请来，抬高小女的身价。”

    “至于初夜给谁，那就看谁的出价更高了……”

    说完自己的事情，香织也旁敲侧击地打听玖兰绫夏的经历。

    聊了一会儿，香织忽然问：“绫夏小姐，听说你一个人能把好几个大男人都撂倒在地……这是真的吗？”

    玖兰绫夏点头。

    “那也太厉害了。”香织的语气崇拜，“你是怎么做到的？你练过武吗？”

    “我只是天生力气比较大而已。”

    玖兰绫夏伸手拿过香织书桌上的一只铜香匙，把它掰弯，又轻松捏回原来的形状。

    香织用袖子掩着微微张开的嘴，惊讶到一时失语。

    ……

    两天后。

    藤乃千重一早便出了门，回来时手里多了一个布包。她把玖兰绫夏叫到茶室，当着她的面解开布包，取出几张纸，整整齐齐地排在矮桌上。

    “绫夏姑娘，你的身份手续办好了。”藤乃千重把纸张推过来，语气里带着一点邀功的意味，“有了这个，至少在吉原这一亩三分地上，不用再担心被人查问了。”

    玖兰绫夏拿起来看了一眼，纸上写着她的姓名、年龄、籍贯，以及“樱江苑所属”的字样。字迹工整，用的是正式的公文格式，还盖着奉行所的朱印。虽然不是真正的户籍，但在吉原内部使用已经足够了。

    把东西收起来，玖兰绫夏向她道谢，还提出要支付这几天自己在扬屋吃住的费用。

    藤乃千重表示不必这么客气，还让她安心在这里住下就是了。

    樱江苑的环境很好，还有专人打扫照顾，玖兰绫夏在这里住得的确挺舒服，要让她留下来也不是不行。

    但藤乃千重的心思，她多少能猜到一点。

    有了一个香织还不够，她也许是还想为扬屋多捧几个“花魁”出来。

    “藤乃女将，我在这里白吃白住了几天，心里确实过意不去。你还是直说吧，打算让我在这里做什么？”

    藤乃千重没想到她会直接挑明了问，沉吟片刻后说：“那我也就不绕弯子了，我想问问绫夏小姐，你自己愿意做什么？”

    玖兰绫夏知道这是在试探她愿意做到什么程度。

    这几天她对扬屋已经了解透彻，这里其实也有许多可以由女性担任的职位。

    比如乐师，在这里被尊称为“先生”，属于一种艺术职人。再比如酌取，在宴会上负责劝酒聊天、炒热气氛，比一般女给仕体面得多……

    不过玖兰绫夏既不擅长乐器，也不想当高级服务员……其他能由女性担任的职位也没有合适的，想来想去，她能做且愿意做的，只有一种——

    “我可以做护卫，负责维护扬屋的安全和秩序。如果有人闹事，我可以处理。”

    樱江苑现有负责护卫的挂迴已有四名，都是身强力壮的男人。不过考虑到玖兰绫夏的身手，她会提出这样的意见也是情有可原。

    藤乃女将犹豫过后还是同意了：“不过，让一个姑娘家去做护卫，只怕有人会轻慢你。这样吧，你只需要跟在我身边护卫就好，地位在番头之上，这样其他人就不敢对你不敬了。”
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