傍晚，夕阳沉进山坳。

    营地的角落，白缨坐在一块石头上磨刀。刀鞘边缘早磨得起了毛，刀刃却雪亮。

    “将军。”

    陈三河走过来，在她身旁坐下，递过水囊。

    他是白缨亡夫的旧部，也是跟她最久的人。

    “今天那个端着棍子，手好发抖的小子，将军好像挺在意的？”

    白缨没抬头。

    磨石一下下推过刀锋，声音又细又沉。

    “没在意。”她说，“就是想起他了。”

    陈三河听懂了。

    他沉默片刻，才道：“将军，弟兄们跟着你，不是图能走多远。是跟着你，心里踏实。”

    白缨手里的动作停住了。

    “踏实能当饭吃？”

    “能。”陈三河答得很干脆。

    “这两个月，咱们过了多少村子？有粮有地的，哪个不是把门捂得死死的？我打了一辈子仗，见过的将领也不少，能打的有，能让底下人吃饱的，你是头一个。”

    白缨没说话，她低下头，继续磨刀，只是手上的力道，慢了些。

    许久，她才开口。

    “他死的时候，跟我说过一句话。”

    “他说，跟着能让你活下的人。”

    她抬起头，望向荒村的方向。

    “我一直在找这个人。”

    陈三河没有接话。

    他知道，将军找的从来不只是一个能打胜仗的人，她更要为他们找一条活路。

    ——

    次日上午，常丰仓后院。

    周德全快步进门，额头上全是汗。

    “叶姑娘，那个送柴的老太太又来了。”

    叶青禾正翻着账册，笔尖停在半空。

    “今天？”

    “对，还是东门茶摊。她推着柴车站了一会儿，四下看了几眼。”周德全压低声音，“这回我让人远远跟着。”

    “她去了哪里？”

    “没进镇子，出了东门就一路往北。跟了五里地，进了北山坳的一个村子。”周德全顿了顿。

    “盯梢的人守在外头两个时辰，也没见她出来。”

    “够了。”叶青禾合上账册。

    “别跟太紧。蛇没露头，别急着惊它。记住地方就行。”

    北山坳……再往北，就是北狄控制的地界。

    “那个村里有多少户？”

    “二十来户。”

    “查一查，最近有没有外人来。”叶青禾转身，声音平静。

    “做得干净一些，别留尾巴。”

    “明白。”

    ——

    入夜。

    荒村里的白缨营地。

    白缨叫来孙六。

    孙六身量不高，脚步却轻，是队里最擅长摸哨的人。

    “今晚，你去荒村的粮仓走一趟。”

    孙六一怔。

    “将军，那是叶姑娘的地方。”

    “我知道。”白缨看着他。

    “我只是让你看一眼，她的哨，能不能拦住你。”

    孙六抱拳：“明白。”

    他换下旧袄，收紧衣襟与绑腿，悄无声息地出了营地。

    粮仓在村东。

    孙六没有走大路，贴着沟渠往前，专挑暗处落脚。每走一步，他都先用脚尖试泥，避开会发出声响的碎石和枯枝。

    离粮仓还有五十步的时候，他的脚踝忽然一紧。

    “叮铃……”

    铃声很轻，可在寂静的夜里，已经足够刺耳。

    下一瞬，他的左、右、前方同时亮起火把。

    三个暗哨从阴影里现身，手里长矛斜指，封住了孙六前后去路。

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