神，瞧见她完好无损，眼底的紧绷才散去了几分。

    他理了理广袖，对着周起深深一揖。

    “主公。”桑蠡指着身后成堆的辎重，“五千骑所用的马鞍、辔头、蹄铁并六百石精料刚好备齐。得了主公传令，蠡便押着车队一并运上山了。”

    周起往大车里头看去。

    那些皮具上泛着牛油擦过的亮光，皮条韧实，蹄铁也都齐整。

    “桑兄手脚利落。”周起把腰间的藏锋扶正，“有你这财神爷当家，现在就只差把精铁运回炉中，把刀枪铁甲锻出来发下去了。”

    桑蠡长躬及地，宽袖垂在土里：“此番赤峰岭之祸，皆是蠡思虑不周，为贪省车马运力，下令在矿上起炉囤铁。反倒将精铁送到了天狼人的嘴边，请主公降罪。”

    周起上前一步，手掌托在桑蠡小臂上，将他扶直了身子。

    “那阿骨朵在北境埋线深远，存心算计的东西，防是防不住的。铁骊人敢当棋子，那是他们寻死。”

    周起拍了拍他小臂，“怪不得你。好在所损不多。借这把火，也是给北境各家的眼睛提个醒！”

    “主公雷霆手腕。”桑蠡顺势直起身，“乱局中翻手作云，实乃定国之锋。”

    “哒哒哒——”

    一阵急促的马蹄声自校场正中分波劈浪而来。

    来人骑术极精，直到离周起不到十步远，才猛勒缰绳。

    战马前蹄腾空，那人双脚脱镫，就着落势滚鞍而下，几步抢至周起跟前，单膝扎进土里。

    他眼窝深陷，下巴生满了硬茬茬的胡须，一双眼睛里尽是血丝。

    “大人！”

    “起来。”周起上下打量着这形如野人的汉子，鼻端闻见浓重的牲口汗酸气。

    他抬手虚点了一下：“瞧你这眼底的血丝和这一身的马骚味，怕是有些日子没落过枕席了吧？”

    “回大人，睡过的。”卫凌挺身立正，“前段兵舍未成，时常挤在马棚里，就是睡得轻些。”

    周起忍不住失笑，马鞭往他肩头一指，顺带扫向满山的营伍：

    “少给老子表功。二十多日了吧，报报底，你给我捣鼓出个什么家底来。”

    卫凌身子绷得似铁板：“应募者，三千四百一十七人。汰去暗疾、年老以及马上惊怯坐不稳的，共八百六十人。实存两千五百五十七人。”

    卫凌语调铿锵：“其中，原有底子、现已能控缰驱驰并在马上开得硬弓的，挑出了一千一百人。余下的一千四百号新兵，还需摔打磨出一个月，方能上马随大队跟进退。”

    说话间，卫凌自怀里掏出一本边角翻卷的黄册，双手呈递上前：“这群新卒分作二十哨，每哨拨两名巡防营老兵压阵做教头。先练人马脾性，次练队列阵势与听哨控缰，最后才是马上击刺。马的禀性、人的根骨，皆记在册上。”

    周起接过册子，翻了几页。

    那麻纸上满是炭笔勾画的黑杠子，哪一哨哪一伍、哪匹马，笔笔有着落。

    “好。”

    周起将名册啪地合拢，拍在卫凌手心，“三月之期。照这么练下去，够不够？”

    “回大人。”

    卫凌攥紧了名册，“不用三月。两月半，卫凌给大人拉出一卫能提枪冲阵的北境精骑。”
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