白缨穗，确认它还在，她才收回手，转身走向下一个哨位。
次日下午，训练继续。
“列队变换！”白缨高喊。
“一字横队，变两路纵队！”
队伍顿时乱成一团。
有人往左，有人往右。后排的人找不到位置，前排的人又不肯让。几根木棍撞在一起，发出一连串闷响。
阿狗在人群中穿插换位。
他刚挤到队尾，就发现后面几个人还没跟上，为了示意他们动作快些，他无意识地做了一个手势。
左手握拳，举到肩侧，右手掌猛地向下一压。
这个动作，是以前萧璃在常丰仓教她身边护卫常用的军令手势，被他在一旁看到了。
阿狗只觉得这个动作威风，跟着学过几次。
他做完便继续往前挤，完全没发现高处的白缨已经停住了目光。
左拳停肩，右掌下压。动作很短，收势很快。
普通人看见，只会以为是随手示意。可白缨认得。
那不是乡勇之间胡乱比画的手势，而是南方军中传下来的制式军令。尤其是收队时的停顿和落掌，和她丈夫所在的部队一模一样。
她的视线落在阿狗身上，足足停了两息。
阿狗察觉到不对，赶紧放下手。
他后背发毛，心里忍不住嘀咕：不就抬了下手吗？怎么跟欠了她八百石粮似的？
白缨收回目光，没有当场追问。
“继续！”
队伍重新动了起来。
这一次，她的声音比之前冷了几分。
当天夜里，白缨帐篷里的油灯亮了很久。
同一天里的荒村。
周大伯站在桌前给叶青禾汇报。
“姑娘，九亩春麦地全翻完了。豆子也种下去了，出苗不错。新开的十亩荒地还在整，碎石多，土质差，得再费两天功夫。”
叶青禾捻了捻周大伯带回来的土样。
土里碎石不少，泥色也偏白，捏在手里很快就散了。
“新开的地先中粟。”她拍掉手上的泥。
“粟耐旱，也耐瘠。等第一季收了，再轮作种豆子养地。”
周大伯连连点头。
“成，听姑娘的。”
说完，他压低了声音：“那个假流民，盯超过三天了，之前忘了和你说。这些时日，他确实没跟任何人联络。每天干活、吃饭，剩下的时间就是发呆。今晚是最后一晚。”
“那就和之前说的一样，明天就放他走。”
周大伯点了点头。
——
第三天夜里。
叶青禾坐在常丰仓的院中，石桌上摊着一张简易地图。
地图不大，上面标着荒村、赵家坪、柳家坳、张家湾，以及常丰仓和永宁镇。
原本还能勉强维持的防御布局，因为白缨带来的兵力，必须重新计算。
白缨带来的三十名正规军，加上五名随营伤兵，再加上荒村原有的青壮，哨位、粮道和撤退路线都要重排。
多了一个变量，整个棋盘就不能照旧下。
叶青禾手执炭笔，在地图上重新勾画哨位。
东面高地增设暗哨，通往张家湾的小路留出撤粮通道，靠近河沟的那一段则暂时不放人手。
院门被推开，方一舟快步走了进来。
“姑娘，老周又吐出来一些。”
叶青禾的笔尖停在地图上。
“说。”
“那个竹筒信箱，买家不是来过一两次。”方一舟走到桌边，神色凝重。
“至少持续了半年。每次竹筒里除了粮价和调度信息，有时还会夹一小片兽皮。”
“兽皮？”
“对。”
方一舟从袖中取出一块巴掌大的皮子，递了过去。
“老周贪心，偷偷留了一块。他说皮子上的纹路不像本地的，上面刻了几道细纹，不是字，是记号。”
叶青禾接过兽皮仔细查看。
皮质粗糙，边缘没有本地猎户常用的火烤痕，带着一股淡淡的膻味。皮面上有两道交叉的弯月形刻痕，刀口很浅，却刻得极稳。
她的手指沿着那两道痕迹缓缓摸过。
方一舟问：“姑娘认得吗？”
“暂时不能确定。”叶青禾没有急着下结论。
她看了片刻，又问：“老周见过几块？”
“他说不清。买家每隔一段时间就会来一次，有时买粮价，有时问常丰仓的调度。兽皮不是每次都有。”
“送信的人呢？”
“没见过正脸。老周只知道，对方从不在白天出现。”
叶青禾把兽皮放到地图旁边。
半年，固定的买家，粮价与仓储调度，还有偶尔出现的兽皮记号。
这已经不是一个本地山头临时起意能布出来局。
她见过北地商队使用的兽皮，也见过北狄部落之间传递消息时留下的记号。
那种皮子鞣制粗糙，油脂味重，边缘常留着特殊的处理痕迹。
眼前这块，虽然还不足以让她确认身份，却已经足够让她警惕。
不是安朝的文字，也不像流寇的暗号，它更像一条被藏在粮价和仓单底下的线。
叶青禾放下兽皮，抬起头，目光越过院墙，看向北边沉沉的天际。
北狄的影子，比她预想得更快，也更近。
同一时刻，荒村外的营地。
白缨坐在帐篷里，手指慢慢摩挲着那截白缨穗。
油灯的火苗轻轻跳动，照着她冷硬的眉眼。
她想起了阿狗下午做出的那个手势。
左拳停肩，右掌下压。那是南军的收队令，是她丈夫所在部队用过的军令。
一个偏僻荒村里的少年，为什么会用这个手势？是从谁那里学来的？又见过谁用过？
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