喀思雅不说话，只把缰绳又往怀里拽了半寸，下巴微微抬起，一双眸子不闪不避地盯着曹猛。

    林红袖沉下声气：“曹猛，不得无礼。”

    曹猛愣在原地：“啊？他是谁呀？”

    他拿大眼珠子上下打量了喀思雅一番，借着清透的日头，忽地瞧出了那灰泥底下藏着的俏丽皮相与身段，心中立时生出几分计较。

    曹猛颠颠地退回林红袖身边，自以为把嗓门压得极低：“小姐……这是个娘们？！大人这又是从外头抢了个相好的回来？”

    林红袖狠狠剜了他一眼。

    阎平生见状，适时踏出一步，截断了话头：“大人！您快去后头瞧瞧吧，卫总旗和桑公子，现下都在后山候着您呢。”

    周起点点头，一行人说笑着，相携跨入山寨大门。

    喀思雅牵着缰绳，远远坠在队伍最后。

    她看着前头林红袖的背影，周遭那些挎刀披甲的汉子纷纷迎上来见礼，一声接一声的“大当家”喊得高低错落，粗门大嗓里却是说不出的热络与贴心。

    这满山满谷的人，仿佛都是护着她的兄长。

    喀思雅望着这些笑脸，脑海中忽地跳出死在望云楼的阿术，还有那些一路护送她的且弥护卫。

    她眼眶微酸，心底那份漂泊异乡的凄惶与孤楚，在这闹哄哄的火热中不经意地被烫了一下，倒在胸腔里化开一片说不清的滋味来。

    绕过前寨，攀上后山。

    入眼处，从前那片密密匝匝的黑松林已被伐出了大半，露出山腹间一片阔大的台地，足能供几千骑奔突腾挪。

    台地两面，一排排刚用原木搭就的兵舍整齐罗列。

    校场另一头，连片的敞口长棚接在一起，分作一个个马厩。

    宽阔的夯土场上，黄沙飞扬。

    数千名粗衣打扮的汉子被切成大大小小数十个方块，正依着军令号角各自操演。

    靠近木台的一拨人手持木刀木枪，站在地上空劈干刺，演练着上身的发力。

    稍远些的几队人，正牵着马在木架子前，一遍遍重复踩镫、借力、翻身落鞍的动作。

    再往校场深处看，一二百名骑在光背马上的汉子，排成稀疏的横列，正试着听竹哨长短，控着手里的草缰齐齐拨马左转、右旋。

    这是一套分阶熬人的新兵练法，依着来人的底子与进营的时日，将骑兵的活计揉碎了一道一道往下咽。

    “娘诶！”杜飞下巴快跌到了胸脯上，“俺才出去一月的光景，这后山怎的凭空长出一座大营盘来了！”

    阎平生拿手一指那些尚留着树皮的木屋，道：“山上的弟兄砍树，山下的弟兄拉车。亏得有桑公子在落马坡周转，那些大锯、长钉、斧錾供得极足，数日前便起了顶，落成这般模样了。”

    校场边，停着几十辆牛拉的宽底大车。

    几十个黑云寨的精壮正喊着号子，把车上的大麻袋与木箱一包包往下扛。

    桑蠡一袭青衫，站在车辕边点看册簿。

    余光扫见周起一行人走下山坡，他合上册子，快步迎上前来。

    行至近处，桑蠡不动声色地与跟在后头的简兮撞了个眼
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